江西省上饒市萬年縣始建于1512年，歷史厚重、人文鼎盛，具有悠久的種稻歷史。2010年，江西“萬年稻作文化系統(tǒng)”被聯(lián)合國糧農組織認定為全球重要農業(yè)文化遺產保護試點，2014年，萬年稻作習俗入選國家級非物質文化遺產名錄。

萬年縣以高、中、低丘陵及沖積平原為主，俗稱“六山一水二分田，一分道路和莊園”。境內生態(tài)環(huán)境優(yōu)良，貢米生產系統(tǒng)與其周圍的山林形成了生物多樣性豐富的農林復合系統(tǒng)。

一、仙人洞與吊桶環(huán)遺址

仙人洞和吊桶環(huán)遺址位于萬年縣東偏北約12公里，那兒群山環(huán)抱，形成了葫蘆形的大源盆地。盆地北面是石灰?guī)r構造的大、小荷山，南面是洞口，大源盆地東面有條大源河，流經仙人洞旁。1995年，中美聯(lián)合農業(yè)考古隊發(fā)現江西萬年仙人洞和吊桶環(huán)遺址的考古事件，不僅成為當年全國考古十大發(fā)現之一，也對后人了解人類農耕歷史文化具有非凡意義。在仙人洞與吊桶環(huán)遺址考古報告中，發(fā)現了從舊石器時代向新石器時代過渡的清晰的地層關系證據，并找到了新石器早期的水稻遺存，對稻作農業(yè)的起源提供了重要的考古學證據。遺址中新石器時代早期發(fā)現的栽培稻植硅石，將人類稻作的起源從7000年前又往前推了5000年，江西萬年由此也成為人類所知的世界上最早的稻作起源地之一。

二、野生稻與栽培稻

20世紀70年代，在相距萬年縣不遠的東鄉(xiāng)縣發(fā)現了一片野生稻，這種野生稻是遺存稻的祖型，是世界上分布最廣的普通野生稻。由于處在各種災害的環(huán)境下，東鄉(xiāng)野生稻蘊含豐富的抗病蟲害基因和很強的耐寒基因，對研究稻種起源、演化和今后水稻雜種優(yōu)勢利用具有非常重要的意義。

考古專家研究認為，在仙人洞與吊桶環(huán)遺址中發(fā)現的稻作遺存具有野、秈、粳稻特征，是一種野生稻向栽培稻演化的類型，在舊石器時代晚期的文化堆積中發(fā)現了數量眾多的野生稻植硅石，而在時間稍晚的地層堆積中，進一步發(fā)現了具有栽培形態(tài)的植硅石，形象地反映出在當時人們對野生稻已開始逐漸認識、利用，并主動進行馴化栽培的過程。中國栽培稻的馴化史可能始于距今1.5萬年前后，此時正值晚更新世以來全球最寒冷的時期，當地居民為克服食物短缺的危機，開始有意識地選擇野生稻進行采集和培育，華夏原始農耕文化就從此開始了。

三、萬年稻

萬年稻原名秈稻“塢源早”，據傳明朝正德七年（公元1512年），萬年縣知縣為答謝朝廷建縣之恩，將該縣東部歸桂鄉(xiāng)出產的“塢源早”制成大米進貢皇上，皇上食用后大加贊賞，傳旨“代代耕作，歲歲納貢”，萬年貢米由此而得名。明末清初時期，州縣納糧送京城，要等萬年貢米運到進倉后才可封倉，否則糧倉不能封，城門不許關，故也稱作“國米”。

萬年稻原產地裴梅荷橋村，此地具有培植萬年稻得天獨厚的自然環(huán)境。據專家考證，萬年稻的生長培育對氣候、土壤、水源等環(huán)境有著獨特的要求，其具有不可移植性，這是由于萬年稻的生長要求水土含有多種礦物質，適宜在丘陵和平地以及日照奇特、泉水溫度變化明顯等特征的地方種植。萬年稻生長在山壟中，山上流下的山泉帶著樹木的凋謝物以及土壤中的礦物質，常年灌溉稻田，為萬年稻的生長提供營養(yǎng)。如果要保證萬年稻的正常生長，就必須保護好山林河流，這樣才能有山泉常流。因此在萬年稻所生長的農林生態(tài)系統(tǒng)和水土系統(tǒng)中，不但保留了獨特的物種和豐富的生物多樣性，還形成了高效的水資源利用和良好的水土保持技術體系，后經萬年先人進行選種培育，歷經近千年的演變，成為今天的優(yōu)質秈稻。

萬年人在近千年的育稻經驗中，總結出了一套從良種培育更新、播種移栽、田間管理、收割儲存到精制加工等一系列的傳統(tǒng)貢米生產技術。其中“塢源早”的良種繁育需要在海拔50～80米的丘陵坂田中進行良種的栽培和管理，在灌溉上需選用天然山泉水。播種需在5月的前15天進行，幼苗在30～35天秧齡時移栽，施肥采用有機質專用肥，田間管理需人工除草，待萬年稻成熟后通過人工或機器收割，最后的精致加工分為七步：雜物剔除、去石、礱谷、谷糙分離、碾米、拋光色選以及包裝。

由于特殊的地理環(huán)境及傳統(tǒng)生產技術的傳承保留，造就了萬年稻米的獨特性，其米質優(yōu)良，形如梭、白如玉，香軟可口，營養(yǎng)豐富。經測定，萬年貢米具有很高的營養(yǎng)價值，其蛋白質含量比普通大米高1～2倍，且富含維生素B和多種微量元素。

四、稻作文化

悠久的歷史、獨具特色的稻米習俗孕育出萬年貢米這一地方特色鮮明、文化積淀深厚的地方物產。萬年人民與水稻之間感情深厚，在很早就已經形成放紅綠萍選田、打樁排泉、扎草人拒鳥、油茶籽殼磨粉防蟲等一系列獨特的栽培管理方式，凝結了萬年人民的勞作智慧，同時也是具有萬年特色的稻作文化。如今，在萬年仍然存在一些非常具有歷史遺風的農耕信仰，如“敬老有福，敬土有谷”“祭谷王”等，提倡尊重老人才能夠有福分，尊崇土地才能夠有收成，且每年都會祭祀“谷王”，促使稻谷種植實現秩序化，為人們提供了和諧的生活空間。

萬年稻米習俗及貢米生產技術有著深厚的文化底蘊，它是民俗和人類生存發(fā)展史的一個縮影，有著深遠的歷史文化價值、重要的農業(yè)研究價值和可觀的經濟價值。