［法］艾琳·哈迪

圣誕節(jié)前夕，天空烏云密布，最后一批顧客正在匆忙趕回家去。南二街上的舊鐘表店內(nèi)燈火通明，滿頭銀發(fā)的店主雷正在調(diào)整壁爐鐘內(nèi)的樂鐘。

晚八點(diǎn)整，所有的鐘聲都敲打起來，如同“大合奏”。雷對(duì)這一切都無動(dòng)于衷，他自幼雙耳失聰，這時(shí)正彎著腰在工作臺(tái)前干活。一直到他感到威斯敏斯特大鐘的鐘聲傳來振動(dòng)，他才抬頭仰望著這些時(shí)鐘。這些座鐘分別鑲在櫟木、紅木和櫻桃木制的鐘框中，鐘上的羅馬數(shù)字和云形指針閃耀著已逝歲月的尊嚴(yán)。

雷沉浸在對(duì)往事的回憶中：他童年時(shí)在加利福尼亞，一位老鐘表匠先給雷一些簡(jiǎn)單的機(jī)械裝置的鐘去練習(xí)修理，然后逐步讓他修理鐵路用鐘、手表、標(biāo)準(zhǔn)鐘和裝有樂鐘的大鐘。他和也是雙耳失聰?shù)膼燮藓谄潬柸辗e月累地收集修理舊鐘所需要的舊零件，又把這些“寵物”從過分擁擠的居室搬到鬧市的店鋪中去。

他們兩人工作得非常協(xié)調(diào)，他修理機(jī)械部分，她擦洗鐘框，有時(shí)還得修整鐘框的表面。雷干完了活，朝后室走去，這時(shí)他頸后部突然感到從前門襲來一陣?yán)滹L(fēng)。他轉(zhuǎn)過身去接待最后一位顧客。當(dāng)他看到兩個(gè)男人時(shí)，長(zhǎng)期培養(yǎng)起來的敏感告訴他來者不是顧客。那兩個(gè)人身著派克上裝和牛仔褲。一個(gè)30多歲，一個(gè)近50歲。年輕人留在店門旁，年長(zhǎng)的兩眼露著兇光朝柜臺(tái)走來。雷一邊慢騰騰地把記事本和鉛筆推到柜臺(tái)臺(tái)面的另一端，一邊盡力不露聲色，抑制著愈來愈強(qiáng)烈的不安情緒。

雷朝那張繃緊著的臉微笑了一下，然后用手指指自己的耳朵，搖搖頭。那人仔細(xì)觀察記事本，那張繃緊著的臉露出一絲吃驚的神情，然后轉(zhuǎn)過身去對(duì)他的同伙咕噥了幾句。雷乘機(jī)仔細(xì)打量那人，特別注意到那人插在上裝右口袋中的手，那只手在不安地顫抖著，暴露來者的不良企圖。他怒火中燒，但內(nèi)心的“要鎮(zhèn)靜”把怒火壓下去了。他在記事本上寫道：“我能幫助你嗎？”這時(shí)那人第一次正視雷，并微笑了，微笑中充滿著嘲諷。這時(shí)，雷也明白那人為什么把他的同伙留在門口，而且看上去這兩個(gè)人像鋌而走險(xiǎn)。

鐘嘀嗒地響著。雷又寫了句：“你是來當(dāng)鐘表的嗎？”于是他指指放滿掛表和懷表的“當(dāng)”柜。雷不是典當(dāng)商，但是，每當(dāng)他看到一些人把他們心愛的東西放在他面前要求典當(dāng)時(shí)那種可憐的模樣，就于心不忍收下了。而當(dāng)貨主來取還時(shí)，這些東西總是原封不動(dòng)還在雷那里，并且貨主只需付給雷收貨時(shí)付的價(jià)錢，不付利息。這時(shí)年長(zhǎng)的稍許放松了些，把手從口袋里抽出來，仔細(xì)看了一下自己手腕上的表，就寫道：“這塊表你能給我多少錢？”

雷發(fā)現(xiàn)在他面前的那雙灰眼睛流露出窘迫的神情。那塊表很普通，不過此時(shí)卻擁有巨大的力量——這是討價(jià)還價(jià)的工具，擺脫困境的出路。雷明白窮途末路把這兩個(gè)人帶到了他的店中，于是他問道：“你需要多少錢？”記事本上寫的答復(fù)是：“值多少就給多少?！?/p>

雷把手伸進(jìn)錢箱，拿出一張50美元的鈔票塞在那人的手中。兩人緊緊地握了一下手，互換了同情和感激。兩人都明白這塊表不值50美元。那人在轉(zhuǎn)身離去前寫道：“一旦我有了錢，我會(huì)馬上來贖。祝圣誕節(jié)快樂！”

這段插曲持續(xù)了半個(gè)小時(shí)，在時(shí)鐘的一片贊許聲中落幕了。目睹整個(gè)過程的時(shí)鐘熱情地敲打起來，甚至連雷都認(rèn)為他能夠聽見鐘聲，美妙的鐘聲充滿著希望。在南二街小鐘表店里站著的三個(gè)人都感受到永恒的祝賀——“愿世界永久和平，祝人們幸福?！?/p>

（摘自微信公眾號(hào)“文史茶座”）