近日，美國(guó)愛荷華州的一位37歲中年婦女A.M意外走紅，她和一般的家庭婦女看起來并沒有什么不同，除了她完全無法感覺到恐懼。老鼠、蜘蛛、蛇這樣的生物，完全嚇不倒這位女士，她甚至想要去摸身有劇毒的狼蛛！

“不害怕”是種病

美國(guó)艾奧瓦州立大學(xué)的研究人員為了試探她是否什么也不怕，故意帶她到鬼屋“探險(xiǎn)”，但是A.M毫無懼意，在她的眼中，鬼屋和過山車沒有任何區(qū)別，都是一種很有趣的娛樂活動(dòng)。同時(shí)，A.M連死都不怕。10多年前的一天，A.M正在公園里邊走邊聽著遠(yuǎn)處教堂唱詩班的排練。突然，一個(gè)男子從路邊跳了出來，拿刀抵著她的咽喉并威脅說要?dú)⑺浪５茿.M卻淡然地看著對(duì)方說：“你要?dú)⑽?，得先征求上帝的同意?！彼姆磻?yīng)竟把歹徒嚇跑了，而她繼續(xù)慢悠悠地走回了家。在這個(gè)過程中，她根本沒有感到過一點(diǎn)害怕。

研究人員對(duì)A.M進(jìn)行了多年的追蹤調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，她不會(huì)感到害怕并非是因?yàn)樗挟愑诔Ｈ说目刂屏蛘咝膽B(tài)淡漠，而是她患上了一種極為罕見的遺傳病“烏-維氏綜合癥”，這種疾病導(dǎo)致她大腦中的杏仁體有部分功能被損壞。杏仁體具有調(diào)節(jié)內(nèi)臟活動(dòng)以及產(chǎn)生情緒的雙重功能，并且是恐懼記憶建立的神經(jīng)中樞，同時(shí)也負(fù)責(zé)控制恐懼、憤怒等情緒的產(chǎn)生。值得慶幸的是，A.M女士的杏仁體只有掌控恐懼的功能區(qū)被損毀，她仍然感受得到快樂、興奮、悲傷等情緒。

難逃內(nèi)部恐懼

科學(xué)家們一直在嘗試使用各種方式讓A.M女士感覺到恐懼，但是他們無一例外全都失敗了。就在大家一籌莫展之際，一位名叫賈斯汀·范斯坦的心理學(xué)博士提出了一個(gè)有趣的假設(shè)：如果外部的刺激無法令A(yù).M感到恐懼，那么內(nèi)部的刺激是否能夠奏效呢？

為了證明這個(gè)假設(shè)，范斯坦在A.M的配合下開始了實(shí)驗(yàn)。他給了A.M一個(gè)特制的面罩，讓她在面罩中呼吸，而研究人員可以通過機(jī)器控制面罩內(nèi)二氧化碳的濃度。實(shí)驗(yàn)開始后，研究人員將面罩內(nèi)二氧化碳的濃度調(diào)節(jié)到了35%，通常情況下，暴露在這種濃度的二氧化碳中30秒后，人們便會(huì)感到呼吸急促、頭暈眼花，并開始感到恐慌。果然，在面罩下的A.M感受到了因?yàn)槿毖跛鶐淼乃劳鐾{，開始掙扎起來。當(dāng)研究人員將她面罩中的空氣濃度調(diào)節(jié)到與外界一致時(shí)，她開始大口大口地呼吸，并且驚慌地抬起手臂，而她的手也因?yàn)榭謶侄o緊地握成拳頭。這是她人生中第一次感受到恐懼的滋味。

通過范斯坦的實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家們認(rèn)識(shí)到，大腦的恐懼感知途徑并不只有一個(gè)。

科學(xué)家猜測(cè)，下丘腦或許在這里扮演了重要的角色，因?yàn)樵诮】等松砩?，下丘腦本身便起到了調(diào)節(jié)恐懼反應(yīng)的作用。當(dāng)然，這還不是最終的結(jié)論，相關(guān)研究仍在進(jìn)行之中。

（摘自《天下奇聞》2023年8月刊）