【加拿大】M.J.佩蒂特 譯/馬惠玲

編者按：

本期的“世界科幻”來自加拿大學(xué)者M(jìn).J.佩蒂特。他主要從事歷史學(xué)和心理學(xué)的交叉研究，研究重點(diǎn)是心理學(xué)的歷史和公眾理解，偶爾寫寫科幻小說。《克拉克世界》《每日科幻小說》《自然》等都曾刊登過他的短篇作品。這篇作品有關(guān)告別與遺憾。當(dāng)日日相伴的親友突然離世，什么才是最好的懷念方式？同行的外星人有更長的壽命、更高水平的科技，且似乎習(xí)慣了告別，但與家鄉(xiāng)、與愛的人的情感羈絆從來都可以大范圍定義你我存在的意義，不分星系和物種，也正是這些羈絆給予了我們繼續(xù)前行的力量。文中的軟體生物外星人像寄居蟹一樣生活，平日的我們又何嘗不是呢？

酒吧里，外星生物海塞拉穿著苔絲的那件已破損的壓力服，孤零零地趴在吧臺上，面前放著一品脫①沒動過的啤酒。在這個空間中轉(zhuǎn)站里，對于飛船反應(yīng)器爆炸后這些外星生物的所作所為，人們并沒有指責(zé)海塞拉。事故發(fā)生后復(fù)原的視頻日志顯示，苔絲被當(dāng)場炸死，而這個外星人只是外殼受損。設(shè)身處地想一想，我們都會像海塞拉那樣做：拼命挖出苔絲那被炸得血肉模糊的尸體，然后躲進(jìn)她的壓力服里等待救援飛機(jī)的到來。

身處當(dāng)時的境地，我們都會那樣干，但這并不意味著后來事情的走向是正確的。

距上次事故已經(jīng)有六個月了。人們不忍再看到苔絲那件在顯眼處佩戴著工牌的珍珠白壓力服了。海塞拉穿著它在空間站里走來走去，做著苔絲曾經(jīng)做過的維護(hù)工作，或在自助餐廳里靜靜地坐到我們身邊，抑或是參加電影院輪班后的檢查工作。海塞拉甚至穿著它參加了苔絲的追悼會。苔絲值得一場適合她的葬禮，而我們則需要忘記那次事故。

我很幸運(yùn)地接手了最苦的差事——去告訴我們的外星恩人放棄他們新獲得的財產(chǎn)——苔絲的壓力服。

我整理好自己，挨著海塞拉坐在吧臺前，點(diǎn)了一品脫一樣的啤酒。這個地方比平常更安靜，每個人都對外星人避之不及。我坐在常坐的高腳凳上。人們到空間站的第一晚，苔絲就是在這兒迎接他們的。她催著他們一杯接一杯地喝下了櫻桃朗姆酒。自以為是又急于成名的新人們，第一次喝度數(shù)極高的酒后幾乎會崩潰，她那磁性又沙啞的笑聲充斥著整個酒吧。星際飛船每次發(fā)射都會帶走空間站里的全部物資，除了那只骨瘦如柴的烏鴉。每逢那時，我們就會在這個酒吧碰頭，一起喝酒喝到打烊，而她還得把我拖回到床上。要是她還活著該多好呀。苔絲比我更擅長處理細(xì)微情況，無論是修復(fù)陌生的外星科技，還是修復(fù)因超長班次導(dǎo)致的緊張關(guān)系，她都能迎刃而解。所以，她主動和海塞拉一起想法子去修復(fù)那艘出故障的飛船。

“我們需要談?wù)?，”我喝了一大口啤酒，說道，“關(guān)于苔絲的事。”

事情的進(jìn)展應(yīng)該不會太糟糕的，海塞拉會聽我說的。這些外星生物一定還沒從那次事故中緩過神來，這可以理解，但他們不能一直躲在里面。當(dāng)然，一旦我認(rèn)真解釋，他們就會明白為什么每個人都這么沮喪，并會以人類的方式來看待事情。畢竟，事故發(fā)生前我們在一起工作過。我們?nèi)匀荒芟褚郧澳菢樱@種互相扶持的工作關(guān)系是能繼續(xù)保持的。

苔絲的頭盔朝我轉(zhuǎn)了過來，里面的東西被模糊不清的面罩遮住了，她可能還活著，正對我微笑。“她是不可能被救活的。”

“我知道，我知道?！蔽姨宄贿^了。我很“幸運(yùn)”能駕駛救援機(jī)去事故現(xiàn)場。我反復(fù)核查幸存人員的數(shù)據(jù)，證實了我第一次到達(dá)現(xiàn)場時一眼看到的情況——一場不可預(yù)測的爆炸瞬間奪去了我朋友的生命。其實，其他空間站一直有類似的事故發(fā)生。海塞拉帶來的技術(shù)是神奇的，但并非萬無一失。在這之前，我們空間站幸運(yùn)地避開了所有致命事故，但這終究會發(fā)生，苔絲只是運(yùn)氣不好碰巧遇上罷了。也許她不該和海塞拉一起去修理出故障的星際飛船，但那是她自己的決定，就像任何人都能告訴苔絲該怎么做一樣，“那不是你的錯，也沒人怪你。只是……”

“我多么想念我的舊外殼呀?！眽毫Ψ飩鞒龅偷偷纳胍?。

我簡直無法相信！他們又開始干這種惡心人的事了！在整個空間站里，苔絲是最善良的。當(dāng)無盡的黑暗使你倍感逼仄，氣氛壓抑使你無法呼吸時，有的人會將你推入深淵，那時，你所希冀的就是逃離這里。但是，不管你是這兒的長期員工，還是剛好路過且心里有些焦慮的旅人，苔絲都會花時間去關(guān)心照顧每個人。我的朋友去世了，而這些該死的軟體動物所做的就是一直抱怨他們的損失，甚至模仿她的聲音來跟我抱怨。

我真想揍他們！我本可以立即把拳頭伸進(jìn)玻璃面罩里，拽出那個藏在苔絲壓力服里的寄生蟲。

但是，我不能。我這輩子從沒打過人，當(dāng)然也不會對海塞拉出手。在那次事故發(fā)生前，他們一直用他們的方式來表達(dá)對我的友好。但是現(xiàn)在，他們好像要故意傷害我。他們?yōu)槭裁催@樣做？難道是我做錯事，他們以此來懲罰我嗎？

不，這不是有意針對我個人的。這和海塞拉沒什么關(guān)系。

他們這個種族就像星際寄居蟹一樣生活，用搶救出的東西和遇到的任何其他物品來保護(hù)他們脆弱的身體。他們有些是機(jī)會主義者，當(dāng)情緒上頭時，會換掉自己的殼，并炫耀著新發(fā)現(xiàn)的殼，就像炫耀一件新衣服一樣。而其他的，如海塞拉，似乎對自己的殼非常專一，無論什么情況下都帶著它，即使空間站有長時間的工作，他們也只露出一對前肢來干活。我們不確定這是一種文化傳承還是一個純粹的生存問題，但他們的整個生存都依靠它。我們的交流毫無進(jìn)展。如果苔絲還活著，那么，她很可能是第一個目睹他們以赤裸的形態(tài)變幻出一個清晰人形的人——海塞拉鉆進(jìn)了她的壓力服。

通常，尊重他們的習(xí)俗似乎需要付出一個小小的代價。他們以星際掌權(quán)者的身份駕駛著飛船船隊進(jìn)入索爾軌道已經(jīng)有二十年了，這期間他們給我們提供了很多幫助。當(dāng)這些外來者開始在小行星帶采礦并建造第一艘飛船時，人類驚慌失措——顯而易見，這就是入侵。但是，他們并非來定居和接管這片土地的，他們只是逗留了一段時間。他們向那些想知道星際穿越方法的人承諾，會告知他們是如何到達(dá)各個星球的——輕裝上陣，再離開，那么銀河系就會是我們的。只要人們愿意為共同目標(biāo)投入勞力，就能使用他們所有的空間站和星際飛船。這是一次比光速要慢的永無止境的長途旅行，他們設(shè)計的飛船讓我們終于擺脫過去，飛向了其他星球。

“我確信我們可以為你打造一個合適的外殼，”我說道，“那樣你就可以離開苔絲的壓力服。讓她安息吧?！?/p>

穿著壓力服的海塞拉模仿人類搖了搖頭，“不行。我以前的外殼是從……”海塞拉停頓了一下，顯然在努力尋找合適的詞來表達(dá)，“我祖父那里繼承的?！?/p>

“給我們一個標(biāo)準(zhǔn)，我們會盡最大努力給你做一個合適的外殼?！?/p>

海塞拉的族人們是帶著這種不可思議的制造技術(shù)來到這兒的，他們似乎有能力復(fù)制任何東西，且不說一個外殼，哪怕是傳家寶都可以復(fù)制出來。在這里，沒有什么是獨(dú)一無二的，一切都被復(fù)制過。

海塞拉說：“大小合適并不意味著適合?！?/p>

“我們會確保它適合你的。”新的外殼一定會比苔絲的壓力服更好。蜷縮在那件壓力服里，海塞拉一定很痛苦吧，他們需要直立著，伸展著四肢，以此來支撐起這件壓力服。

“你不會懂的。你說，你蛻過皮嗎？”

“沒有。”我灌了滿滿一大口苦味濃烈的啤酒，試圖沖掉這個想象出來的畫面。

海塞拉說：“好吧，和重新適應(yīng)一個新的外殼相比，蛻皮顯然容易多了?！焙Ｈ^續(xù)說道，“我向你保證，我的舊殼是無法復(fù)制的。它是我從家里帶來的?！?/p>

“不可能吧！”

不可否認(rèn)，那個外殼很神奇。它像一個巨大的深褐色海螺，但是特別之處在于，不知怎的，它竟可以閃爍微弱的星光，即便是在空間站里霓虹燈的籠罩下。不過，我仍然覺得海塞拉的故事是假的。億萬年里，他們的族群穿過銀河系的這端進(jìn)行著一場有去無回的旅行。當(dāng)他們最后一次沖破那個世界的大氣層時，他們大概已成了另一個物種。這么長時間里一直帶著同一個外殼，這的確難以置信。

“那個古老星球上的海水流過洞穴時激起的回音久久回蕩，不絕于耳。這是我親耳聽到過的。我們做出的復(fù)制品沒有這樣的效果，它們流動起來沒有一點(diǎn)兒聲響，太安靜了?！?/p>

“這確實很有趣，但我不明白這和苔絲有什么關(guān)系?！?/p>

我一直在追問，但絲毫不起作用。海塞拉一直在轉(zhuǎn)移話題，重新談起他們神奇的外殼和一個沉寂已久的星球上的神秘海洋。他們甚至不愿提到放棄苔絲的壓力服這個話題，他們像她一樣的固執(zhí)。海塞拉堅定地站在那兒，全然拒絕給予苔絲應(yīng)得的尊嚴(yán)來讓她安息。我有一種深深的無力感，不知道該說什么、做什么。海塞拉的族群操控著這兒的一切。關(guān)于跨星際物種合作和相互理解的話題，我們都能侃侃而談，但事實上，我們?nèi)祟愐仓皇撬麄冃膽迅屑さ倪^客而已。如果我過分強(qiáng)求，他們很可能會不屑一顧，不再給予我們幫助。

我的嘴張著，空空如也，該說的已經(jīng)說完了，沒有其他要表達(dá)的了。一切到此為止。

我得逃離那間酒吧，逃離那件壓力服，逃離我在這個空間站虛度的光陰。多年來，我第一次渴望回到溫暖濕潤的地球，渴求忘記我曾在木星之外的地方看星星的時光。

至少，我不必將那可怕的外殼約出來聊天了。

我付了啤酒錢，起身要離開。

“別走?！焙Ｈ岩恢淮髦痔椎氖址旁诹宋业募缟?。他們①溫暖的觸碰反而讓我不寒而栗，“你當(dāng)我們是……朋友嗎？”

我不露痕跡地坐回高腳凳，“是的?！?/p>

“那我能坦白些什么嗎？”

“當(dāng)然可以?！痹诒ㄊ鹿拾l(fā)生前，我們?nèi)齻€一直都很親密。當(dāng)其余的外星人最終決定繼續(xù)進(jìn)行星際旅行時，海塞拉甚至說要留在索爾軌道上?，F(xiàn)在，我可以再給他們一次機(jī)會。

“這件事我從未告訴過別人，所以請保守我們的秘密。”在他們說話時，海塞拉的聲音顫抖著。他們的啤酒絲毫未動，但那個聲音聽起來好像他們需要喝點(diǎn)兒更烈的酒?！捌鸪跷也幌虢邮芪业呐f殼。但你看，沒有任何預(yù)兆，我的祖父突然去世了。我們必須迅速行動或者永遠(yuǎn)拋棄他們。你必須得明白，我們不走回頭路的，我們的旅行只能前行。要么我立即接受他的殼，要么我們就得把它扔掉。如果丟掉那個殼，我就會永遠(yuǎn)失去我的祖父?！?/p>

海塞拉停止了說話。我透過面罩看不見他們，他們一定已經(jīng)縮到壓力服的下面去了。壓力服機(jī)械脈沖的聲音充斥在這陣沉默中，分外清晰。過了一分鐘，海塞拉說道：“但我還沒有準(zhǔn)備好去接受一個新殼。我自己的外殼很適合我，但在我們這個族群里，我的體型是最接近祖父外殼的，所以我別無選擇。機(jī)會賦予我一個獨(dú)一無二的特權(quán)，使我逐漸了解到我們祖父的與眾不同。我獨(dú)自攜帶著他銘刻在外殼里的記憶，它們就像我自己的外殼一樣，成了我的一部分。它們的缺失讓我很擔(dān)心，記憶消失得飛快，仿佛我從來沒把它們背在背上?！?/p>

“對于你的損失，我很抱歉?！蔽覠o力地說道，不知道該說什么。我怎么回應(yīng)才是對的呢？我和海塞拉共事多年，但很明顯，我從未了解過他們。我們只是像陌生人一樣，一起旅行了一段時間罷了，僅此而已。但苔絲應(yīng)該早就知道該怎么辦了。我又試著說道：“你確實令你祖父感到驕傲。我向你保證，你做到了。”

“我很慚愧地承認(rèn)，起初，對于他們留給我的這份非比尋常的禮物，我并不喜歡。在最初那些黑夜里，它仍是別人的外殼，不是我的。我討厭它帶給我的感覺，舒適又空虛。它總是以錯誤的方式吸引著我，這與我熟悉的舊外殼截然不同。我受困于它，無法在里面睡覺或吃飯。我需要的只是擺脫它，重獲自由，即使暴露在外會讓我很痛苦，我也要這么做。再然后，我在我的殼里聽到了海洋的回聲。我知道我找到了真正的家?！?/p>

在空蕩蕩的酒吧里，有什么東西一直在輕輕地嗡嗡作響，原來是苔絲的壓力服。即便電力和氧氣早已耗盡，它的系統(tǒng)仍然發(fā)出嘶嘶聲和嗡嗡聲試圖讓她活著。

“我們并不是真的在談?wù)撃阕娓傅耐鈿ぐ?？?/p>

“我救不了她。”

是的，我們都救不了她。

“你現(xiàn)在聽到了什么？”我問道，盡管他們的回答令我擔(dān)憂。

“聲音，陌生的聲音?！焙Ｈ卮?，“我想學(xué)著弄明白這些記憶?！?/p>

我們坐在一起，我也努力想聽到這些聲音。苔絲的壓力服是在回憶著什么嗎？它還記得我嗎？我沒有阻止苔絲去修那架損壞了的航天飛機(jī)，它會因此而生我的氣嗎？可能比這還要嚴(yán)重吧——它可能一點(diǎn)兒都不記得我了。即使在酒吧的幽靜氛圍中，我也只能聽到它低沉又枯燥的嗡嗡聲。

我希望我的朋友能活過來，或者至少有機(jī)會再聊聊天。一接到事故報告，我就盡快離開了工作臺，不過，我還是來得太晚了，我們來不及說再見。我所能做的一切都無法改變這一點(diǎn)——她死了。在時機(jī)成熟時，不管去哪兒，我都會獨(dú)自離開這個太空站。過去的那些年里，我和苔絲在一起工作，我漸漸地愛上了她，但是，我從沒設(shè)法向她表白。

也許在我離開時，海塞拉正靜靜地坐著祈禱呢，身上穿著她的壓力服。

【責(zé)任編輯：尾 巴】

①英美制容量單位，一品脫等于二分之一夸脫。英制一品脫合0.5683升，美制一品脫合0.4732升。

①“他們”代指海塞拉，作為外星生物以“一群”為行為主體。