文／卞文志

2023 年3 月7 日，萬步炎作為全國人大代表接受采訪

5 月22 日，中共中央宣傳部授予萬步炎“時代楷?！狈Q號。萬步炎現(xiàn)為湖南科技大學(xué)教授，也是中國深海鉆機“海?！表椖渴紫茖W(xué)家。2003 年，萬步炎帶領(lǐng)團隊自主研發(fā)的我國首臺深海淺層巖芯取樣鉆機海試成功，在海底下鉆0.7米，鉆獲第一個巖芯樣品。盡管只有0.7米，但這是中國人自己的深海鉆機在太平洋上打出的第一個孔。2021 年，他們研發(fā)的“海牛Ⅱ號”海底大孔深保壓取芯鉆機系統(tǒng)在海底成功下鉆231 米，刷新世界紀錄。

從0.7 米到231 米，從突破國外技術(shù)封鎖到填補世界空白，30 多年來，萬步炎帶領(lǐng)團隊實現(xiàn)了中國海底鉆機裝備與配套地質(zhì)鉆探技術(shù)從無到有、技術(shù)水平從與國外跟跑到并跑再到領(lǐng)跑的革命性跨越，為國家海洋強國戰(zhàn)略的實施和維護我國國際海洋權(quán)益作出了突出貢獻。

國家落后于人的地方，就是我們努力的方向

萬步炎是土生土長的湖南人。1978 年恢復(fù)高考后，剛滿14 歲的他考入中南礦冶學(xué)院地質(zhì)系探礦工程專業(yè)。1985 年研究生畢業(yè)，萬步炎被分配到長沙礦山研究院海洋采礦研究室工作，從此與海洋結(jié)下不解之緣。

1992 年，萬步炎受邀到日本開展海洋技術(shù)合作研究。一位日本同事對他說：“你很優(yōu)秀，可惜你們國家海洋技術(shù)研究整體實力不行?！边@句話深深刺痛了萬步炎的心：“國家落后于人的地方，就是我們努力的方向?！彼ゾo一切時間拼命學(xué)習(xí)，一年后，拒絕了日方的高薪邀請，毅然回國。因為他知道，國家的強大、科技的進步，離不開每個人的努力和奮斗。

1998 年，34 歲的萬步炎第一次登上遠洋科考船，看到的景象又一次深深刺痛了他。當時，我國深?？碧郊夹g(shù)剛剛起步，科考船上所有儀器設(shè)備哪怕一根很小的取樣鋼管都是進口的。一些發(fā)達國家的海底鉆機已經(jīng)開始使用通信電纜，我國租用的海底鉆機卻只能用拖網(wǎng)吊著深潛入海，海底信息無法上傳，跑出去幾十公里能不能撈出一些表層礦石全憑運氣，撈到了也無法判定該礦石在海底的精確位置。面對國外的技術(shù)封鎖，不甘受制于人的萬步炎暗下決心：一定要研制出我國自己的深海鉆探設(shè)備。

1999 年，萬步炎帶領(lǐng)團隊接下了研發(fā)首臺國產(chǎn)深海鉆機的任務(wù)。租來的鉆機只有參數(shù)和基本原理，所有關(guān)鍵技術(shù)都得從零開始，為此他不得不自學(xué)海洋地質(zhì)與環(huán)境、機械設(shè)計、通信、供電、自動控制等學(xué)科的知識。沒有圖紙，就自己畫圖、試驗，畫了幾千張，試了無數(shù)次。那段時間，至少有兩三個月，萬步炎每天都在實驗室工作到凌晨兩三點鐘。2001 年，我國終于有了第一臺自主研發(fā)的深海鉆機，而萬步炎正是其發(fā)明者。還沒來得及享受勝利的喜悅，難題又來了。從國外買來的科考船號稱能承重5 噸，其實只能承重2.5 噸，4.5 噸的鉆機樣機裝載上去，船就不行了。萬步炎又帶著團隊用兩年時間給鉆機“減肥”，直至達標。

2003 年夏天，激動人心的時刻到了。海試時，萬步炎親自操作，屏住呼吸將自己研發(fā)的深海鉆機一點點放到了海底。下鉆持續(xù)了半個小時，所有人都緊張地盯著控制室的數(shù)據(jù)。當鉆機在海底下鉆0.7 米，并成功取回礦石樣本時，大家情不自禁地抱在一起又哭又笑。那一天，平時很少喝酒的萬步炎喝醉了。為了這0.7米，他已經(jīng)整整奮斗了18 年，一次次從零出發(fā)，又一次次歸零重啟，終于在黑暗幽深的海底走出一條從未有人走過的中國道路。

別人能做到的，我們也一定能做到

首戰(zhàn)告捷，“海牛家族”深海開墾的腳步不停，0.7 米、2米、5 米、20 米、60 米……萬步炎和團隊再接再厲，持續(xù)攻關(guān)，嘗試了上百種方法，試驗過26 種材質(zhì)，進行過5 次迭代升級，又成功打造出一只無與倫比的“海底神獸”——高7.6 米、腰圍10米、體重12 噸的“海牛Ⅱ號”。2021 年，萬步炎帶著“海牛Ⅱ號”向2000 米的深海發(fā)起挑戰(zhàn)。在所有人的注視下，“海牛Ⅱ號”緩緩入海，沒進深藍，兩個半小時后，它抵達水深2060 米的海底?！? 米，60 米，100 米……”萬步炎聚精會神地操控著鉆機向下深鉆，整整20 多個小時，已經(jīng)57 歲的他幾乎沒有合眼。當鉆頭的深度最終停留在231 米時，萬步炎忍不住紅了眼眶。“目前國外在海底實際最大鉆深只有147.4米，我們刷新了世界紀錄?！?/p>

據(jù)萬步炎介紹，現(xiàn)在我國80%的深?？碧皆O(shè)備及零部件都實現(xiàn)了國產(chǎn)化，已經(jīng)在太平洋等大洋和我國的南海、東海等海域鉆出了2000 多個中國孔，完成了多座國際海底礦山的勘探，也結(jié)束了依靠國外鉆探權(quán)開展海域可燃冰勘探的歷史。其中所有的核心關(guān)鍵技術(shù)均為自主研發(fā)，已擁有150 多項國家專利、16 項國際發(fā)明專利?？梢哉f，我國已經(jīng)將深海資源與地質(zhì)鉆探的核心關(guān)鍵技術(shù)牢牢掌握在了自己手里。

從0.7 米到231 米，從推開深海一條門縫到打開深海大門，中國深?？碧綄崿F(xiàn)了彎道超車，萬步炎也終于拔出了技術(shù)落后這根深扎于心頭多年的利刺。今年59 歲的他雖然已是兩鬢花白，談起未來的方向眼睛里的光卻越發(fā)明亮、堅定?！白呦蛏钏{的海洋夢就是我的中國夢，希望我們的裝備能在更深和更廣闊的海底進行地質(zhì)鉆探取樣。我們中國人有能力，有志氣。別人能做到的，我們也一定能做到；別人還沒有做到的，我們也有可能先他們一步做出來?！?/p>

現(xiàn)在，萬步炎不僅從事科研工作，還肩負著為國家培養(yǎng)海洋人才的重任。海洋研究離不開大海，由于實驗室內(nèi)無法完美模擬海上現(xiàn)場狀況，每年萬步炎和學(xué)生都有大量時間是在海上度過?？蒲性O(shè)備的問題在船上最容易集中顯現(xiàn)，能否在最短時間里排除故障、解決問題，十分考驗學(xué)生的實踐水平和知識的遷移運用。海上科考不分晝夜，萬步炎會和學(xué)生分成幾個小組連班倒，碰上緊急情況誰都休息不了。他對學(xué)生最基本的要求就是獨立、不怕吃苦，能克服暈船的問題，能忍受海上生活的枯燥，關(guān)鍵時刻能拿起錘子、扳手、電焊跟工人一起干活。截至目前，萬步炎團隊已培養(yǎng)出8 名博士、42 名碩士。這些學(xué)生都已成為“鉆”在我國海洋事業(yè)中的一顆顆螺絲釘。