清末民初，湖南沅州（今芷江）的學(xué)生遠(yuǎn)赴日本、法國、美國、德國等國家留學(xué)的現(xiàn)象層出不窮。究其原因，人們普遍會認(rèn)為，這主要得益于沅州知府朱其懿苦心創(chuàng)辦沅水校經(jīng)堂。

沅水校經(jīng)堂不僅改變了沅郡文化落后的歷史現(xiàn)狀，而且也為湘西的地方教育開創(chuàng)了新風(fēng)，培養(yǎng)造就了一大批注重實(shí)學(xué)的有用人才，為日后新學(xué)的傳入和興起奠定了基礎(chǔ)。沅水校經(jīng)堂培養(yǎng)出來的學(xué)生，多能學(xué)以致用，并且對后來傳入的新學(xué)容易接受， 熊希齡早在1902 年就說過：“迄今研究新學(xué)之穩(wěn)重者，皆當(dāng)時校經(jīng)堂之門徒也?！彼哉f沅州留學(xué)生主要得益于沅水校經(jīng)堂。

以筆者之見，除上述原因之外，沅州學(xué)子出國留學(xué)還與熊希齡有著極大的關(guān)系。

1894年，熊希齡高中二甲進(jìn)士，朝考后被欽點(diǎn)為翰林院庶吉士，1913年任國務(wù)總理。熊希齡一舉成名，真是春風(fēng)得意，成為整個沅州府的金馬玉堂人物。更為重要的是熊希齡的金榜題名為沅州學(xué)子做出了榜樣。

那些懷著高遠(yuǎn)志向的學(xué)子才俊，紛紛效仿熊希齡發(fā)奮讀書，朝著仕途努力拼搏。

于是，沅州的才俊們滿懷信心，競相走出沅州，跨出國門，漂洋過海留學(xué)日本，學(xué)習(xí)日本的先進(jìn)文化、技術(shù)等。據(jù)現(xiàn)有史料記載，當(dāng)時赴日本留學(xué)的沅州籍才俊達(dá)20余人。

熊希齡對出國留學(xué)才俊的幫助與支持，同樣盡心盡力。

1917年10月，羅鼎臣、戴勛二人在廣州得識廣東留法勤工儉學(xué)會會長黃強(qiáng)，遂起留法儉學(xué)之念。但當(dāng)時正值南北紛爭，湖南政局混亂，留法勤工儉學(xué)運(yùn)動沒有開展起來。1918年4月，新民學(xué)會成立以后，通過楊昌濟(jì)和《新青年》刊物得知了有關(guān)赴法勤工儉學(xué)的消息，為了向外發(fā)展，“考察研究中國和世界學(xué)術(shù)情勢”，乃積極鼓勵會員參與這一運(yùn)動。當(dāng)時20多人的新民學(xué)會，就有10多人決定赴法。加上長沙一些學(xué)校的青年學(xué)生也想借此機(jī)會到外國求發(fā)展，于是，新民學(xué)會決定組織湖南學(xué)生赴法勤工儉學(xué)。

1918年6月，蔡和森離湘進(jìn)京，聯(lián)絡(luò)赴法事宜。在京期間，蔡和森與楊昌濟(jì)就設(shè)法找到在京的熊希齡、李石曾、蔡元培等社會名流，爭取他們的支持。經(jīng)過一番籌備，1918 年8月，毛澤東、蕭三、張昆弟等新民學(xué)會會員及李富春、唐靈運(yùn)等總共20多人進(jìn)京，參加赴法勤工儉學(xué)的組織工作。其間，湖南到京等候赴法勤工儉學(xué)者為全國之冠。其中赴法旅費(fèi)多為學(xué)生自備，而大部分有志于勤工儉學(xué)的青年多數(shù)出生于貧寒家庭，其經(jīng)濟(jì)上的困難可想而知。為此，熊希齡與湖南籍在京人士胡元倓、楊昌濟(jì)、范源濂等人多方奔走，由熊、楊、范等人出面擔(dān)保，向僑工局借款（每人400元），這樣就基本上解決了赴法所需川資。在新民學(xué)會的大力活動下，北上的湖南學(xué)生進(jìn)入保定育德中學(xué)和附設(shè)于北京大學(xué)的高級留法預(yù)備班，進(jìn)行赴法前的訓(xùn)練。

1919年3月17日的上海楊樹浦碼頭，89名赴法勤工儉學(xué)學(xué)生（其中湖南學(xué)生43名，占了近一半）從這里起程，由此拉開了一戰(zhàn)后分批赴法勤工儉學(xué)運(yùn)動的序幕。

所以說，熊希齡對沅州籍出國留學(xué)的才俊來說，既起到了榜樣作用，又給予了經(jīng)濟(jì)等方面的大力支持。

（摘自《文史博覽》 蔣國經(jīng)/文）