卵生哺乳

卵生哺乳

像鳥類和爬行動物一樣，單孔目動物只有一個泄殖腔，即繁殖和排泄都會從同一個腔孔出來——這也是“單孔目（類）動物”這個名字的由來。在交配季節(jié)，雄性鴨嘴獸會為爭奪雌性鴨嘴獸而戰(zhàn)。雄性用腳后跟上的毒刺作為武器，其釋放的毒液足以殺死一只小動物或給人類帶來極度的痛苦。而雌性則忙著用鋒利的爪子建造育兒室——在河堤上挖出一個30米深的洞。洞里鋪墊樹葉，作為自己和未來寶寶的“床墊”。一旦交配完畢，雌性鴨嘴獸就把自己封閉在洞里，產(chǎn)下兩枚卵（有時也會產(chǎn)一枚或三枚，但兩枚最常見），然后將卵緊緊抱在尾巴下面進(jìn)行孵化。

鴨嘴獸的卵直徑平均只有1厘米，比一枚小硬幣還要小。只需要僅僅10天，豆子一般大小的小鴨嘴獸就孵化出來。與我們熟知的哺乳方式不同，鴨嘴獸媽媽沒有乳頭，乳汁是從乳腺中分泌出來后流到肚子上，小鴨嘴獸們需要趴在媽媽的肚皮上舔舐乳汁。

電感知

蹼足、可以伸展四肢的身體和濃密防水的皮毛，對于鴨嘴獸半水生的生活方式來說，是最完美不過的。鴨嘴獸會用前蹼足劃水，用后蹼足和海貍般的尾巴操縱在水中游動的方向。全身的皮毛是一層良好的防水衣，皮膚的皺褶可以幫助遮擋眼睛和耳朵，防止水進(jìn)入，兩個長在鴨嘴上的鼻孔也具備防水功能。以封閉眼睛、耳朵和鼻子的方式，鴨嘴獸可以在水中待上一兩分鐘，然后用敏感的喙尋找食物。

鴨嘴獸的食物主要包括水底泥沼中的蝦、昆蟲的幼蟲、蠕蟲、貝類等。水環(huán)境封閉了它們的視覺、聽覺和嗅覺感知，但鴨嘴獸卻早已演化出了在水下搜尋美食的最強工具——最引人注目的、像鴨子一樣的嘴。這張扁扁的鴨嘴絕其實是一個超強的感覺器官，它具有驚人的電感知能力，可以探測到獵物的運動，以及肌肉收縮產(chǎn)生的微妙電場。這張“鴨嘴”上具有三種不同的感受器，其中，推桿機械感受器可以檢測到水中的壓力和運動變化，而另外兩種黏液腺電感受器則負(fù)責(zé)追蹤獵物肌肉收縮產(chǎn)生的電脈沖。每只鴨嘴獸的大扁嘴上具有約6萬個機械感受器和4萬個電感受器。通過頭部的左右運動收集和組合這些信息，形成一張詳細(xì)的“探測圖”，以此測算出下一頓“飯”的方向和距離。

獨特的嘴

鴨嘴獸的食物包括河蝦、河蟹、貝類等

沒有牙齒

鴨嘴獸那質(zhì)地像皮革一樣的“鴨嘴”是硬化的牙齦組織，既堅韌又可以彎曲。鴨嘴獸用如探測器一般的扁嘴在泥沼中搜尋各種食物，然后全部儲藏在臉頰囊中，再游回到水面上進(jìn)食。鴨嘴獸沒有牙齒，而是依靠嘴壓碎、磨爛食物；有時，鴨嘴獸也會吞下一些水底的沙礫和碎石，以輔助磨碎食物。可以說這些小石粒一定程度上也起到了牙齒的作用，幫助“咀嚼”食物。不過，新出生的鴨嘴獸其實是有牙齒的，但當(dāng)它們長到4個月大可以離開出生的洞穴去獨自面對這個世界時，牙齒就會脫落。

吞下的食物會直接從食道進(jìn)入腸道：鴨嘴獸和針鼴都是沒有胃的哺乳動物。哺乳動物的胃大約是在4.5億年前演化出來的，遠(yuǎn)在鴨嘴獸出現(xiàn)之前，那究竟為什么這些動物會失去胃部呢？鴨嘴獸的牙齒基因和消化系統(tǒng)基因的缺失很大程度上揭示了這一謎題。還有一個生理學(xué)上的推測是，它們的食物（例如河蝦、河蟹、貝類等）都富含碳酸鈣，會中和掉大量的胃酸，讓胃失去消化食物的能力。因此，胃好似可有可無，便消失了。

神秘之光

最近，一項新的發(fā)現(xiàn)又給鴨嘴獸的身上增添了一道“神秘之光”。2020年，有研究人員本想觀察另一種生物是否具有生物熒光現(xiàn)象，卻意外地將紫外線照射到了附近的鴨嘴獸標(biāo)本上。沒想到，鴨嘴獸的皮毛竟然發(fā)出了藍(lán)綠色的弱光。

生物熒光通常是生物體用來給彼此提供一種“我在這里”“是我呀”的訊號，或是用于偽裝，讓自己更好地藏匿在特定的環(huán)境中。鴨嘴獸是夜行性動物，并且它們在水中游泳是閉著眼睛的，所以皮毛上的生物熒光可能不是彼此交流的重要信號。那么，它們皮毛上的生物熒光又有什么作用呢？有生物學(xué)家認(rèn)為，這層淡淡的藍(lán)綠色熒光，可以幫助鴨嘴獸躲避一些眼睛能看到紫外光的捕食者。鴨嘴獸的常見天敵包括猛禽、澳洲野犬及墨瑞鱈等大型魚類，其中猛禽已被證實可以看到反射紫外光的物質(zhì)，如果皮毛可以吸收紫外光并發(fā)出其他微光，正好可以作為一種良好的偽裝。但也有另一種可能：皮毛的生物熒光可能對于鴨嘴獸也沒有什么特別實用的功能，就像“產(chǎn)卵”一樣，只是鴨嘴獸保留下來的一種原始特征。

睡眠之謎

鴨嘴獸一旦停止捕食，就可能會開始休息。它們每天會睡14小時左右，其中包括8小時的快速眼動（REM）睡眠，這比任何其他動物都要長。對人類來說，每晚2～3小時的REM睡眠與大腦發(fā)育和記憶處理有關(guān)。鴨嘴獸擁有長時間的REM睡眠可能表明，這種睡眠方式在哺乳動物的演化之路上起源很早，比之前科學(xué)家推測的起源時間早很多。而且REM睡眠很可能已經(jīng)踏上了多條不同的演化之路，以滿足不同物種的需要，因而不一定都與大腦發(fā)育和記憶相關(guān)，其功能性有待更多、更深入地探索。

鴨嘴獸的皮毛在紫外光下可以發(fā)出藍(lán)綠色的光