盡管我們并沒有確鑿的證據(jù)來證明宇宙中存在其他的智慧生物，但這并不意味著他們肯定不存在，與之相反，從我們對宇宙的認知來看，宇宙中很可能存在著各式各樣的智慧生物，我們將其統(tǒng)稱為“外星人”。

我們甚至還可以合理地推測出，宇宙中有一些外星人出現(xiàn)的時間比人類更早，他們的科技水平也很可能比人類的更加先進，他們已經(jīng)擁有星際航行的能力。而如果真是這樣，那他們早就應(yīng)該來到地球了，但正如我們所知，這樣的事情并未發(fā)生。

為什么外星人一直不來地球？對于這個問題，人們提出了各種各樣的猜測，有些觀點可謂腦洞大開，有些觀點則顯得樸素而合理。比如有一種樸素的觀點認為，外星人一直不來地球的原因，可能是他們遇到了與人類一樣的難題——遙遠的距離。

當(dāng)我們描述地球表面的較大距離時，通常會用到“公里”這個單位，但在描述太陽系范圍內(nèi)的天體距離時，公里就不方便了，所以我們通常會使用地球和太陽之間的平均距離來作為單位，這也被稱為“天文單位”，其數(shù)值大約為1.5億公里。

如果我們把范圍擴展到太陽系之外的廣闊空間，那天文單位也不方便了，比如說距離太陽系最近的恒星——比鄰星，它與我們的距離就大約為266877個天文單位，此時我們就需要用到更大的距離單位——光年。1光年就是光在宇宙真空中直線前進1年的距離，其數(shù)值大約為9.46萬億公里，簡單換算一下可知，比鄰星與我們的距離約為4.22光年。

雖然我們對“光年”這個距離單位已經(jīng)習(xí)以為常，但實際情況是，對我們?nèi)祟惗?，就算?光年的距離，也是可望而不可即的。

到目前為止，速度最快的人造物是一個名為“帕克”的探測器，其峰值速度可達200公里/秒，以這樣的速度，飛完1光年大約需要1500年的時間。不過這是一個太陽探測器，它的速度有很大一部分來自太陽引力的幫助，所以要了解人類跨越宇宙空間的真實能力，還得看那些有望飛出太陽系的探測器。

作為距離地球最遠的人造物，美國于1977年發(fā)射的“旅行者1號”探測器目前已經(jīng)飛了大約230億公里，其當(dāng)前速度約為17公里/秒。

這種速度可以說已經(jīng)達到現(xiàn)代人類能力的極限，因為它在飛行過程中，還連續(xù)借助了木星、土星的“引力彈弓”，即使以人類今天的航天能力再發(fā)射一個類似的探測器，當(dāng)它達到“旅行者1號”目前所在的位置時，其速度也會與“旅行者1號”相差無幾。

在太陽引力的作用下，“旅行者1號”在未來還會不斷減速，就算不考慮太陽引力，它也需要大約1.76萬年的時間才可以飛行1光年的距離。而以這樣的速度，想要抵達4.22光年外的比鄰星，則需要大約7.43萬年的時間。

比鄰星不過是距離太陽系最近的恒星，而根據(jù)目前的觀測數(shù)據(jù)，比鄰星附近有沒有生命存在都是一個問題，所以人類想要造訪外星人所在的星球，就必須走得更遠。有多遠呢？

要知道宇宙中像地球這樣適合生命生存的星球并不多，而在地球長達45.5億年的歷史中，智慧生物只出現(xiàn)了一次，所以一個合理的推測就是，外星人所在的星球很可能距離我們非常遠，可能是幾百光年，也可能是幾千、幾萬光年，甚至更遠……可以看到，在浩瀚的宇宙中，人類可以說是舉步維艱。毫不夸張地講，在可以展望的未來里，就算是前往距離我們最近的恒星系統(tǒng)，人類都無法做到，就更不用談造訪外星人所在的星球了。

可能有人會說，隨著時間的推移，未來的人類可以發(fā)展出更強大的科技，能夠使宇宙飛船以接近光速的速度飛行，甚至可以發(fā)展出像“曲速引擎”“蟲洞穿越”這樣的超光速技術(shù)。

然而這終究只是一種美好的想象，從實際情況出發(fā)，這些技術(shù)都似乎是虛無縹緲的，能不能實現(xiàn)誰也不知道?；蛟S一個冰冷的現(xiàn)實就是，這些技術(shù)根本就無法實現(xiàn)，或者說要實現(xiàn)這些技術(shù)，需要極為漫長的時間，以至于直到人類文明消失，這些技術(shù)都無法實現(xiàn)。

是的，這就是人類遇到的難題。同樣的道理，外星人一直不來地球，最大的可能是他們遇到了與人類一樣的難題?；蛟S就在此時，某一顆遙遠星球上的外星人也在思索：為什么一直沒有外星人來造訪我們？

（世 全摘自微信公眾號“魅力科學(xué)君”，勾 犇圖）