近年來，山西呂梁多次發(fā)現(xiàn)珍稀“神鳥”：紅寶石眼配白胡子，全世界唯獨(dú)中國有；天生勇猛，能一腳踢飛黃鼠狼！這種“神鳥”是什么品種，竟然這么兇？

春暖花開之際，山西呂梁的龐泉溝自然保護(hù)區(qū)，已經(jīng)聚集了來自全國各地的鳥類攝影師，他們架起相機(jī)，滿心期待“神鳥”的到來。

不多時(shí)，草叢中突然有了動(dòng)靜，幾只外形鮮艷奇特的鳥鉆了出來，雄赳赳氣昂昂地在林間漫步，悠閑采食。霎時(shí)間，所有的鏡頭都聚焦在它們身上，攝影師的臉上也洋溢著興奮的笑容，但沒有一人出聲，似乎怕驚擾到它們。

這就是攝影師要找的“神鳥”——褐馬雞，中國特產(chǎn)珍禽，國家一級(jí)野生保護(hù)動(dòng)物，一種雞形目雉科馬雞屬的鳥類。

褐馬雞的外表很不尋常，它的眼睛和眼周羽毛呈赤紅色，如同一顆閃耀的紅寶石，因此褐馬雞也有“東方寶石”的美稱。它的耳羽呈白色，尾端呈豎狀向后延長，并突出于頭頸后方，就像兩撇白胡子，頗有“仙人”之姿。

除此之外，褐馬雞的頸肩還覆蓋著帶有金屬光澤的寶藍(lán)色羽毛，翅膀和腹部為棕褐色，白色的尾羽高高昂起，再以寶藍(lán)色點(diǎn)綴尾尖，整體色彩鮮艷又高雅，仿佛從畫中走來。

事實(shí)上，褐馬雞確實(shí)是一種古老名貴的珍禽，古稱“? ?”，起源于我國黃河流域，曾廣泛分布于我國華北地區(qū)。《禽經(jīng)》、曹植的《? ?賦》、清朝段玉裁的《說文解字注》等文獻(xiàn)中均有褐馬雞的記載，并將其稱為“毅鳥”“勇雉”。

這是因?yàn)?，雄性褐馬雞天性好斗勇猛，繁殖期內(nèi)為了求偶，會(huì)和同性發(fā)生激烈的搏斗，頗有不死不休的氣勢(shì)；等到雌鳥孵育幼崽時(shí)，還會(huì)承擔(dān)護(hù)衛(wèi)家庭的職責(zé)，驅(qū)逐入侵者，遇到天敵往往是以命相搏。

褐馬雞在自然界中的天敵頗多，威脅性最大的往往是鼬科動(dòng)物，比如黃鼠狼、貂、豬獾等，它們會(huì)偷鳥蛋和幼雛。一般鳥類根本拿它們沒辦法，褐馬雞遇到這些敵人卻異常勇猛，飛踹的功夫連黃鼠狼都要避讓三分。

正因如此，從戰(zhàn)國時(shí)期開始，直到清朝末年，歷代帝王都會(huì)用褐馬雞的尾羽作為武將帽盔的裝飾，以此來激勵(lì)將士，弘揚(yáng)“直往赴斗，雖死不置”的可貴精神。

不過，正由于這一武官制度，褐馬雞常年遭到殘忍捕殺。加上它們的羽毛華麗且稀有，常被當(dāng)作高級(jí)裝飾品出口至歐洲市場(chǎng)，更使其成為人們大力捕殺的對(duì)象。直到我國頒布了野生動(dòng)物保護(hù)法，這一濫捕濫殺現(xiàn)象才逐步得到遏制。

如今，褐馬雞的棲息地已經(jīng)非常狹小，隨著人類活動(dòng)的迅猛發(fā)展而日益破碎化，僅華中北部特有。要是人們?cè)俨徽湎н@種珍禽，它們真的有可能從古老物種變成消亡的歷史。

“一夫一妻”的恩愛鳥

褐馬雞是一種罕見的廣譜雜食性鳥類，有80余種，主要以植物的根、莖、葉、種子、果實(shí)、卵、蛹等為食。褐馬雞的繁殖行為隨外界環(huán)境和季節(jié)的變化，呈現(xiàn)出一定的規(guī)律，是典型的一夫一妻制（只限于當(dāng)年），繁殖期從三月持續(xù)到六月，在孵卵過程中有一段時(shí)間的晾卵行為。

褐馬雞的視覺和聽覺非常敏感，叫聲洪亮，警覺性強(qiáng)，善于奔跑。褐馬雞會(huì)集群活動(dòng)，在針闊混交林中以小群或家系形式活動(dòng)；此外，褐馬雞還具有沙浴的習(xí)性，沙浴有助于其清潔身體和休息。

褐馬雞和其他馬雞屬鳥類一樣，屬于留鳥，它們對(duì)生存環(huán)境的選擇會(huì)呈現(xiàn)垂直高度遷移現(xiàn)象。

官帽花翎彰顯身份

褐馬雞的尾羽非常漂亮，非常珍貴；褐馬雞的勇敢，也為古人所推崇。從漢武帝時(shí)開始，武官戴褐馬雞尾羽制成的“褐冠”的傳統(tǒng)一直延續(xù)到清朝。清代改褐冠為藍(lán)翎和花翎制，以彰顯身份，分定等級(jí)。

由于人們的重視，褐馬雞的價(jià)格一路飆升，一對(duì)尾羽售價(jià)高達(dá)1000元。隨著環(huán)境的破壞和人類的狩獵，褐馬雞越來越少。如今，我國特有的褐馬雞已成為國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，并建立了自然保護(hù)區(qū)進(jìn)行保護(hù)，其數(shù)量不斷增加。

褐馬雞瀕危因素

褐馬雞棲息地的森林和牧草的退化，讓褐馬雞的生存越來越艱難。同時(shí)，褐馬雞雛雞孵出至幼雞生長發(fā)育階段，正是陰雨連綿、雨量過剩的6～9月。但雛雞、幼雞又最怕露水，造成覓食困難、營養(yǎng)不足，這使雛雞的死亡率增加，也是褐馬雞數(shù)量一直減少的原因。

“藍(lán)翎”和“花翎”

褐馬雞是生活在黃河流域的一種古老的珍禽。古籍中有許多記載，因其英勇善戰(zhàn)，人們稱其為“敢戰(zhàn)至死”和“堅(jiān)決不怕死”的神鳥。

在古代，統(tǒng)治者給士兵們佩戴褐馬雞尾羽，以鼓勵(lì)他們勇敢作戰(zhàn)。在清代，用褐馬雞尾羽制成的“棕雉”是鼓勵(lì)士兵打勝仗的最高獎(jiǎng)勵(lì)。官吏佩戴的“藍(lán)翎”都是用褐馬雞羽毛制成的，“花翎”則為孔雀羽所做。