4300年前，陶寺人在汾河之東夯土建都，開啟了中華文明的早期歷程。“中華文明探源工程”項(xiàng)目首席專家王巍認(rèn)為，“陶寺遺址是目前在黃河中游地區(qū)能夠確認(rèn)的最早進(jìn)入初級文明階段的都邑性城址”，“沒有哪一個遺址能像陶寺遺址這樣全面擁有文明起源形成的要素和標(biāo)志”。

無論是文字、青銅器、城市等傳統(tǒng)文明三要素的具備，還是農(nóng)業(yè)的發(fā)展、手工業(yè)生產(chǎn)的專業(yè)化、大型土木工程的興建，抑或是代表社會等級分化的宮殿、大型墓葬和隨葬禮器的出現(xiàn)等，都證明陶寺城址已具有以王權(quán)為核心的早期國家的特征，陶寺儼然已進(jìn)入文明時代。

陶寺城址是“邦國時代”的璀璨明星，是中華文明從“滿天星斗”走向“月明星稀”的開端，它將中國早期文明從以二里頭文化為代表的夏王朝繼續(xù)向前推進(jìn)，是實(shí)證5000年中華文明歷程的重要支點(diǎn)。陶寺文化中的許多文明因素影響了夏商周以后的中華文明主脈：陶寺遺址出土的彩繪蟠龍紋陶盤上的龍形象，與后世龍的形象有密切的淵源關(guān)系，標(biāo)志著中華民族龍崇拜的最初形成；陶寺古觀象臺是世界迄今為止考古發(fā)現(xiàn)的最早的觀象遺址，反映了古代中國“敬授民時”的農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)；用于測量日影的陶寺圭尺，印證了“地中之都，中土之國”的“中國”概念；陶寺遺址出土的土鼓、鼉鼓、特磬、陶鈴、陶塤等樂器和成組成套的禮器等，表明當(dāng)時已十分重視樂器和禮器對于身份、地位的象征意義，開禮樂制度之先河。

經(jīng)過40余年的考古發(fā)掘和研究，考古學(xué)界普遍認(rèn)為，從遺址年代、地望、性質(zhì)、等級和文明程度來看，陶寺是同堯都最為吻合的遺址。其作為中華文明演進(jìn)歷程的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，在很大程度上塑造和確立了中華文明的品格特質(zhì)。正如山西陶寺遺址考古隊(duì)領(lǐng)隊(duì)高江濤所說：“一系列考古證據(jù)鏈表明，陶寺遺址可以被認(rèn)為是最初的‘中國，它提供了一個以政治為中心的國家都城遺址的范例?！弊叱鎏账?，便步入了“中國”。