程景春

飛機在一百多年前實在是太簡陋了，它基本上是用木材制成框架，機翼和機身則用涂膠的布料覆蓋。一些大膽的運動員用它作健身器械，軍方對它沒表示過絲毫的興趣。

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，德軍首先看中了它的空中優(yōu)勢，把一些飛機組織起來作為空中流動觀察哨。法國和英國得知后，隨即模仿這一做法，把飛機作為偵察、通信的工具。至于用它來作戰(zhàn)，軍方根本就沒考慮過。

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，戰(zhàn)爭的舞臺主要在陸地和海上，空軍僅僅扮演一個非常次要的小角色。當(dāng)時，德軍有180架飛機，法軍有120架，英軍比較保守，僅有65架。當(dāng)時的飛機僅用于空中觀察，那不盡如人意的空中觀察效果甚至鬧出了笑話。

1914年8月初，英國一支十萬人的大軍來到歐洲大陸，開赴法國前線。部隊行進了12天，每天都有德軍飛機從部隊行軍的上空飛過。飛機飛來時，部隊馬上就地隱蔽，德軍的飛行員居然什么也沒發(fā)現(xiàn)，還是地面的情報人員大顯身手，將情報及時、準確地送交德軍統(tǒng)帥部。

這也不能怪飛行員，在空中觀察實在困難，左右的視線被機翼遮擋，飛機的前方又有發(fā)動機、散熱器和排氣管。從機艙前的一塊空洞向下俯視，模糊的輪廓一閃而過，飛行員又缺乏經(jīng)驗，難以辨別模糊的輪廓是什么東西。鬧了這么個大笑話，德軍的飛行員羞愧得無地自容。他們自覺地進行目視訓(xùn)練，對各種物體進行辨別，隨著飛行員的經(jīng)驗越來越豐富，難以觀察敵情的弊端便被消除。以后雙方都怕對方的飛機偵察到自己部隊的行動，一般都在夜間行軍。行軍的時間一改變，飛機偵察敵情的作用又幾乎喪失。在雙方高級將領(lǐng)的眼里，飛機沒有多大的用處。

雙方的航空兵為了自己的榮譽，紛紛要求直接參戰(zhàn)。他們的要求都被拒絕，誰也不相信連載負重機槍都感到難以承受的飛機能在戰(zhàn)場上發(fā)揮作用。

戰(zhàn)爭爆發(fā)不久，德、法兩軍的飛機常在空中相遇，由于飛機上沒有裝備武器，兩國的飛行員都拿對方無可奈何，只能向?qū)Ψ綋]揮拳頭以示敵意。

1914年9月的一天，憤怒的法軍飛行員拔出手槍向德軍飛行員射擊，德軍飛行員嚇了一跳，連忙將飛機向一旁斜插過去。這事倒啟發(fā)了雙方飛行員，每次飛行時，他們都將步槍帶上飛機，一旦遇上敵機，就用步槍向?qū)Ψ缴鋼?。由于視角太小，沒有多大的射擊角度，加上飛機受風(fēng)力和發(fā)動機的影響，不住地顫抖，用步槍射擊，只能發(fā)泄胸中的怒火，沒有一個飛行員在空中擊毀過敵機。

第一次將敵機摧毀，是1914年9月底發(fā)生的事。那天3架英軍飛機在亞眠地區(qū)巡邏飛行，空軍上尉凱隆突然發(fā)現(xiàn)自己的飛機下方有架德機。凱隆向其他兩名飛行員作了暗示，要他們從左右兩翼對敵機進行包抄，而凱隆則猛一推升降桿，直向敵機俯沖過去。德軍飛行員在三面夾擊下只得迫降，飛機還沒停穩(wěn)，飛行員便跳下飛機向森林中逃去。3架英機在附近降落，飛行員跑到德機旁將它燒毀。

1914年年底，英法聯(lián)軍在飛機上安置了重機槍，重機槍安置在機首，推進式螺旋槳裝在飛機后面。由于重機槍的重量大，飛機不能飛到預(yù)定的高度。起初德軍飛行員見裝了重機槍的飛機不免心驚膽戰(zhàn)，連忙將飛機往高處飛，裝有重機槍的飛機飛不了那么高，只能干著急。后來德機甚至逗弄英法聯(lián)軍的飛機，飛在他們的上面往下擲磚塊，雖然這種行為沒對飛機造成傷害，卻使英法飛行員感到了恥辱。

1915年2月的一天，4架德機飛行員看到一架法機徑直朝他們飛來，法機的機首沒有安裝機槍，德軍飛行員對它毫不畏懼，他們只是鬧不明白：單機見了對方的機群一般都要躲開，難道法軍飛行員前來送死？法軍飛機飛到了德軍飛機面前，突然從螺旋槳里迸出一串火球，一架德機連中數(shù)彈，七扭八歪地往下俯沖，冒著濃煙向地面直摔下去。還沒等德軍飛行員回過神，法軍飛行員又開了槍，另一架德軍飛機的油箱被擊中，立即失火爆炸。剩下的兩架德機見勢不妙，趕緊掉轉(zhuǎn)機頭倉皇逃離。

聽了航空兵的報告，德軍專家對此大惑不解，機槍一分鐘只能射出600發(fā)子彈，怎么能穿過機頭前每分鐘旋轉(zhuǎn)1200轉(zhuǎn)的螺旋槳？最后專家得出結(jié)論：從螺旋槳后用機槍射擊是不可能的，恐怕是飛行員看花了眼，把損失兩架飛機的原因歸咎于機槍射擊。

后來，德軍又有幾架飛機被法機擊落，弄得德軍飛行員看到法軍飛機就匆匆逃離。這樣沒過幾天，兩架法機在巡邏時發(fā)動機爆裂，在德軍駐地附近迫降，德軍官兵立即沖了過去，將這兩架飛機俘獲。德軍專家一看就明白了：機槍安放在螺旋槳后面，子彈射出后由螺旋槳的葉片將子彈打出去。他們立即對原設(shè)計進行改造，制造出更為先進的同步射擊裝置，于是德軍飛機的火力更強了，英法聯(lián)軍的空軍漸漸處于下風(fēng)。

沒過多久又輪到德軍倒霉了，一架德機也因發(fā)動機出了故障被迫緊急著陸，結(jié)果被英法聯(lián)軍弄回去研究。英法聯(lián)軍隨即進行仿造，用裝備著這種先進武器的新飛機跟德軍對抗，這樣一來，雙方空軍勢均力敵，誰也占不了誰的便宜。

由于戰(zhàn)爭的發(fā)展，飛機的性能被不斷改進，到了第一次世界大戰(zhàn)后期，飛機作戰(zhàn)能力的優(yōu)勢才顯露出來，空戰(zhàn)也一天天激烈起來。