線蟲(chóng)草屬

一旦真菌侵犯受害者（真菌的宿主）的身體，幾天內(nèi)真菌便會(huì)遍布宿主全身。對(duì)此并不知情的宿主，會(huì)如僵尸般不由自主地爬到一個(gè)高高的位置等待最終的“判決”。臨死前，“僵尸”（指被感染的宿主）抓住一根棲枝，而已經(jīng)成熟的真菌會(huì)從“僵尸”的頭上鉆出，將其孢子大量撒到下方不知情的宿主身上，于是前面的過(guò)程又開(kāi)始了。實(shí)際上，這是寄生真菌與其宿主——螞蟻之間一場(chǎng)真真切切的進(jìn)化型競(jìng)爭(zhēng)。

神奇的高度

線蟲(chóng)草屬真菌感染、寄生在螞蟻身上

線蟲(chóng)草屬的一些真菌是最成功的“僵尸”操控者，或稱“僵尸王”。這些真菌會(huì)侵犯從蝴蝶到蟑螂的多種節(jié)肢動(dòng)物，但它們最典型的操控目標(biāo)是螞蟻。在哥斯達(dá)黎加可以見(jiàn)到這樣的場(chǎng)景：被真菌感染的子彈蟻爬到高處，此時(shí)剛從它頭上鉆出的真菌開(kāi)始撒孢子……

在泰國(guó)叢林里，線蟲(chóng)草屬真菌侵犯一種在樹(shù)冠筑巢、在地面覓食的螞蟻——木匠蟻。一旦被真菌感染，螞蟻便搖搖晃晃爬向自己的“墳場(chǎng)”：在這里，它們咬住樹(shù)葉背面，把自己已被真菌感染的繭衣錨定在溫度、濕度都適合真菌生長(zhǎng)的高度。當(dāng)科學(xué)家把這些“僵尸”螞蟻放到樹(shù)冠層更高的位置時(shí)，真菌生長(zhǎng)就變得異常。如果螞蟻落到地面，那么它們會(huì)被其他昆蟲(chóng)吃掉。

漫長(zhǎng)進(jìn)化史

科學(xué)家說(shuō)，真菌對(duì)紫外線很敏感，而且熱帶雨林中的暴雨極可能損傷真菌。也就是說(shuō)，螞蟻在樹(shù)葉背面能為真菌遮陽(yáng)擋雨。真菌之所以會(huì)操控螞蟻到特定地方去死，其實(shí)是為了給自己的生長(zhǎng)創(chuàng)造最佳條件。

化石記錄了“僵尸螞蟻”

化石記錄表明，線蟲(chóng)草屬真菌操縱其他生物已有幾千萬(wàn)年。4800萬(wàn)年前的始新世是一個(gè)全球溫室期，今天德國(guó)梅塞爾所在地在當(dāng)時(shí)是半熱帶森林：古靈長(zhǎng)類動(dòng)物攀緣在樹(shù)間；早期的馬在地上吃草；一種線蟲(chóng)草屬真菌驅(qū)使螞蟻爬到樹(shù)葉上后死去。在梅塞爾發(fā)掘到的樹(shù)葉化石，清晰地顯示出被真菌控制的螞蟻在樹(shù)葉上留下的劃痕。這些劃痕與今天“僵尸”螞蟻在樹(shù)葉上的劃痕并無(wú)區(qū)別。

“僵尸”的證據(jù)竟然能保存在化石中，這讓科學(xué)家相信類似“僵尸”的互動(dòng)可追溯到更遠(yuǎn)的過(guò)去，甚至上億年前都有可能。畢竟，真菌非常古老。2008年科學(xué)家曾宣布，一枚琥珀中的一只1.05億年前的昆蟲(chóng)被一種線蟲(chóng)草屬真菌滲透。如此看來(lái)，真菌及其宿主之間“僵尸”風(fēng)格的寄生可能在恐龍時(shí)代就已存在。不過(guò)，這樣的證據(jù)尚未出現(xiàn)。

變色的柄后腹

并非只有真菌會(huì)“綁架”螞蟻。在觀察中美洲和南美洲的巨型滑翔蟻時(shí)，科學(xué)家注意到其中許多螞蟻的柄后腹（螞蟻腹部的燈泡狀部分）竟然變成了亮紅色，而且這些螞蟻還把自己的柄后腹舉得高高的?？茖W(xué)家解剖這些螞蟻，發(fā)現(xiàn)它們體內(nèi)有上千枚又小又透明的線蟲(chóng)卵。

科學(xué)家對(duì)這種線蟲(chóng)很陌生。線蟲(chóng)的侵犯導(dǎo)致螞蟻柄后腹的外骨骼變薄，再加之有線蟲(chóng)卵的存在，導(dǎo)致柄后腹看起來(lái)呈紅色，而且這樣的柄后腹很容易與螞蟻身體其余部分脫開(kāi)。喜歡吃樹(shù)莓的當(dāng)?shù)伉B(niǎo)類很喜歡啄食這些被感染螞蟻的柄后腹。線蟲(chóng)卵經(jīng)過(guò)鳥(niǎo)兒的消化系統(tǒng)后，隨鳥(niǎo)糞一起掉落在林地上?；柘佅彩厨B(niǎo)糞。當(dāng)工蟻把鳥(niǎo)糞帶回巢，就會(huì)在不經(jīng)意間把線蟲(chóng)卵喂給幼蟻。隨著幼蟻發(fā)育，線蟲(chóng)就在螞蟻體內(nèi)生長(zhǎng)、繁殖，在柄后腹里產(chǎn)卵。這些螞蟻一旦被鳥(niǎo)兒啄食，前述周期又開(kāi)始了，如此循環(huán)往復(fù)。

線蟲(chóng)改變了大頭蟻的模樣→感染線蟲(chóng)導(dǎo)致螞蟻柄后腹的外骨骼弱化

線蟲(chóng)卵經(jīng)過(guò)鳥(niǎo)兒的消化道，隨鳥(niǎo)糞排到森林地面。線蟲(chóng)在螞蟻體內(nèi)繁殖，在螞蟻的柄后腹內(nèi)產(chǎn)卵

奧秘還很多

北美洲和歐洲的一些蝸牛會(huì)偶爾吃下包含扁形蟲(chóng)卵的鳥(niǎo)糞。一旦進(jìn)入蝸牛體內(nèi)，扁形蟲(chóng)就會(huì)感染蝸牛的眼柄，把蝸牛的觸角轉(zhuǎn)變成色彩艷麗、不斷抖動(dòng)、能吸引鳥(niǎo)兒的誘餌。一旦鳥(niǎo)兒吃掉蝸牛的觸角，扁形蟲(chóng)就在鳥(niǎo)兒體內(nèi)繁殖，將卵產(chǎn)到鳥(niǎo)兒的消化系統(tǒng)里。扁形蟲(chóng)看似簡(jiǎn)單，但它們已經(jīng)演化成了一種“僵尸王”。

被扁形蟲(chóng)感染的蝸牛

科學(xué)家已現(xiàn)在開(kāi)始探索兩個(gè)不同的物種怎么會(huì)占據(jù)同一副身體，并競(jìng)爭(zhēng)身體控制權(quán)這個(gè)問(wèn)題。是哪些化學(xué)信號(hào)改變了“僵尸”螞蟻及其他“僵尸”物種的行為和外貌？目前并不清楚。但不管怎樣，真菌等“僵尸王”一定是在操縱腦化合物。為什么“僵尸”會(huì)有如此漫長(zhǎng)的自然歷史？為什么自然界會(huì)有多種“僵尸”和“僵尸王”？大自然將慢慢為我們揭曉答案。