王維（701年—761年），字摩詰，太原祁州（今山西祁縣）人。從王維的名字就可以看出他篤信佛教。在中國士大夫階級中，最喜歡的佛教居士就是維摩詰。王維把“維摩詰”三個字分開，名叫“維”，字“摩詰”。 王維幼年即通音律，擅詩文，王維的詩寫得很好，被人們稱為“詩佛”，與詩仙李白、詩圣杜甫齊名。但其生性淡泊名利，清心寡欲，返樸歸真，無憂無慮，不熱衷于權勢，以清風為友，與明月為伴，看流水，望白云，浮生寄天地，一切順應自然，寄情山水，過著半官半隱的生活，與世無爭。

王維在中國繪畫史上有崇高的地位，他既是文人畫的開山鼻祖，也是水墨山水的開山鼻祖，“開山鼻祖”的評價反映了后人對王維水墨山水畫的首肯。

王維的《雪溪圖》，是從高處俯眺，山腳江村小溪，曲折蜿蜒，木橋斜臥，小徑通溪，遠坡村落，溪邊屋舍寒林，白雪皚皚。畫面分近、中、遠三部分：近景山隅一角，道路橫斜。路邊有小橋、籬舍、村店、屋宇。路上有一人匆匆而行，還有一人趕著四頭豬，似乎正要過橋。畫面正中有一座臨溪房屋，可能是村頭店鋪。屋后有五六棵樹木，疏疏落落。

中景為溪流。平靜的水面上有一條篷船，有兩個人撐篙擺渡。遠景是對岸起伏的山坡，和幾間村舍掩映于茫茫雪色之中。整個畫面白雪皚皚，江村寒樹，野水孤舟，組成一片寂靜空曠的景象。畫上點綴的幾個人物，愈加使人感到孤寒。

關于王維的山水畫作品，除《雪溪圖》之外，尚有《長江積雪圖》等。

在王維的時代，雖然還沒有文人畫這個概念，但是有一種不同于畫工畫的繪畫已經(jīng)產(chǎn)生了。它具有如下的特點：

一、文人畫的繪畫目的是自娛，而畫工畫的繪畫目的是奉上。

二、繪畫不是摹仿，而是心造。王維創(chuàng)造的水墨山水畫，對于中國繪畫具有劃時代的意義，就在于心畫的創(chuàng)造。

三、不求形似。

四、詩書畫一致。蘇軾在評論王維時說：“味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。”王維的詩句，也好像一幅畫。

王維遠離政治，半官半隱，官是無奈，隱是追求，成為后世文人畫家的理想和追求。