最近，埃隆·馬斯克在X（前推特）上的一篇推文引起了人們注意。這位企業(yè)家聲稱，將電極粘在人們的頭上將大幅提高數(shù)據(jù)傳入和傳出人腦的速率。

馬斯克發(fā)表這篇帖子的時候，他的腦機接口公司Neuralink宣布，它正式開始尋找第一位接受“N1”植入手術的志愿者，這是一種由1024個電極組成的植入物，能夠捕捉大腦神經(jīng)元的活動。

該公司表示，這名志愿者將是患有肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥或因脊髓損傷而癱瘓的人。實驗的目的是讓他們“用自己的思想控制外部設備”。具體來說，就是移動屏幕上的光標或控制手機上的應用程序。他們能實現(xiàn)這一點并不稀奇，畢竟類似的實驗已經(jīng)進行了幾十年。

一個區(qū)別是，N1設備的電極數(shù)量是先前植入實驗中使用的電極數(shù)量的兩倍多。更多的電極意味著Neuralink可以從更多的神經(jīng)元中收集更多的數(shù)據(jù)。

這就是馬斯克推文所強調(diào)的，他在帖子中討論了一個長期目標，即將人類或人與機器之間的“帶寬”大幅增加1000倍或更多。他究竟在說什么？這真的可能嗎？我們是在談論某種快速的心靈感應嗎，快到能在一秒內(nèi)告訴你我這一天發(fā)生了什么？

事實是，想要通過大腦植入物加快人類之間的溝通，這在很大程度上是無稽之談。然而，加快機器從大腦中讀取數(shù)據(jù)的速度是沒問題的，這是腦機接口領域一些前沿應用的關鍵，比如讓深度癱瘓的人通過計算機“說話”。

在這種情況下，“帶寬”只是指數(shù)據(jù)傳輸?shù)乃俾??？茖W家估計，無論使用何種語言，人類共享信息的速度都在每秒40比特左右。這速度很慢，電腦的下載速度要比這快一百萬倍。

這個速度可能永遠不會變快，原因也很簡單。你有沒有經(jīng)歷過兩個人同時和你說話？耳朵會捕捉到所有信息，但你的大腦無法處理它。思考的速度本身就限制了你的帶寬。

美國西北大學研究大腦接口的神經(jīng)科學家李·米勒說：“我們用數(shù)據(jù)線把兩個人連接起來，然后讓你我之間的交流變得比現(xiàn)在更快，這種想法是愚蠢的。如果這是它的計劃，我不會投資的?！?/p>

然而，科學家們也承認，在某些情況下，更快的數(shù)據(jù)傳輸可能會讓我們表達自己的方式發(fā)生根本性的變化。假設你被搶劫了，你想向警方描述襲擊者的臉。盡管你能清楚地想象出來，但你需要一段時間才能以每秒40比特的口述速率傳達這些細節(jié)。

從理論上講，我們腦海里的圖像可以在大腦之間直接交流。研究人員介紹了科瑞斯塔和塔蒂亞娜·霍根的案例，他們是頭部連體的雙胞胎，共享部分大腦。據(jù)稱，他們可以通過彼此的眼睛進行觀察，以每秒1000萬比特的速度共享從視網(wǎng)膜進入視神經(jīng)的信息。

事實上，Neuralink已經(jīng)開始研究其植入電極是否能刺激猴子的視覺皮層。以這種方式產(chǎn)生的視覺非常粗糙，本質(zhì)上只有幾個光點，但有了越來越多的電極，視力就會變得更好。有一天，我們可能能做到用數(shù)據(jù)線在兩個大腦之間傳輸一張照片。

美國加州大學圣地亞哥分校教授維卡什·基爾加說：“馬斯克對心理意象有很多思考，我相信他正在想象一個未來，在那個時代，我所思考的意象可以傳達給你，或者直接在你的視覺皮層中激活刺激?！?/p>

因此，更多的帶寬可能會產(chǎn)生影響，不是在加速語言的層面，而是在意想不到的思想轉(zhuǎn)移形式方面。例如，我們可以通過測量大腦來檢測情緒狀態(tài)，比如一個人是否抑郁。這些感覺不僅難以描述，而且你可能根本沒有意識到。

美國得克薩斯州Paradromics公司的首席執(zhí)行官瑪特·安吉拉說：“我認為，腦機接口可以讀出一些非常有趣的東西，比如說，人們現(xiàn)在不能非常容易地進行意念交流。從不同大腦區(qū)域讀取的電極可以提供無法……有意識地獲取的信息。”

但讓我們回到現(xiàn)實和腦機接口的短期應用案例。它們需要更多的帶寬嗎？這些設備的主要用途是讓癱瘓的人通過移動光標來操作電腦。要實現(xiàn)這一點，實際上并不需要更多的帶寬?？茖W家可以通過監(jiān)聽一些神經(jīng)元來完成，增加更多的神經(jīng)元通常會帶來負收益。

收集更多信息、植入更多電極會有幫助的地方是解鎖更自然的溝通方式。今年我們看到了一些這樣的案例，包括兩個癱瘓的人能夠通過電腦利用他們的思想對話。

這之所以有效，是因為當受試者想象說出單詞時，電極會測量他們的運動神經(jīng)元，這些神經(jīng)元的放電率包含了他們試圖如何移動舌頭和喉嚨的信息。

根據(jù)這些數(shù)據(jù)，我們現(xiàn)在可以準確地確定人們想說什么詞。研究人員相信，有了更多的電極來監(jiān)聽更多的神經(jīng)元，有了更大的帶寬，他們會做得更好。

安吉拉說：“我們不需要更多的電極來控制光標，但對于講話（溝通），我們所用的方法對數(shù)據(jù)速率的要求非常高。很明顯，我們需要增加通道數(shù)量，以使這些系統(tǒng)可行。有了一千個電極，它就和手機轉(zhuǎn)錄你的語音一樣好。所以，在這種情況下，是的，你的信息處理速率提高了10~100倍?！?/p>

簡而言之，當談到強化非殘疾人之間的溝通效率時，專家對增加帶寬是否重要持懷疑態(tài)度。大腦的思考速度是一個瓶頸。但當涉及到恢復喪失的功能時，它確實很重要，我們需要大量的神經(jīng)元和數(shù)據(jù)才能讓患者恢復到每秒40比特的基本溝通速度。