Por XU HAO

El primer pináculo en el proceso de trabajo en esta piedra

EL jade ha sido valorado y venerado en China durante miles de a?os.Ya en el período prehistórico era considerado un medio para conectar la tierra y el cielo,y comunicarse con los antepasados e inmortales,por lo que se comenzó a utilizar en la confección de objetos rituales.La costumbre de la cultura Hongshan de usar solo jade en piezas funerarias revela,en cierto sentido,el advenimiento de una civilización gobernada por reglas de etiqueta bien establecidas.

Según Zhou Xiaojing,investigadora del Museo Provincial de Liaoning,la gente de Hongshan recurrió a culturas anteriores para formar una propia,en la que los objetos de jade eran utilizados como una expresión de creencias espirituales.De esta forma,utilizaron el jade para modelar figuras humanas,dragones y animales,así como objetos para propósitos desconocidos,como una “nube compuesta” y una “pezu?a”,todo lo cual revela la importancia de Hongshan como un centro de producción de artículos de jade.“Estas piezas de jade muestran la inclusión y la influencia de la cultura Hongshan”,dice Zhou.

La piedra jade y el dragón

El dragón es un ícono de la cultura Hongshan.Los chinos se llaman a sí mismos “descendientes del dragón”,y esta criatura mítica ocupa un lugar destacado en la cultura china.

En la colección del Museo Nacional de China hay un dragón de jade en forma de C perteneciente a la civilización Hongshan,el cual fue desenterrado en la bandera de Ongniud,en la región autónoma de Mongolia Interior,en 1971.Este se parece al dragón de hoy en día,por lo que se le conoce como el “primer dragón de China”.Además de este artefacto,se han encontrado objetos con dise?os de dragones en otros sitios neolíticos,incluido un conjunto de rocas de hace 8000 a?os de la cultura Xinglongwa que fueron excavadas de las ruinas de Chahai en Fuxin,provincia de Liaoning,en 1982,y una escultura de concha de 6000 a?os encontrada en Xishuipo,en las ruinas de Puyang,provincia de Henan,en 1987.

Estos descubrimientos despertaron la curiosidad de saber por qué el dragón había sido un motivo tan popular en las piezas de jade hace miles de a?os en el noreste de China.Algunos investigadores creen que la respuesta está en el estilo de vida de pesca y caza de la gente de aquella época.Mientras las personas vagaban por los ríos en busca de comida,a menudo veían piedras que habían sido arrastradas a la orilla,por lo cual las veneraban como un regalo de las monta?as y los ríos.

“En ese momento,la gente asociaba el jade con el poder,de una manera similar a la alta tecnología de hoy”,indica Zhou.Esto se debe a dos razones.En primer lugar,el jade era un recurso escaso.Las piezas más grandes se obtenían en Anshan,en la provincia de Liaoning,o incluso más lejos,en las regiones alrededor del lago Baikal en Rusia.En segundo lugar,se requería una gran cantidad de mano de obra y otros insumos para procesar la piedra,la cual solo podía adquirirse mediante el ejercicio del poder político.Entonces,no sorprende que los productos terminados acabaran en manos de líderes religiosos,políticos o militares.

“En tiempos prehistóricos,las personas pensaban que el dragón podía controlar el tiempo y,por lo tanto,traerles lluvia si le rezaban.Más importante aún,consideraban al dragón como algo sagrado.Es por eso que su imagen fue tallada en jade,la piedra que,según los de aquella época,podía conectarlos con el mundo inmortal”,explica Zhou.

La incorporación de la imagen del dragón a la cerámica de jade fue un hito en el desarrollo de este arte.Según Guo Dashun,un reconocido arqueólogo por las investigaciones que ha llevado a cabo sobre la cultura Hongshan,los objetos de jade en China se remontan al inicio del Neolítico,hace aproximadamente 10.000 a?os.Hace unos 5000 a?os empezó a aparecer un número importante de objetos con motivos de animales reales o mitológicos como el dragón,el fénix y la tortuga.Algunos incluso fueron tallados o esculpidos a partir de seres humanoides o híbridos entre un dragón y un fénix,que,según se creía inicialmente,no habían aparecido hasta las dinastías Shang y Zhou(1600-256 a.C.).

Zhou Xiaojing,investigadora del Museo Provincial de Liaoning,durante la entrevista con China Report. Teng Yanyan

Técnicas avanzadas

El primer pináculo en el desarrollo de la cultura del jade en China llegó en un momento en el que la civilización china se encontraba en un punto crítico.

En la actualidad,existen más de 300 piezas de jade de Hongshan que han sido descubiertas y conservadas.Estas pueden ser divididas en cinco categorías según su función y dise?o: 1) herramientas de jade,como hachas,garrotes,punzones yyue(arma similar a un hacha);2)artículos con forma de animales,como dragones en forma de C,búhos,tortugas y gusanos de seda;3) adornos,como anillos y pulseras;4) objetos para ritos sacrificiales,como lazos,discos y objetos de “nube compuesta”;y 5) esculturas como figuras humanas.

La incorporación de la imagen del dragón a la cerámica de jade fue un hito en el desarrollo de este arte.Los objetos de jade en China se remontan al inicio del Neolítico,hace unos 10.000 a?os.

“En una época sin herramientas ni maquinaria de metal,la complejidad de las técnicas exhibidas era inimaginable”,se?ala Guo.Un ejemplo es la característica “ranura de mosaico” en el objeto de “nube compuesta”,que representa la autoridad religiosa.Esta línea acanalada delgada y poco profunda está cincelada uniformemente de acuerdo con el contorno retorcido del objeto.

Zhou Xiaojing cree que las marcas en los artículos de jade de la cultura Hongshan indican que eltuo,una herramienta con forma de rueda para tallar y moler,se habría inventado en ese momento,después de la cuerda cortante,el taladrotingy el taladro tubular.“Pero hasta ahora no se han descubierto talleres ni instrumentos para el procesamiento del jade”,agrega.Zhou infiere que eltuohabría sido utilizado para hacer el objeto de“nube compuesta”,ya que la “ranura de mosaico” solo se puede hacer mediante un pulido repetido.Por otro lado,se usó una herramienta cortante delgada y plana para hacer el fénix de jade,mientras que fue necesario utilizar un taladro grande para hacer el brazalete.

Símbolo de estatus

Todos los artefactos de jade de la cultura Hongshan han sido encontrados en tumbas,pero poco se sabe acerca de sus funciones específicas.

“Todo lo que podemos decir con certeza es que cumplen ciertos propósitos rituales y corresponden a diferentes estados sociales”,manifiesta Zhou.Por ejemplo,en el sitio de Niuheliang en Chaoyang,provincia de Liaoning,casi todos los montículos de piedra más grandes (tumbas) fueron construidos en el último período de la cultura Hongshan.Normalmente,los ataúdes de piedra debajo de ellos contenían artículos de jade más grandes,como el objeto de “nube compuesta” y la “pezu?a”.En tanto,en las tumbas anteriores,que eran en gran parte pozos en el suelo,solo se enterraron pocas piezas de jade más peque?as,como anillos,brazaletes y discos.

Cuando los artículos fueron rescatados luego de haber permanecido 5000 a?os bajo tierra,despertaron un gran interés por parte de arqueólogos como Zhou Xiaojing,quien descubrió unyue,un disco y un dragón hechos de jade en la tumba M12.Estos se encontraban alrededor de los restos de un hombre decapitado,un supuesto líder militar muerto en una batalla.En el segundo lugar del sitio de Niuheliang fueron excavados dos dragones cerdo de jade (una versión regordeta del dragón primitivo que tiene la cabeza de cerdo y el cuerpo de dragón) de la tumba n.o 4 del montículo de piedra n.o 1.Un corte en el esqueleto encontrado en la tumba indica que su ocupante también habría muerto por causas no naturales.En el área 16 de Niuheliang,se cree que la tumba n.° 14 habría sido el lugar de entierro para alguien con antecedentes militares.También se encontró un dragón cerdo de jade entre los objetos funerarios.

“?Es posible que el dragón estuviera asociado con asuntos militares,puestos o autoridades?”,se pregunta Zhou.Esto contradice la evidencia anterior que indica que las comunidades de Hongshan no tenían un carácter bélico,pero lo cierto es que aún existen incógnitas que exigen pensar de forma diferente para ir descifrando los mitos aún no resueltos.