閻立本，雍州萬年（今屬陜西西安）人，出身貴族。唐太宗時(shí)任主爵郎中，唐高宗時(shí)遷升為工部尚書、右丞相。閻立本是一位著名畫家，善畫臺(tái)閣、車馬、肖像，尤其是重大題材的歷史人物畫和風(fēng)格畫，用以鑒戒賢愚、弘揚(yáng)治國安邦大業(yè)。其人物畫形象逼真?zhèn)魃瘢瑢憣?shí)的同時(shí)注重個(gè)性描繪，被時(shí)人譽(yù)為“丹青神話”，代表作品有《步輦圖》《歷代帝王像》等。

《步輦圖》，絹本設(shè)色，縱38.5厘米，橫129厘米，現(xiàn)藏于故宮博物院。描繪了唐貞觀十五年（641）唐太宗把文成公主嫁給吐蕃王松贊干布，松贊干布派使者祿東贊來迎娶的情景。和親結(jié)盟，是唐代促進(jìn)民族團(tuán)結(jié)的重要政策。

輦，是古代的交通工具，人肩手挽，謂之“步輦”，馬馭拉行，“二馬為車，四馬為駟，八馬為輦”。唐太宗坐的輦，形似桌案，下面有四條腿，前后各有一對(duì)把手，由人抬著，就是“步輦”。

唐太宗身邊有六宮女挽帶抬輦，三宮女在兩旁，手執(zhí)華蓋、長扇，簇?fù)矶?。唐太宗端坐輦上，?duì)面有三個(gè)人。中間站立者是吐蕃松贊干布的使者、相國祿東贊，拱手肅立，神情敬畏。在祿東贊的前面有一個(gè)身穿紅袍，虬髯執(zhí)笏者，他是唐朝引班的典禮官，沉著老練。祿東贊身后的站立者，身穿白衣，手執(zhí)笏板，謹(jǐn)慎惶恐，是他的侍從官。唐太宗這位“英明人主”，正在詢問祿東贊。祿東贊畢恭畢敬，正在回話。祿東贊前額寬闊，皺紋密布，舉止謙恭，眉頭微蹙，雙目閃爍，對(duì)大唐天子，既有敬畏，又有持重。那面相，那花袍，都顯示出民族特征。繪畫對(duì)人物的表現(xiàn)，是按照重要程度去表現(xiàn)的，愈重要的人物就大些，不重要的人物就小些。在畫面上看，最大的人物是唐太宗，典禮官次之，祿東贊又次之，侍從官又次之，宮女最小。

在這幅作品中我們看到，藝術(shù)家沒有再依靠文字說明，而是用繪畫形象表現(xiàn)了這個(gè)復(fù)雜的故事以及每個(gè)人的思想感情，體現(xiàn)了繪畫的巨大進(jìn)步。在藝術(shù)上，中國人物畫從六朝的“跡簡意?！薄把耪隆敝饾u走向“煥燦而求備”的盛唐畫風(fēng)。