早于著名的《泉》事件，杜尚在1916年購買了一臺(tái)安德伍德（Underwood）牌打字機(jī)，將打字機(jī)送了人，留下罩子做成了作品《旅行者的折疊物》（Travelers Folding Item，1916）。后來有人問杜尚為什么選擇《旅行者的折疊物》，他回答：“我想在‘現(xiàn)成品中引入柔軟的感覺，也就是說不是全部都是堅(jiān)硬的陶瓷或鐵器之類的物品。所以這就是打字機(jī)外罩產(chǎn)生的原因?！闭缙涿蜃謾C(jī)罩柔軟、靈活、有彈性、可折疊，在某些美術(shù)館陳列的時(shí)候被放置在高處，如一件女人的裙子，誘使觀眾彎下腰看外罩下隱藏的東西，作為一種窺視的邀請(qǐng)—在裙子下面空無一物，但觀眾的想象力合力完成了這件作品。我覺得這件作品的戲謔和趣味勝于《泉》，這臺(tái)打字機(jī)的外罩成了杜尚創(chuàng)作中的第一件“柔軟的現(xiàn)成品”（soft ready made）。

1936年，23歲的瑞士藝術(shù)家梅拉.奧本海姆用黃褐色的羚羊毛皮包裹了茶杯、茶托和勺子，有人感到幽默，有人覺得不適，她就是要將日常用品帶入奇異的狀態(tài)中。毛皮可能會(huì)讓觀眾想起野生動(dòng)物和大自然，而茶杯則暗示禮儀和文明。這套皮毛餐具被認(rèn)為是現(xiàn)代藝術(shù)中的經(jīng)典作品之一，傳統(tǒng)上與禮儀和女性修養(yǎng)有關(guān)的物品變成了一個(gè)令人困惑的超現(xiàn)實(shí)主義雕塑。它破解了文明社會(huì)的外衣，揭示出在表面之下燃燒的性、心理和情感驅(qū)動(dòng)力，同時(shí)也具有女性主義的象征意義，因?yàn)樗魬?zhàn)了傳統(tǒng)的性別角色和期望。

無論多平凡的事物都可以具有挑戰(zhàn)理性的力量，毛茸茸的材料和物品之間產(chǎn)生了對(duì)立，藝術(shù)的物性提供多維度的感受和意義。很長(zhǎng)時(shí)間里，日常之物，特別是脆弱、柔軟、流動(dòng)的材料都是難登藝術(shù)大雅之堂的，歷史上的雕塑大多追求永恒感，通常由堅(jiān)硬、穩(wěn)固的材料如大理石、青銅等制成。直到20世紀(jì)60年代的后現(xiàn)代主義運(yùn)動(dòng)，藝術(shù)家們才正式開始擺脫傳統(tǒng)雕塑形式的限制，開始探索新的雕塑材料和表現(xiàn)方式，布料、毛皮、繩索、橡膠、紙張、皮革、乙烯基塑料等，這些材料的選擇強(qiáng)調(diào)了自然力量（如重力和熱力）和隱喻意義。

“軟雕塑”這個(gè)術(shù)語的提出歸功于波蘭藝術(shù)家瑪格達(dá)萊娜· 阿巴卡諾維奇，她是把這個(gè)概念引入纖維藝術(shù)領(lǐng)域的先驅(qū)之一。順應(yīng)女性藝術(shù)的崛起，她用包括綢緞、毛線、布料等纖維材料來創(chuàng)作雕塑作品，在視覺和觸感上都具有獨(dú)特的魅力，探討女性身份、權(quán)利、自由等問題。盡管像克勞斯· 奧爾德伯格這樣的男藝術(shù)家使用泡沫、橡膠、木棉等柔軟材料制作雕塑作品已經(jīng)非常醒目了，可直到今天軟性材料的使用還會(huì)被看作女性藝術(shù)家的專利，這里的原因包含了材料的易得性、制作過程對(duì)體力的要求等等。除此之外，許多女性藝術(shù)家的作品關(guān)注的是女性的主題和視角，如身體、家庭、性別、權(quán)力等，軟雕塑恰可以呈現(xiàn)這些主題。

當(dāng)代藝術(shù)不斷探索物性和柔軟的藝術(shù)表達(dá)方式，早就超越了當(dāng)初“軟雕塑”的內(nèi)涵，以多元的形式和媒介實(shí)驗(yàn)可塑性，甚至與新的材料和數(shù)字技術(shù)結(jié)合。何為柔，既是物性，更是一種含納場(chǎng)域的物性。柔可謂自身無既有定形—作品之柔，不僅在于形態(tài)無定形，更在于意義的無規(guī)定，讓藝術(shù)進(jìn)入時(shí)間和物理形態(tài)的流轉(zhuǎn)，滲透、閃耀、流動(dòng)、飛濺、彎曲、塌陷、堅(jiān)韌，皆可成；柔還意味著作品的意義并不完全自為，其沉默的言語接納著觀者，使其融于構(gòu)造意義的場(chǎng)域中，觀者便真正在場(chǎng)，即柔承觀者。

面對(duì)混沌和快速的演變，討論柔軟就變得意味深長(zhǎng)，我們每個(gè)人都需要找到某種回應(yīng)當(dāng)下的方式。也許，柔者可以成為塵世和精神世界之間的調(diào)解員，無定形，方能承。