1919年下半年的一天。“嗚——” 隨著一聲汽笛的長鳴，一艘從中國開來的輪船，?？吭诹朔▏R賽碼頭，從船上走下來一批穿著樸素、皮膚黃色的青年人。他們是遠離祖國、到法國勤工儉學(xué)的中國留學(xué)生，徐特立就是其中的一員。

這年，徐特立已經(jīng)43歲，教了20多年書，已經(jīng)擁有了聲望和成就，但他為了追求新知，一心來法國勤工儉學(xué)。有朋友勸他：“你這么大年紀了，還學(xué)什么？何必非跑到法國去，又當(dāng)學(xué)徒，又當(dāng)學(xué)生呢？”徐特立回答說：“你們都說年紀大的人不用再求學(xué)，這不對。要知道，雖然年紀大的人多數(shù)在社會上有些權(quán)柄，但倘若都不求學(xué)、不增進新的學(xué)識，那么社會就會受害不少……”

有親友不解地問：“你現(xiàn)在不是已經(jīng)很有學(xué)識了嗎？”徐特立搖了搖頭，笑笑說：“我現(xiàn)有的學(xué)識還大大不夠用。今年我43歲，不覺就要到44、45，一混，60歲就來了，到了60歲，還同43歲時一樣的學(xué)識，這17年，豈不冤枉過日子了嗎？到了60歲才后悔，那就遲了，何不就從今日學(xué)起呢？”

親戚朋友們的勸阻，沒有動搖徐特立的決心。他變賣書籍，東拼西湊，籌集了一筆旅費，告別妻兒，乘上了開往法國的輪船。

到法國后，管理勤工儉學(xué)的人看徐特立年歲大，勸他住在校外，單獨請人教，比在學(xué)校里自由些。徐特立拒絕說：“我到法國來，本來是想了解一些法國學(xué)校的規(guī)則，以便回國采用，如果不在學(xué)校親身體會，那怎么行呢？”

管理勤工儉學(xué)的人擔(dān)心地說：“你的年紀太大，學(xué)校的規(guī)則太嚴，恐怕你受不了?！毙焯亓⒄f：“正是因為我的年紀大，人家對我很尊敬，如有不好的習(xí)慣，人家都不肯當(dāng)面說。住在學(xué)校內(nèi)，一方面有先生的指導(dǎo)，另一方面也可得到同學(xué)們的幫助?！毙焯亓⒄f服了那位同志，進入法國木蘭省立公學(xué)補習(xí)法語，同時在法國圣俠門鋼鐵廠做鉗工，還替勤工儉學(xué)的中國學(xué)生做飯。

徐特立記憶力差，嘴里還缺了兩顆門牙，發(fā)音很吃力，學(xué)習(xí)法語困難重重，但他很有信心地說：“今年學(xué)起，到50歲還有7年，一天學(xué)1個字，一年學(xué)365個字，七年可學(xué)2500多字，到了50歲時，豈不就是一個通法文的人嗎？若一天學(xué)2個字，到了46歲半，就可以讀通啦。”

木蘭省立公學(xué)的學(xué)生大都是年輕小伙子，他們學(xué)得較快，徐特立就拜他們?yōu)閹?，虛心向他們請教。其中有一個湖南來的15歲的學(xué)生，叫熊信吾，是徐特立學(xué)生熊瑾玎的兒子，應(yīng)該稱呼徐特立為“太老師”，可徐特立卻請熊信吾當(dāng)自己的法語“小先生”。有人見了，對徐特立笑著說：“向你學(xué)生的兒子求教，不是降了好幾級？”徐特立回答說：“不錯，是降了好幾級，但你要知道，沒有學(xué)問，當(dāng)了‘太老師’已是可恥了，如今法文一字不識，還要自高自大、怕失掉資格就更加可恥。只要學(xué)生不嫌我老，肯幫助我來學(xué)法文，盡管降了好幾級，我也要做一個進步的老人?！?/p>

徐特立刻苦謙虛的學(xué)習(xí)精神，感動了學(xué)校里的法國教師。他們十分贊賞這位發(fā)奮學(xué)習(xí)的老學(xué)生。經(jīng)過艱難的努力，徐特立克服了一個又一個難關(guān)，終于能夠讀懂法文的科學(xué)書籍了。一年多后，他考進了巴黎大學(xué)，選學(xué)數(shù)學(xué)和物理等課程，真正成為了一名“老學(xué)生”。

（節(jié)選自《人民教育家徐特立》）