美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）首次針對(duì)太空碎片開(kāi)出罰單，責(zé)令美國(guó)電視提供商Dish支付15萬(wàn)美元罰金，因其未能將一顆衛(wèi)星移入安全軌道。

“這對(duì)于減少太空碎片來(lái)說(shuō)絕對(duì)是一個(gè)非常重要的象征性時(shí)刻，”密西西比大學(xué)的太空律師米歇爾·漢隆說(shuō)，“這是朝著正確方向邁出的一大步。”

這可能不僅僅是聯(lián)邦通信委員會(huì)的象征性舉動(dòng)。它不僅開(kāi)創(chuàng)了先例，首次懲罰了在地球軌道上留下危險(xiǎn)太空垃圾的不良行為，而且還可能在整個(gè)行業(yè)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)，因?yàn)槠渌l(wèi)星運(yùn)營(yíng)商也將意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，開(kāi)始擔(dān)心自己的聲譽(yù)受損并迅速采取行動(dòng)。盡管15萬(wàn)美元的罰款不算多，但仍使Dish公司的股價(jià)下跌了13%以上，導(dǎo)致該公司的市值縮水約4億美元。美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)的行動(dòng)還有其他意義，比如為規(guī)模仍然很小的商業(yè)太空碎片清理市場(chǎng)注入新的活力。對(duì)于太空清理公司來(lái)說(shuō)，例如日本的Astroscale和瑞士的ClearSpace，這個(gè)案例相當(dāng)于給它們的商業(yè)清理服務(wù)設(shè)定了至少15萬(wàn)美元的標(biāo)價(jià)。這些公司旨在使用小型航天器，靠近失效的衛(wèi)星或火箭，然后將它們拉進(jìn)大氣層，使其自燃分解。

英國(guó)諾森比亞大學(xué)的太空律師克里斯托弗·紐曼表示：“這個(gè)規(guī)模的罰款會(huì)對(duì)太空碎片清除服務(wù)的潛在市場(chǎng)產(chǎn)生什么影響，這是一個(gè)非常有趣的問(wèn)題?！绷硗?，給衛(wèi)星補(bǔ)充燃料也是一種選擇。2021年，美國(guó)諾斯羅普·格魯曼公司首次為地球靜止軌道上的一顆衛(wèi)星補(bǔ)充了燃料，以延長(zhǎng)其壽命。

本周早些時(shí)候，Astroscale受日本政府委托將一顆失效的衛(wèi)星從軌道上移走。紐曼表示，這些碎片清理公司一直在努力尋找付費(fèi)客戶，但聯(lián)邦通信委員會(huì)針對(duì)Dish的行動(dòng)可能會(huì)改變這一狀況?！疤展粳F(xiàn)在已經(jīng)知道，如果它們不遵守規(guī)定，就要為自己的行為承擔(dān)責(zé)任（面臨懲罰），”他說(shuō)，“因此，這應(yīng)該會(huì)更多地激發(fā)這兩個(gè)行業(yè)之間的交流。”

另一個(gè)好處是，聯(lián)邦通信委員會(huì)的罰款將鼓勵(lì)其他國(guó)家效仿，對(duì)太空垃圾采取執(zhí)法行動(dòng)。紐曼說(shuō)：“這項(xiàng)處罰代表著美國(guó)在這一領(lǐng)域正在發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用。這一切才剛剛開(kāi)始?！?/p>

如今，有超過(guò)8000顆活躍衛(wèi)星、近2000顆失效衛(wèi)星以及數(shù)百枚廢棄火箭圍繞著地球。管理這些物體并防止碰撞是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，而且隨著衛(wèi)星數(shù)量的迅速增長(zhǎng)，這項(xiàng)任務(wù)會(huì)變得越來(lái)越困難。情況惡化的主要原因是，SpaceX和亞馬遜等公司發(fā)射的由成百上千顆衛(wèi)星組成的巨型星座，這些衛(wèi)星旨在將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)普及到全球任何角落。

加拿大里賈納大學(xué)天文學(xué)家薩曼莎·勞勒表示：“這些衛(wèi)星以每秒幾公里速度運(yùn)行，而且密度非常高。如果在軌道上發(fā)生碰撞，我們可能會(huì)失去使用近地軌道的能力?！?/p>

雖然還沒(méi)有國(guó)家制定正式的法律來(lái)清理太空垃圾，但美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)和其他批準(zhǔn)衛(wèi)星發(fā)射的國(guó)家監(jiān)管機(jī)構(gòu)正在開(kāi)始推進(jìn)指導(dǎo)方針，以防止企業(yè)“亂丟”太空垃圾。聯(lián)邦通信委員會(huì)目前制定了一項(xiàng)為期五年的規(guī)定，要求公司在任務(wù)結(jié)束后移除近地軌道（距離地球表面不到2000公里）的衛(wèi)星。

對(duì)于更高軌道上的衛(wèi)星來(lái)說(shuō)，移除的難度更高。導(dǎo)致Dish被罰的衛(wèi)星名為EchoStar-7，于2002年發(fā)射，位于地球靜止軌道上，距地球表面約3.5萬(wàn)公里。2012年，Dish與FCC達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，將其衛(wèi)星移至比當(dāng)時(shí)軌道高300公里的所謂“墓地軌道”上，在該軌道上，廢棄的衛(wèi)星將繼續(xù)繞地球運(yùn)行，但遠(yuǎn)離其他衛(wèi)星。然而，Dish在2022年披露，該衛(wèi)星剩下的燃料只能再升高約122公里，無(wú)法到達(dá)原定軌道（空間）。這意味著它只能與FCC談判達(dá)成和解并承擔(dān)罰款。

聯(lián)邦通信委員會(huì)在一份聲明中表示：“和解協(xié)議包括公司承認(rèn)責(zé)任，并同意遵守合規(guī)計(jì)劃并支付15萬(wàn)美元的罰款。”Dish發(fā)言人告訴《麻省理工科技評(píng)論》，該公司“在操控大型衛(wèi)星機(jī)隊(duì)方面擁有長(zhǎng)期的安全記錄，將會(huì)認(rèn)真對(duì)待其作為聯(lián)邦通信委員會(huì)許可證持有者的責(zé)任。”它還補(bǔ)充說(shuō)，聯(lián)邦通信委員會(huì)“沒(méi)有得出任何具體結(jié)論表明EchoStar-7會(huì)造成任何軌道碎片安全問(wèn)題?！?/p>

漢隆認(rèn)為罰款還不夠。然而，她說(shuō)最重要的是Dish公司承認(rèn)了自己的責(zé)任。如果EchoStar-7衛(wèi)星撞上另一顆衛(wèi)星，該公司可能面臨進(jìn)一步的法律訴訟。

此外，聯(lián)邦通信委員會(huì)發(fā)言人告訴《麻省理工科技評(píng)論》，該機(jī)構(gòu)未來(lái)可能對(duì)太空碎片違規(guī)者處以15萬(wàn)美元以上的罰款?！斑@個(gè)處罰是談判和解的一部分，”發(fā)言人說(shuō)，“這并不一定要作為罰金的參考?！?/p>

這并非人類第一次對(duì)太空行為采取法律行動(dòng)。1978年，加拿大就核動(dòng)力衛(wèi)星碎片落在其領(lǐng)土上起訴俄羅斯，最終達(dá)成和解，賠償金額超過(guò)200萬(wàn)美元。1979年，澳大利亞小鎮(zhèn)埃斯佩蘭斯在美國(guó)國(guó)家航空航天局天空實(shí)驗(yàn)室空間站的碎片落在該地區(qū)后，象征性地對(duì)美國(guó)國(guó)家航空航天局罰款400美元，而美國(guó)一位電臺(tái)主持人終于在2009年還清了欠款。2018年，美國(guó)初創(chuàng)公司Swarm Technologies因未經(jīng)許可發(fā)射衛(wèi)星而被聯(lián)邦通信委員會(huì)罰款90萬(wàn)美元。

但許多事件仍未得到解決。2009年，美國(guó)科技公司銥星的一顆活躍衛(wèi)星撞上了一顆失效的俄羅斯衛(wèi)星，爆炸成數(shù)千塊金屬碎片。雙方尚未達(dá)成和解。如今，軌道上有大量不活動(dòng)的衛(wèi)星和廢棄火箭，這意味著進(jìn)一步碰撞的風(fēng)險(xiǎn)仍然很高?！斑@是一個(gè)大問(wèn)題?！蹦习财疹D大學(xué)空間碎片專家休·劉易斯說(shuō)。他表示，美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)采取行動(dòng)的新意愿，可能意味著衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商“必須制定計(jì)劃以確保航天器成功脫軌”。

漢隆表示，監(jiān)管機(jī)構(gòu)可以采取進(jìn)一步措施來(lái)迫使公司妥善處置衛(wèi)星?！袄蠈?shí)說(shuō)，我很樂(lè)意看到，如果公司不符合許可要求，就將被禁止在幾年內(nèi)發(fā)射，”她說(shuō)，“就像是你酒后駕車，駕照可能會(huì)被吊銷一樣。這些都是我們需要看到的措施?！?/p>

美國(guó)安全世界基金會(huì)的太空法律顧問(wèn)克里斯·約翰遜表示，Dish在衛(wèi)星問(wèn)題上的聲譽(yù)損失可能比它收到的任何罰款都要嚴(yán)重?！八麄兇饝?yīng)移除衛(wèi)星，但他們沒(méi)有做到，”他說(shuō)，“它起到的警示作用，就像是第一個(gè)收到超速罰單的汽車司機(jī)。”

該公司股價(jià)的下跌似乎表明了其商業(yè)聲譽(yù)受到了損傷。罰款可能沒(méi)有想象中那么嚴(yán)厲，但聯(lián)邦通信委員會(huì)的行動(dòng)可以被視為對(duì)其他公司處理太空垃圾的警告?！斑@將記錄在公司的記錄和聲譽(yù)中，”約翰遜說(shuō)，“這不是小事?！?/p>