在眾多超級英雄及科幻電影中，空中的航空母艦出現(xiàn)多次，超長的甲板、驚人的體積、巨大的升力發(fā)動(dòng)機(jī)讓人印象深刻。這種“空天母艦”真的會(huì)出現(xiàn)在未來戰(zhàn)場嗎？如果一旦出現(xiàn)，它在未來戰(zhàn)場的價(jià)值有多高？

空天母艦，也就是可以在天空中飛行的航空母艦。與航母相似，在它的甲板上可以承載大量艦載機(jī)與其他空戰(zhàn)武器。與航空母艦同理，如果說航母是一座大型海上作戰(zhàn)基地，那空天母艦就是一艘大型空中作戰(zhàn)基地。

首先，航空母艦未來最擔(dān)心的問題是海上航行時(shí)的速度和防御，在未來戰(zhàn)場環(huán)境下，大量的人造衛(wèi)星、超視距雷達(dá)、無人偵察系統(tǒng)可以輕而易舉對其定位。受制于海洋行駛的特點(diǎn)，導(dǎo)彈即使不能一發(fā)擊沉，也足以讓一艘航母喪失戰(zhàn)斗力。而空天母艦的價(jià)值，就在于脫離了海洋，可以在空中進(jìn)行“立體”式的防御，甚至可以利用材料科技，以主動(dòng)隱身的方式來規(guī)避偵察。

如果說航空母艦容易受攻擊的是因?yàn)轶w積碩大、機(jī)動(dòng)性能差，那另一個(gè)方向則是未來空中航空母艦所可以考慮的——小型化的空中航母加無人攻擊機(jī)。早先美國國防部高級研究計(jì)劃局（DARPA）實(shí)行的“小精靈”計(jì)劃可以一窺究竟。一架“小精靈”無人機(jī)重680公斤，翼展近3.5米，一旦投放至空中，“小精靈”便會(huì)展開機(jī)翼，啟動(dòng)渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)，可飛至500公里外的空域。任務(wù)完成后，“小精靈”將返回母艦，像艦載機(jī)一樣進(jìn)行檢測、保養(yǎng)、和裝彈。

雖然這個(gè)驗(yàn)證計(jì)劃還不完善，但這種基于無人攻擊機(jī)的小型“航母”卻是一個(gè)可行的發(fā)展方向。它不僅能進(jìn)行攔截、干擾、追擊等多種戰(zhàn)術(shù)要求，母艦還可以肩負(fù)空中預(yù)警機(jī)的職能，為無人攻擊機(jī)群進(jìn)行導(dǎo)航和實(shí)時(shí)控制。由于是蜂群式無人機(jī)群策略，在大數(shù)據(jù)技術(shù)的維度，“小精靈”之間會(huì)共享數(shù)據(jù)、相互協(xié)作，還會(huì)將偵察結(jié)果和目標(biāo)信息傳給可發(fā)射大型導(dǎo)彈的其他戰(zhàn)艦和戰(zhàn)機(jī)。

其實(shí)，人類歷史上也曾出現(xiàn)過類似于空天母艦的飛行器，著名的飛艇就是典型代表。但眾所周知的是，飛艇在出現(xiàn)了一段時(shí)間后便被戰(zhàn)場所淘汰，最主要的問題是飛行速度慢、體積碩大、攜帶的武器不足，甫一出現(xiàn)便成為地面活力的活靶子。如果未來航空母艦在擺脫大洋的束縛后，可以解決動(dòng)力系統(tǒng)難題，加之大量攜帶高爆彈藥的艦載攻擊機(jī)，那么新的空天航母再呈現(xiàn)飛艇的形態(tài)也不是沒有可能。

有句著名的廣告語“你的下一部iPhone，何必是iPhone”，也許未來戰(zhàn)場上的航空母艦，何必是傳統(tǒng)意義上體型碩大的航空母艦。只要航空母艦的概念還在，具體的形態(tài)就只是因需而變。盡管空天母艦對于現(xiàn)在來說只是一種美好的設(shè)想，但隨著軍事科技的進(jìn)步與發(fā)展，空天母艦或者空天母艦的概念一定會(huì)在未來成為現(xiàn)實(shí)。