1936年11月至12月，中國軍隊在綏遠(yuǎn)省抗擊日偽軍侵襲，接連取得大捷，史稱“綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)”。此役極大鼓舞了全國人民的抗日斗志，建功于疆場的將士倍受國人欽仰，著名記者范長江在《大公報》發(fā)文介紹在戰(zhàn)斗中建立特殊功績的五名軍官，并譽(yù)之為“民族英雄”。這五人中最年輕的是時年32歲的蘇開元。后來，蘇開元秘密加入中國共產(chǎn)黨，長期在傅作義部隊活動，成為我黨隱蔽戰(zhàn)線上傳奇的公開“潛伏者”。

傅作義部“三杰”之一

蘇開元，字碩朋，原名蘇凱元，1906年出生于黑龍江省青岡縣興華鎮(zhèn)一個農(nóng)民家庭。1923年，他考入東北講武堂第五期步兵科學(xué)習(xí)，學(xué)業(yè)成績極為突出，畢業(yè)后得以被奉軍高級將領(lǐng)郭松齡選送日本留學(xué)。1925年10月，正在東京成城學(xué)校學(xué)習(xí)日語的蘇開元等留學(xué)生，接受郭松齡命令回國參加反奉軍事行動；不久，郭松齡兵敗被殺，他們都受到張作霖的通緝。

1926年3月，蘇開元等人又獲得馮玉祥的資助，考入日本陸軍士官學(xué)校第20期學(xué)習(xí)。1928年春，蔣介石指揮部隊繼續(xù)北伐，在進(jìn)抵濟(jì)南時，日軍竟出兵橫加阻撓，制造了“濟(jì)南慘案”。消息傳到日本士官學(xué)校，留學(xué)生們極為憤慨，認(rèn)為在此國難當(dāng)頭之際，無論在情緒上和事實上，都難再繼續(xù)求學(xué)，于是紛紛主張退學(xué)歸國，準(zhǔn)備與日寇作殊死戰(zhàn)斗。蘇開元在中國留學(xué)生集會上，發(fā)言列舉日本侵略罪行，得到同學(xué)們一致?lián)碜o(hù)。隨后，蘇開元等27人集體向?qū)W校提出退學(xué)申請，雖然校方多方阻礙拒絕，但他們還是堅持集體離校歸國。

回國后，他們相繼找到何應(yīng)欽、蔣介石，提出參加部隊對日作戰(zhàn)，均被拒絕。1928年7月，蘇開元與留日同學(xué)李大超、李英夫接受福建省防軍教導(dǎo)團(tuán)邀請，出任該團(tuán)教官、隊長。次年4月，他們又經(jīng)介紹一同來到天津警備司令傅作義處工作。他們?nèi)擞⑽涓删殻芰軓?qiáng)，很快就得到傅作義的信任和重用，并稱為傅作義部“三杰”。

加入共產(chǎn)黨

1931年6月，蘇開元出任團(tuán)長。他治軍有方，積極練兵備戰(zhàn)，所部成為傅作義麾下勁旅。1933年初，日軍進(jìn)犯華北，中國軍隊奮起抵抗，是為“長城抗戰(zhàn)”。當(dāng)年5月，蘇開元率部在傅作義指揮下于北平近郊懷柔參戰(zhàn)，其率領(lǐng)第435團(tuán)占據(jù)臺上村北高地，扼守平古公路要沖，日軍雖以強(qiáng)大火力再三進(jìn)攻，但始終無法攻占蘇開元所部陣地。不久，中日簽訂《塘沽協(xié)定》，蘇開元隨同傅作義部撤回綏遠(yuǎn)。

1936年5月，日本關(guān)東軍操縱組建了有1萬余人的偽蒙古軍；在綏西活動的土匪頭子王英也糾集了土匪游雜部隊，拼湊成立所謂“大漢義軍”，這兩支漢奸軍隊成為日軍進(jìn)攻綏遠(yuǎn)的急先鋒。11月16日，“大漢義軍”向綏遠(yuǎn)、察哈爾交界要沖紅格爾圖鎮(zhèn)發(fā)起進(jìn)攻。守軍堅決抗擊，傅作義及時調(diào)集部隊將進(jìn)攻之?dāng)硽灉纾S即又奪取偽軍占據(jù)的百靈廟和錫拉木楞廟，取得了綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)的勝利。綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)期間，蘇開元率第435團(tuán)為保障戰(zhàn)役勝利作出重要貢獻(xiàn)。盧溝橋事變后，蘇開元被調(diào)任傅作義總部的參謀處長，參加了抗戰(zhàn)初期的多個戰(zhàn)役。

“九一八事變”后，北平中共黨組織派馮基平等人組成反日救國宣傳隊，沿平綏鐵路（今京包鐵路）沿線進(jìn)行抗日宣傳。當(dāng)時，蘇開元正率部駐軍集寧，與李英夫偶然聽到馮基平在街頭的演講，深受感動，遂邀請馮基平到其所部作抗日救亡演講，開始逐漸接受了共產(chǎn)主義。1938年，蘇開元加入中國共產(chǎn)黨，開始在國民黨軍內(nèi)部開展秘密工作。

1940年5月，蘇開元升任綏遠(yuǎn)游擊區(qū)中將司令，負(fù)責(zé)指揮伊克昭盟地區(qū)的3個師部隊。時任包頭縣縣長喬培新（解放后曾任中國人民銀行總行副行長）是清華大學(xué)畢業(yè)的中共地下黨員，利用公開身份為掩護(hù)，將伊克昭盟和大青山等地的黨組織工作連結(jié)起來，積極支援大青山革命根據(jù)地。1941年3月，由于中共臨河縣委書記趙子豐叛變，喬培新的身份暴露，傅作義下令讓蘇開元逮捕喬培新。喬培新回憶：“蘇開元是單線聯(lián)系的黨員（建國后我才知道），他也不明白我的政治面目，也不知我發(fā)生了什么問題，反正疑疑惑惑總感到傅作義要我到后套，這里有蹊蹺?！庇谑牵K開元借一次晚間閑談時，對喬培新說：“你在后套得罪了什么人？你這個縣長怎么當(dāng)?shù)?？有人要你那個缺。喬培新明白這是蘇開元在有意走漏風(fēng)聲，即迅速帶人撤離傅作義部防區(qū)，從而得以脫險。

因為放走了喬培新，蘇開元被撤職。他隨即回到傅作義部后方石嘴山，以普通人身份繼續(xù)從事地下活動。1942年夏，傅作義獲知蘇開元的活動情況后，派人前往石嘴山去抓他。擔(dān)任傅作義副官長的李英夫緊急派人告知蘇開元，蘇開元遂前往延安。在延安期間，蘇開元化名“康原”，被安排在第十八集團(tuán)軍總部高級參謀室工作。“高參室”由朱德直接領(lǐng)導(dǎo)，其成員都是曾接受過系統(tǒng)軍事教育并在國民黨軍隊中擔(dān)任過一定職務(wù)的高級軍事人才，同時他們也基本都是中共秘密黨員。

身份幾近公開

1945年，日本戰(zhàn)敗投降。8月20日，蘇開元前往包頭找到李英夫。李英夫問他今后打算，他說：“日本既已投降，仍要回到傅部工作?！崩钣⒎蛘f：“傅作義已完全了解你的身份，并幾次下令逮捕你，他對你到延安一事極為惱火，你留在這里工作，他能信任你、使用你嗎？”蘇開元說：“我考慮了，他不能把我怎么樣?！苯?jīng)過商議后，蘇開元當(dāng)天就去見傅作義。果然，傅作義在見到蘇開元后，出于多方考慮，只是把他降級為少將高級參謀，沒有再予追究。

1946年初，傅作義派蘇開元為十二戰(zhàn)區(qū)駐集寧的代表，與中共、美方代表同坐一桌，參加“軍調(diào)”。隨著傅作義職務(wù)的變動，蘇開元也相繼擔(dān)任張垣綏靖公署、華北“剿總”的“高參”，并成為傅作義的“高參室”負(fù)責(zé)人。所謂“高參室”是傅作義用于安置閑散人員的地方，只領(lǐng)干薪，無需上班。由蘇開元擔(dān)任這個部門的負(fù)責(zé)人，傅作義的本意是不想讓他接觸機(jī)密，不過卻為他提供了更充裕的開展秘密活動的時間。此外，他還兼任華北“剿總”榮譽(yù)軍人管理處代理處長，可以去各處慰問傷兵。于是，他借機(jī)四處奔走活動，運用與傅作義身邊工作人員熟識的便利條件，掌握傅作義的動態(tài)，獲取大量情報。

蘇開元還對傅作義部開展策反工作。他與張家口警備司令靳書科是日本士官學(xué)校前后期的同學(xué)，一次趁其回北平匯報工作的機(jī)會請他吃飯，詢問對時局及前途的看法，借機(jī)教育爭取他，但遭到靳書科拒絕。靳書科回到張家口，繼續(xù)頑抗解放軍的進(jìn)攻，在張家口解放時兵敗被俘。多年后，靳書科憶及當(dāng)年，頗為懊悔地說：“蘇開元當(dāng)時是中共地下黨員（這是以后知道的），是我最好的朋友，可惜沒有聽他的話，有負(fù)于他的一片好意，迄今思之，深感遺憾！”

因蘇開元在北平國民黨軍政機(jī)關(guān)高層頻繁活動，其身份幾近公開。1948年底，解放軍重兵包圍平津，國民黨特務(wù)機(jī)關(guān)窮途末路，企圖殺害蘇開元，蘇開元不得不隱蔽起來。即便形勢如此險惡，他還利用關(guān)系，說服擔(dān)任廣安門一帶防務(wù)的國民黨守軍，在解放軍攻城時開放防區(qū)，迎接解放軍入城。當(dāng)時，傅作義也在尋求與中共接觸，其所派出的談判代表周北峰，即是通過蘇開元了解到當(dāng)時軍事形勢；而在周北峰與聶榮臻會面時，蘇開元更是他借以證明身份的背景關(guān)系。

新中國成立后，蘇開元被組織安排在北京市公安局從事反特隱蔽戰(zhàn)線工作，為保衛(wèi)新生的共和國安全建立了特殊功勛。1965年8月，蘇開元在北京病逝，終年59歲。