楊琳彥

比浩瀚宇宙更神秘的地核深處

在法國作家儒勒·凡爾納的科幻小說《地心游記》中，一個奇幻絢麗、神秘莫測的地底世界，激發(fā)了人們一直以來了解地心構造的興趣。

迄今為止，科學家對于地球超深鉆井研究——“科拉超深鉆孔”，最深處已達到了12262米。1970年，蘇聯(lián)科學家在該國西北端的科拉半島（Kola Peninsula）開啟了探究地核深處的超深井工程。在開鉆9年后的1979年，“科拉超深鉆孔”打破了彼時9583米的鉆井世界紀錄。1983年，超深井突破了12000米的深度。1989年時，“科拉超深鉆孔”達到了12262米的最大深度。那么，這個數(shù)字又說明了什么呢？據(jù)測定，珠穆朗瑪峰的最新海拔為8848.86米，馬里亞納海溝最深處則為11034米。這就意味著“科拉超深鉆孔”的深度不僅超過了世界最高峰的高度，也比世界海洋最深處更深。

或許有人會擔心，如此之深的鉆孔，是否會把地球給“鑿穿”了呢？實際上，一萬多米的深度離地殼被真正鉆透還差得相當遠。假如我們把整個地球看作是一個西瓜的話，那么“科拉超深鉆孔”甚至連外層的瓜皮都還沒挖透。人們如果想從地表垂直向下抵達地球中央，行程基本在6500千米左右，相當于從阿聯(lián)酋的迪拜到南非約翰內斯堡的飛行距離。當前人們挖地鉆孔的最深距離，僅僅才沿著地心探索的方向筆直往下前行了1.2萬米，只占到地表到地心總行程的0.2%左右。

既然當前人們已探知的地底深度距離地心仍相去甚遠，那為什么不繼續(xù)向下鉆探呢？從理論上說，向地底鉆孔就是將鉆桿安裝至旋轉鉆機上，持續(xù)往下鉆探就行了。但實際上這一過程并非如想象中的這般容易。尤其是超深鉆井工程，越往下鉆，其面臨的技術難度也越大。地層壓力，就是地心探秘時首先遇到的一大障礙。超深鉆井的鉆桿在不斷下探的過程中，井壁時刻承受著周圍數(shù)千米厚度的地殼壓力。此時的超深鉆井，就如同一根插向地底深處的“蛋卷”。要想維系脆弱的井壁不塌陷，就足以讓科學家們感到頭疼。此外，地底深處的高溫也是阻止人們進一步了解地心的另一道“攔路虎”。鉆桿每向地球內部鉆探100米，其承受的溫度就會升高3℃。當鉆探深度達到1萬米后，地殼的溫度已有200℃左右，這導致鉆頭被軟化和熔化，給鉆探設備帶來了極大的考驗。

“套娃結構”的地球內部組成

面對神秘的地心深處，科學家們從未停止過對地球內部的探索。一段時期以來，科學家們基于對地球整體結構的大致了解，將地球這一巖質球體分為了地殼、地幔和地核三部分。想必牛油果對于大家來說都不陌生，其由外向內可分為果皮、果肉和果核。當我們把牛油果一剖為二后，就可以清晰地看到其內部構造。從某種程度而言，地球橫截面與牛油果較為相似。

地殼：如果將地球看作是一個牛油果，其最外層的果皮即是地殼，也就是我們腳下所處的地表，可分為大陸地殼和海洋地殼。這也是地球內部構造中，厚度最薄的一層結構。海洋地殼較薄，平均厚度在17千米左右；大陸地殼則比較厚，平均為33千米。但即便如此，以當前科技文明的發(fā)展程度，人類仍沒有能力將其鉆透。

地幔：牛油果中間的果肉部分，遠比果皮要厚得多。同樣，地幔厚度也遠超地殼，約占地球半徑的四分之三。據(jù)測算，地幔的平均厚度約為2865千米。地幔層的溫度隨著深度的變化，會不斷上升。至于溫度高到什么程度，目前也沒有一個確切數(shù)據(jù)，可能并不會低于太陽表面溫度。上地幔主要由橄欖石等物質構成。地幔越深處，溫度和壓強也越高，其到底由哪些物質組成，目前仍是一個未知數(shù)。地球上的火山巖漿，就出自地幔層中流動的巖漿。

地核：當我們切開牛油果后，會發(fā)現(xiàn)其內部有一顆較大的果核。同樣，處于地心最深處的地核，其厚度也異常驚人。地核的平均厚度超過了地幔層，能達到3400千米左右。作為地球核心的地核，可分為外核和內核兩部分。外核為液態(tài)，系為保護內核而存在，將內核包圍后進行著高速流動。內核則是一個密度很大的固態(tài)金屬核，可能由各類重金屬物質所組成。人們生活的這一藍色星球，能夠孕育出生命，且擁有健康穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)，都離不開地核如永動機般的系統(tǒng)運行。

深入地心的最新認知

掌握地核內部構造對于了解地球是如何形成的，何時地球將不再適合人類居住等問題尤為重要。除了地底鉆探的超深井工程外，當前科學家們也在嘗試利用其他技術和數(shù)據(jù)信息，來進一步了解我們腳下這片土地的更深處。

地震形成的地震波，可以說是人們獲取有關地球內部情況的最重要數(shù)據(jù)。由于地層間的不同，地震波的移動速度也有所區(qū)別?；谶@一原理以及相應的技術手段，研究人員最新發(fā)現(xiàn)，地震波沿著地球直徑來回傳播最多有5次。這一傳播了5次的地震波，為地球內部的探索提供了新的方向和工具。

2023年2月22日，澳大利亞國立大學地球科學研究院科學家在國際學術期刊《自然·通訊》發(fā)表的最新研究，對地球內部的“套娃結構”提出了全新的認知?？茖W家們在梳理了探測器數(shù)據(jù)的同時，對地震在地球內部傳播時產(chǎn)生的地震能量波進行了測量，并首次觀測到沿著地球直徑傳播了5次的地震波。這一情況，揭示了一個半徑約為650千米，且不同于內核的存在。該最新發(fā)現(xiàn)顯示，地球內部的“套娃結構”中，還有一層最為神秘且此前不為人所知的結構——“最內層內核”！換言之，在地核的內核中，還有著一個半徑為650千米左右，幾乎由鐵、鎳合金組成，且?guī)в衅渌⒘吭氐那蝮w！鐵是銀河系中最為常見的元素之一，很多隕石中都被發(fā)現(xiàn)含有鐵的成分。但根據(jù)測定，地表實際的含鐵量并沒有想象中的那么多。這就帶來了一個問題，鐵元素去哪里了呢？有研究人員提出，在彼時地球形成之初，大量的鐵沉降到了地核之中。

地球上的火山巖漿，就出自地幔層中流動的巖漿

不過，對于地心的最新認知還需要科學家們做進一步的研究，以便更深入地了解地球的內部深層結構和形成歷史。一旦研究成熟，或許現(xiàn)有的地球科學教科書將會被改寫。

編輯：黃靈? yeshzhwu@foxmail.com