李彤

從高處俯瞰，大窩凼（dang）是一個(gè)天然圓形洼地，周圍群山環(huán)繞。大窩凼位于貴州省平塘縣克度鎮(zhèn)，2009年的一天，大窩凼的居民老楊迎來了一群稀客，他還不知道這些客人的到來將徹底改變大窩凼人的生活。

黔南深山，尋找完美“天坑”

中國天眼，即500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）。立項(xiàng)之初，中國天眼的安放位置成為困擾科學(xué)家團(tuán)隊(duì)的首個(gè)難題，他們把這項(xiàng)工作戲稱為尋找完美“天坑”。

中國西南山區(qū)，由于石灰?guī)r被地下水腐蝕，形成了諸多溶洞，溶洞逐漸塌陷，又形成了大大小小的圓形或漏斗形洼地?？茖W(xué)家們走訪、探查了300多個(gè)洼地，終于發(fā)現(xiàn)了位于責(zé)州平塘縣克度鎮(zhèn)的大離凼。中國天眼的總負(fù)責(zé)人南仁東站在坑底仰望天空，發(fā)現(xiàn)從這里看到的天空幾乎是一個(gè)完美的圓形。團(tuán)隊(duì)的每一個(gè)人都欣喜若狂，由衷地感恩大自然的饋贈(zèng)。

老楊的祖祖輩輩居住在大窩凼，這里耕地稀少，不通公路，不通電。老楊家等12戶居民一致表示支持國家建設(shè)，愿意搬離大窩凼。中國天眼的建設(shè)如期動(dòng)工。

射電觀測，發(fā)現(xiàn)無窮奧秘

我國古籍《宋會(huì)要》中記載了這樣的天文奇觀：“初，至和元年五月，晨出東方，守天關(guān)。晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日?！边@是人類關(guān)于超新星爆炸最早的記錄，大意是宋仁宗時(shí)，東方有一片星云，光芒四射，呈紅白色，白天也能看到明顯的光亮，這個(gè)奇觀持續(xù)了23天。

1609年，意大利科學(xué)家伽利略發(fā)明了第一臺(tái)天文望遠(yuǎn)鏡，人類得以更清晰地觀測宇宙。但是，這些觀測方式都受到人眼感光機(jī)制的限制，僅能停留在現(xiàn)象層面。

1932年，美國人卡爾·央斯基發(fā)現(xiàn)了來自銀河系中心的無線電波。從此，人類突破了肉眼觀測的限制，開啟了新的探索之旅——射電天文學(xué)。

射電望遠(yuǎn)鏡可以收集天體發(fā)出的射線，人們通過對這些信息的記錄、轉(zhuǎn)化、加工來進(jìn)行天文學(xué)研究。顯然，這比人眼能觀測到的信息更加豐富，也更加精確。那些射線從距離地球幾十甚至上百光年的地方出發(fā)，最終散落在射電望遠(yuǎn)鏡的信號接收器上，無數(shù)我們未曾察覺的奧秘都蘊(yùn)藏在這些能量微弱的宇宙射線當(dāng)中。

中國天眼，續(xù)寫科學(xué)傳奇

2020年1月11日，500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）通過國家驗(yàn)收，并正式開放運(yùn)行。蒼翠的青山間安臥著一口巨大的“鋁鍋”，它代表了當(dāng)代人類最前沿的射電觀測技術(shù)。

FAST的反射面由4450塊面板拼接而成，總面積達(dá)25萬平方米（約30個(gè)足球場大?。?，500米的巨大口徑讓它可以探測到更多的宇宙信號，最大探測距離可以達(dá)到137億光年之外，是目前全球最大的單體球面射電望遠(yuǎn)鏡。

在FAST的四周，聳立著6座百米高塔，從高塔中伸出6根鋼索，鋼索牽引著一個(gè)小巧的“房子”，游走于“鋁鍋”上空，這就是望遠(yuǎn)鏡的饋源艙。如果把FAST比作眼睛，那么饋源艙就是瞳孔。當(dāng)反射面確定觀測天體的位置后，小“房子”就通過移動(dòng)到達(dá)射線反射的焦點(diǎn)處，接收來自目標(biāo)天體的無線電信號，然后將信息傳給主控室，從而完成一次觀測。

2018年4月，尚在試驗(yàn)運(yùn)行階段的FAST首次發(fā)現(xiàn)毫秒脈沖星，并獲得國際認(rèn)證。2021年3月31日，F(xiàn)ASI正式向全球開放，開始向全球天文學(xué)家征集觀測申請，正式承擔(dān)起助力人類科技發(fā)展的責(zé)任。