6月末,外媒報(bào)道英國(guó)維珍銀河公司將其首批付費(fèi)用戶成功送入美國(guó)新墨西哥州沙漠上空,標(biāo)志其完成了首次商業(yè)太空飛行。
當(dāng)日,一架巨大的雙機(jī)身艦載機(jī)從美國(guó)新墨西哥州的美國(guó)航天港起飛。在到達(dá)約13.7公里的高度后,以火箭驅(qū)動(dòng)的“銀河01號(hào)”航天器脫離運(yùn)載飛機(jī),最高爬升至85公里的高度,剛好略低于“卡門線”。人們通常把位于海拔100公里處的“卡門線”作為太空與地球大氣層的界線。該航天器于11時(shí)40分左右降落在新墨西哥州美國(guó)航天港。
一名乘客在體驗(yàn)這次流程之后感嘆:真是一趟美麗的旅程。
科技進(jìn)步,遨游太空的機(jī)會(huì)逐漸開放給更多人,但隨著而來的擔(dān)憂也開始被人們討論。
維珍銀河是英國(guó)富豪布蘭森在2004年創(chuàng)立的商業(yè)航天公司,從事亞軌道太空旅游服務(wù)。維珍銀河雖然起步早,但太空飛行困難重重,直到2021年,該公司才通過多項(xiàng)考核,獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局發(fā)放的全面商業(yè)發(fā)射許可,其商業(yè)服務(wù)終于拉開帷幕。
維珍銀河開發(fā)的太空船2號(hào)載機(jī),是一種火箭動(dòng)力空天飛機(jī),限乘6人。發(fā)射時(shí),“太空船2號(hào)”首先由白色騎士2號(hào)運(yùn)載飛機(jī)送到15公里高空,然后啟動(dòng)自身火箭發(fā)動(dòng)機(jī),以與地面垂直的角度向大氣邊緣飛升,最終依靠慣性抵達(dá)距地表約80~110公里的外層空間,游客可以體驗(yàn)6分鐘的失重狀態(tài),并在黑暗的宇宙上空鳥瞰地球。
首次商業(yè)飛行的主題并不是太空旅游,而是意大利空軍和國(guó)家研究委員會(huì)購(gòu)買的一次研究飛行。乘客分別為2名飛行員、1名宇航員教練和3名載荷專家。機(jī)組人員在飛行期間開展了一系列亞軌道科學(xué)實(shí)驗(yàn),共13個(gè)項(xiàng)目,包括乘客心率在飛行加速中的表現(xiàn)、測(cè)量高層大氣中的宇宙輻射和機(jī)艙空氣質(zhì)量等。
目前太空旅游主要有4種方式,分別是失重飛行、高空飛行、亞軌道飛行和軌道飛行。前兩者價(jià)格相對(duì)較低,飛行高度也低,與真正意義上的太空旅游差距不小。
其中,失重飛行是飛機(jī)按照拋物線的軌跡飛行,每次軌跡帶給游客約半分鐘的失重體驗(yàn),職業(yè)航天員也采用這種方法體驗(yàn)失重。高空飛行是乘飛機(jī)或氣球到達(dá)離地面20公里以上的高空,游客可以觀賞地球曲線和黑暗天空,初步體驗(yàn)太空空曠感受,但沒有失重感覺。
亞軌道飛行用飛行器把游客送到距離地面100公里的太空邊緣后返回地面,近似于直上直下飛行。在這種方式下,游客可以感受失重,還能欣賞漫長(zhǎng)的地球弧線。亞軌道飛行技術(shù)難度和費(fèi)用較低,安全性和舒適性更好
軌道飛行是難度最大的太空旅游,需要把航天器送到300公里以上高度,并且橫向加速到第一宇宙速度,所需速度增量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于亞軌道飛行。目前SpaceX公司是唯一能提供軌道飛行服務(wù)的商業(yè)公司。
在美國(guó)“商業(yè)載人航天計(jì)劃”的支持下,SpaceX公司開發(fā)了載人龍飛船,提供搭載航天員向國(guó)際空間站往返的服務(wù),并有自主運(yùn)營(yíng)權(quán)。2021年9月,4名游客搭乘載人龍飛船進(jìn)入太空,繞地球飛行3天,到達(dá)585公里高度軌道,最后在美國(guó)佛羅里達(dá)州附近的海面降落。
2022年4月,SpaceX公司再一次創(chuàng)造紀(jì)錄,將4名游客送到國(guó)際空間站,這是國(guó)際空間站首次“全私人”太空旅游。飛行之前,4名游客接受了數(shù)百小時(shí)的培訓(xùn),他們中年齡最小的也已超過60歲。受地面天氣影響,這次旅行持續(xù)了12天,游客們參與了國(guó)際空間站很多實(shí)驗(yàn)活動(dòng)。
維珍銀河的首次商業(yè)航天飛行標(biāo)志著該公司經(jīng)歷了近20年的挫折后,商業(yè)服務(wù)終于開通了。然而,不久前,商業(yè)潛水器“泰坦”號(hào)內(nèi)爆的悲劇,讓很多網(wǎng)民對(duì)維珍銀河等商業(yè)公司推動(dòng)的極限之旅無法認(rèn)同,認(rèn)為這些“冒險(xiǎn)家”從悲劇中“什么也沒有學(xué)到”,也有人說“希望不要出現(xiàn)第二個(gè)‘泰坦’號(hào)”,還有人呼吁對(duì)具有死亡風(fēng)險(xiǎn)的項(xiàng)目進(jìn)行限制。一邊是輿論的不解,一邊是富豪們“一往無前”。
極限旅游可以理解為一種需要借助高科技手段,并且對(duì)參與者經(jīng)濟(jì)能力和身體素質(zhì)有較高要求的旅游活動(dòng),其參與人數(shù)少、參與難度大,活動(dòng)場(chǎng)景是一般人難以接觸的。這種旅游形式象征著一定的社會(huì)地位,是一種高度自我實(shí)現(xiàn)方式。
北京聯(lián)合大學(xué)旅游學(xué)院教授曾博偉通過媒體表示,極限旅游既滿足了人類超越自我的內(nèi)在需求,又在社會(huì)輿論中被塑造為英雄行為,所以才會(huì)有一些人癡迷于此。從旅游角度來看,當(dāng)旅游發(fā)展到一定階段,其業(yè)態(tài)和類型也會(huì)更加豐富,除了景區(qū)觀光等大眾旅游形式外,探險(xiǎn)等小眾旅游市場(chǎng)的出現(xiàn)是必然的。
外媒報(bào)道,剛完成商業(yè)首飛的維珍銀河目前有約800名客戶在排隊(duì)等待“上天”,他們已經(jīng)支付了25萬美元至40萬美元不等的票價(jià)。2021年6月,貝索斯旗下太空探索公司藍(lán)色起源首次載人太空飛行船票售價(jià)高達(dá)2800萬美元,該公司研制的“新謝潑德”號(hào)飛船帶領(lǐng)乘客飛向距離地面約106公里的地球亞軌道,整個(gè)太空之旅約10分鐘,乘客在落地前會(huì)有一段時(shí)間的失重體驗(yàn)。土耳其一家研究中心的最新報(bào)告稱,太空旅游市場(chǎng)的總收入預(yù)計(jì)到2030年將增長(zhǎng)到40億美元,整個(gè)市場(chǎng)有望在2029年前增長(zhǎng)29%。
“泰坦”號(hào)事故發(fā)生后,富豪們?yōu)楹螞]有望而卻步。“泰坦”號(hào)事故固然會(huì)提醒極限旅游參與者其中兇險(xiǎn),但并不會(huì)阻礙他們繼續(xù)冒險(xiǎn),因?yàn)檫@些玩家早已有了心理預(yù)期,不過會(huì)盡可能地提升自身探險(xiǎn)技能以及加強(qiáng)安全保障。