□ 毛新愿

8 月23 日，印度月船3 號著陸器軟著陸在月球南極附近區(qū)域，并釋放了巡視器（月球車）。印度由此成為第四個(gè)成功實(shí)現(xiàn)了航天器軟著陸月球表面的國家。

本次任務(wù)中，總質(zhì)量3.9 噸的“月船3 號”各部分均成功部署，特別是重約1.7 噸的著陸器和巡視器組合體正常落月后，迅速投入工作，殊為不易。

盡管印度探月工程成績可喜，但受限于火箭、發(fā)動(dòng)機(jī)、深空測控網(wǎng)等方面的不足，印度科研人員不得不采取了一系列特殊措施，并借力國際合作，予以彌補(bǔ)。未來，這些短板能否補(bǔ)齊，將直接影響印度探月工程的成功率和前景。

由于印度火箭運(yùn)力和“月船3 號”主發(fā)動(dòng)機(jī)推力的限制，探測器無法快捷地直接進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道，而是必須在地球軌道上連續(xù)機(jī)動(dòng)變軌，額外消耗推進(jìn)劑和時(shí)間，逐步提升高度。即使通過地月轉(zhuǎn)移軌道抵達(dá)月球附近后，探測器仍需環(huán)繞月球連續(xù)機(jī)動(dòng)，逐漸降低高度，進(jìn)入目標(biāo)軌道。在充滿未知的地月空間中，這無疑增大了風(fēng)險(xiǎn)，因此印度有必要研制更強(qiáng)大的火箭和發(fā)動(dòng)機(jī)，進(jìn)一步簡化任務(wù)流程，減少隱患。

“月船3 號”復(fù)雜的深空機(jī)動(dòng)和變軌流程對于深空探測網(wǎng)提出了較高的要求，印度空間組織現(xiàn)有的通信能力也不足以獨(dú)立提供任務(wù)保障，因此印度特別邀請了歐空局和美國宇航局協(xié)助，獲得了深空探測網(wǎng)絡(luò)支援，輔助“月船3 號”開展通信與遙測作業(yè)，保障工程順利實(shí)施。

盡管印度媒體宣揚(yáng)“月船3 號”任務(wù)成本較低，但有意無意間忽略了一點(diǎn)：“月船3 號”非常“短命”，設(shè)計(jì)工作壽命不超過14 天。這是因?yàn)樵虑蛞驯坏厍虺毕i定，每個(gè)月夜長達(dá)14 天，而月面上的著陸器和巡視器在此期間無法獲得太陽能，極低溫環(huán)境也會(huì)對大部分科學(xué)載荷產(chǎn)生不利影響，使其很難熬到下一個(gè)月晝。通常，解決辦法是由著陸器或巡視器攜帶放射性同位素裝置，也就是簡易的“核電池”，為核心部件提供保溫和微弱電能。但印度空間組織未能攻克這方面技術(shù)難關(guān)，也沒能在國際上找到合作方。

盡管暴露出若干不足之處，“月船3 號”對于印度探月工程和印度空間組織的遠(yuǎn)期發(fā)展前景仍具有歷史性意義，堪稱里程碑式成就。

一方面，印度航天重視宣傳，及時(shí)發(fā)布了“月船3 號”任務(wù)進(jìn)程信息和涉及月壤、月球地貌等最新科研成果，其落月過程通過互聯(lián)網(wǎng)多媒體平臺進(jìn)行全球直播，為印度贏得了巨大的國內(nèi)外聲譽(yù)。

另一方面，印度近年制定了雄心勃勃的航天發(fā)展計(jì)劃，包括載人航天、全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)部署、火星探測、太陽觀測、金星探測等，而且預(yù)計(jì)未來幾年內(nèi)各項(xiàng)目都將迎來標(biāo)志性進(jìn)展。例如，印度空間組織計(jì)劃在2024～2025 年實(shí)施首次載人航天任務(wù)，距離印度載人航天計(jì)劃獲批將近20 年，比最初規(guī)劃時(shí)間推遲10 年。這難免會(huì)引發(fā)外界的聚焦和疑慮。值此關(guān)頭，“月船3 號”鼓舞了印度推進(jìn)復(fù)雜航天工程的信心，將刺激印度政府持續(xù)增加航天預(yù)算，促使印度很可能成為第四個(gè)獨(dú)立掌握載人航天技術(shù)的國家。未來10 年，印度航天有望迎來快速突破階段。

總之，“月船3 號”的成功，彰顯了印度航天的快速進(jìn)步，也是印度更宏偉的航天發(fā)展目標(biāo)的“鋪墊”。與此同時(shí)，印度航天當(dāng)前存在的多個(gè)明顯的短板也在該任務(wù)中暴露出來。為支撐未來持續(xù)發(fā)展，印度航天仍需持續(xù)開展突破性研究。