作為一種半水棲動(dòng)物，河貍身上帶有大量適應(yīng)水棲生活的特征，比如防水和保暖性能超強(qiáng)的皮毛，長(zhǎng)有蹼的腳，可以自主關(guān)閉的鼻孔，以及獨(dú)一無(wú)二、可以被視作標(biāo)志性特征的槳狀尾巴。

為了躲避狼和熊等捕食者，河貍使用樹(shù)枝、木頭、石頭和泥漿等材料修筑水壩，圍出一個(gè)池塘，人稱(chēng)“河貍壩”。然后在池塘中間或岸邊搭建小屋。小屋很難進(jìn)入，因?yàn)槿肟谠谒隆?/p>

河貍也被認(rèn)為是生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵物種。在搭建家園的同時(shí)，河貍也放慢水流，儲(chǔ)存水源，擴(kuò)散河水，從而創(chuàng)造出一片土壤相對(duì)肥沃的濕地，造福了附近的許多生物，青蛙和蠑螈在河貍的池塘里繁殖，幼年鱒魚(yú)和鮭魚(yú)把池塘當(dāng)作自己的“育兒所”，水鳥(niǎo)在河貍的池塘覓食甚至在它們的小屋上筑巢。建造水壩帶來(lái)的水位上漲淹死了周?chē)臉?shù)木，啄木鳥(niǎo)正好撿了個(gè)便宜。

2020年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，在發(fā)生山火的時(shí)候，和沒(méi)有河貍壩的小河相比，有河貍壩的小河受到野火的影響明顯更小。研究人員指出，在森林火災(zāi)發(fā)生時(shí)，河貍在保護(hù)河岸植被方面發(fā)揮著重要作用。河貍筑壩的河流儲(chǔ)存了很多水，附近的植被保持了足夠的水分，和干燥的植物相比，它們更難被點(diǎn)燃。于是，森林大火燒到河貍家園附近就減速了，或者停止向前蔓延。

在遇到強(qiáng)降雨時(shí)，沒(méi)有河貍壩的河流會(huì)形成非常強(qiáng)的水流。而在有河貍壩的地方，水流被攔截了，其中還有一部分能被周?chē)耐恋匚諆?chǔ)存。

（摘自《奇聞怪事》）