烏桕作為中國(guó)特有的樹(shù)種，它的栽培和利用歷史，可以追溯到1400多年前，在《齊民要術(shù)》《農(nóng)政全書(shū)》和李時(shí)珍的《本草綱目》等古籍中，都有詳盡的記載。

烏桕的取名

烏桕為什么姓“烏”呢？

有專(zhuān)家認(rèn)為，與烏鴉有密切關(guān)系。烏桕富含高熱量油脂的蠟質(zhì)種子是許多鳥(niǎo)類(lèi)喜歡的食物，《本草綱目》中就有記載烏桕“以烏喜食而得名”，也因此別名“鴉臼”。

另一說(shuō)是烏桕的葉子可以做黑色染料。至于“桕”，有人認(rèn)為烏桕的蒴果形如中國(guó)古代舂米的器具——臼，故而作為植物的桕就在“臼”的左邊加上“木”字旁。

烏桕的英文名非常有趣，是Popcorn tree （爆米花樹(shù)）想必是因?yàn)檩艄墓っ撀浜罅舸嬷︻^的種子排列猶如白色的爆米花。又因?yàn)檫@層蠟質(zhì)可用作肥皂和蠟燭原料，故又稱(chēng)Chinese tallowtree （中國(guó)蠟樹(shù)）。

烏桕的花序

春夏之交，可以看到烏桕樹(shù)開(kāi)出成串密集的總狀花序，像一條條的毛毛蟲(chóng)一樣掛在樹(shù)上，多數(shù)時(shí)候，上部是雄花，下部是雌花，同一個(gè)花序內(nèi)，雄花先熟，但花序間不同步，這樣就能達(dá)到減少自交概率的目的。

烏桕的防御方式

摘一片葉子仔細(xì)觀察，可以看到葉柄頂端有兩個(gè)腺點(diǎn)，這是烏桕的花外蜜腺。花外蜜腺是烏桕的一種間接防御方式，可以通過(guò)吸引螞蟻等昆蟲(chóng)來(lái)降低一些植食性“害蟲(chóng)”對(duì)它的危害。

生命力旺盛的烏桕

烏桕樹(shù)對(duì)土壤的適應(yīng)性較強(qiáng)，易成活。無(wú)論紅壤、黃壤、黃褐色土壤，它在從沙到粘不同質(zhì)地的土壤中，均能生長(zhǎng)，是抗鹽性強(qiáng)的喬木樹(shù)種之一。

烏桕樹(shù)是一種高大挺拔的樹(shù)木，樹(shù)干堅(jiān)固耐用，可以長(zhǎng)到中等或大型的高度。烏桕樹(shù)的花朵是白色或淡紫色的，散發(fā)著芳香，吸引了許多昆蟲(chóng)前來(lái)采集花蜜。

古人很早就開(kāi)始利用烏桕和烏桕的種子了。

烏桕渾身都是“寶”

烏桕全身是寶?！度珖?guó)中草藥匯編》上載：烏桕葉和樹(shù)皮均可入藥，有消腫解毒、清熱利濕、利尿?yàn)a下等功效。

烏桕種的不同部位有不同的作用，種子外包被的蠟質(zhì)稱(chēng)為“桕蠟”，可提制“皮油”，供制高級(jí)香皂、蠟紙、蠟燭等；種仁榨取的油稱(chēng)“桕油”或“青油”，供制油漆、油墨等用；假種皮為制蠟燭和肥皂的原料，經(jīng)濟(jì)價(jià)值極高。

烏桕種子還可以用作天然染料的來(lái)源，它含有的烏頭堿和坤寶堿等成分可以提取出黑色或褐色的染料。這種染料在古代被廣泛用于制作宮廷服飾、皮革制品和書(shū)法作品，賦予它們深沉、高貴的色彩。

烏桕種子還被發(fā)現(xiàn)具有防腐的效果，可以防止食品的腐敗和木材的腐朽。

烏桕不僅是重要的工業(yè)原材料，而且可以治療許多疾病。烏桕葉是一味中藥材，可解毒、利尿，治療濕疹、皮炎等?！度荼静荨分杏嘘P(guān)于用烏桕葉治療蛇毒的記載：烏桕鮮嫩葉連幼芽心若干個(gè)，搗爛攪汁，取一小杯沖酒服。

未霜烏桕赤得日紫薇紅

烏桕是大戟科烏桕屬落葉喬木，是一種色葉樹(shù)種，秋季葉色紅艷奪目，不下丹楓。

烏桕樹(shù)冠整齊，葉形秀麗，秋葉經(jīng)霜時(shí)如火如荼，十分美觀。宋代詩(shī)人林逋寫(xiě)道：“巾子峰頭烏桕樹(shù)，微霜未落已先紅”，說(shuō)的便是烏桕樹(shù)到了深秋時(shí)節(jié)，葉子由綠變紫、變紅的景象。大詩(shī)人陸游更在詩(shī)中寫(xiě)道：“烏桕赤于楓，園林九月中”，借物喻物地寫(xiě)出了烏桕的紅比“楓”更深更美的景色。

烏桕作為中國(guó)特有的樹(shù)種，不僅在藥用領(lǐng)域具有重要價(jià)值，還在文化和生態(tài)方面扮演著重要的角色。它作為一種具有悠久歷史的傳統(tǒng)植物，承載著人們對(duì)大自然的敬畏和對(duì)生命力的贊美。

正式得名

1752年，瑞典博物學(xué)家彼得·奧斯貝克隨東印度公司船隊(duì)來(lái)到中國(guó)廣東，在這里，他帶走了大量植物標(biāo)本，其中就包括烏桕的模式標(biāo)本，交給了植物學(xué)家林奈。

現(xiàn)代分類(lèi)學(xué)鼻祖卡爾·馮·林奈在《植物種志》第二卷1004面上，將烏桕描述為一種葉片菱形，基部有腺體，像黑楊，種子可以榨油的喬木，并將其命名為Sapium sebiferum，烏桕正式有了科學(xué)的身份和名稱(chēng)。

植物“入侵”

1776年，美國(guó)著名的政治家、發(fā)明家、科學(xué)家本杰明·富蘭克林看到烏桕的盛世容顏后，便高高興興地將其引入美國(guó)，還夢(mèng)想著在美國(guó)自家的院子里快樂(lè)地欣賞烏桕美麗的樹(shù)形和葉色。

但是，當(dāng)烏桕漂洋過(guò)海旅居異域后，命運(yùn)卻發(fā)生了詭異的轉(zhuǎn)折。最關(guān)鍵的是烏桕在美國(guó)一無(wú)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，二是其適應(yīng)能力強(qiáng)，三是資源和空間很充裕。于是，在中國(guó)是安分守己的“良民”一枚的烏桕卻在美國(guó)大肆繁衍香火，其所到之處幾乎無(wú)敵。

于是乎，沒(méi)過(guò)多久，烏桕就通過(guò)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)手段將美國(guó)原有的“土著居民”的領(lǐng)土統(tǒng)統(tǒng)占為己有，最終鳩占鵲巢，改變了美國(guó)植物分布格局，并且基本上占領(lǐng)了美國(guó)東海岸，將大片草原變成了森林。因此，烏桕很榮幸地被國(guó)際民間組織“大自然保護(hù)協(xié)會(huì)”列入美國(guó)十大“入侵植物”，世界自然保護(hù)聯(lián)盟也將烏桕列入全球百種破壞性最強(qiáng)的外來(lái)植物。