一般人遇到持刀劫匪，一定會(huì)嚇得心都要跳出來(lái)了，但是A.M女士只是淡然地看著對(duì)方說(shuō)：“你要?dú)⑽遥孟日髑笊系鄣耐?。”她的反?yīng)反而把歹徒嚇跑了，而她面不改色心不跳，繼續(xù)慢悠悠地走回了家，全程沒有感到一絲害怕。

害怕？我不懂！

美國(guó)愛荷華州有一位37歲的中年婦女A.M，她和一般的家庭婦女沒有什么不同，除了她無(wú)法感覺到恐懼。對(duì)于大多數(shù)女性來(lái)說(shuō)，見到老鼠、蜘蛛、蛇這樣的生物，不當(dāng)場(chǎng)大聲尖叫已經(jīng)很了不起了，但是這位女士卻能隨手摸著蛇鱗說(shuō)“這太酷了”！如果不是被人阻止，她甚至想要去摸身有劇毒的狼蛛！

別說(shuō)這些動(dòng)物無(wú)法嚇到她，連鬼怪在她眼里也什么都不是。美國(guó)艾奧瓦州立大學(xué)的研究人員為了試探她是否什么都不怕，故意帶她到鬼屋“探險(xiǎn)”，讓工作人員制造最恐怖的鬼魂來(lái)嚇唬她。但是A.M女士不但毫不害怕，反而還用手指戳了戳“鬼魂”的腦袋，將扮演鬼魂的工作人員嚇了個(gè)半死。在她的眼中，鬼屋和過(guò)山車沒有什么區(qū)別，都是一種很有趣的娛樂活動(dòng)。

有人說(shuō)，或許是因?yàn)楣砉诌@些東西都是虛構(gòu)出來(lái)的，堅(jiān)定的無(wú)神論者也有可能不會(huì)感到害怕。那么，當(dāng)遇到生命危險(xiǎn)時(shí)，A.M女士總會(huì)下意識(shí)地感到害怕了吧！

然而A.M女士卻用事實(shí)告訴大家，她連死都不怕。十多年前的一天，這位女士正在公園里邊走邊聽著遠(yuǎn)處教堂唱詩(shī)班的排練。但是，她忽略了自己所在的街區(qū)治安很差。在她不注意時(shí)，一個(gè)男子突然從長(zhǎng)凳上跳起來(lái)，拿刀抵著她的咽喉威脅說(shuō)要?dú)⑺浪?。一般人遇到這種情況，一定會(huì)嚇得心都要跳出來(lái)了，但是A.M女士只是淡然地看著對(duì)方說(shuō)：“你要?dú)⑽?，得先征求上帝的同意。”她的反?yīng)反而把歹徒嚇跑了，而她面不改色心不跳，繼續(xù)慢悠悠地走回了家。在這個(gè)過(guò)程中，她根本沒有感到一絲害怕。

“不怕”是種病

由于A.M女士的情況非常獨(dú)特，研究人員對(duì)其進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)20余年的追蹤調(diào)查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，她不會(huì)感到害怕并非是因?yàn)樗挟愑诔Ｈ说目刂屏蛘咝膽B(tài)淡漠，而是她患上了一種極為罕見的遺傳病“烏-維氏綜合征”。這種疾病導(dǎo)致她大腦中的杏仁體有部分功能被損壞。

我們知道，杏仁體具有調(diào)節(jié)內(nèi)臟活動(dòng)以及產(chǎn)生情緒的雙重功能。目前國(guó)際腦科學(xué)界已經(jīng)基本達(dá)成共識(shí)，認(rèn)為杏仁體是恐懼記憶建立的神經(jīng)中樞，同時(shí)也負(fù)責(zé)控制恐懼、憤怒等情緒的產(chǎn)生。值得慶幸的是，A.M女士的杏仁體只有掌控恐懼的功能區(qū)被損毀，她仍然感受得到快樂、興奮、悲傷等情緒。

你也許會(huì)想，恐懼這種情緒作為一種負(fù)面情緒，如果感受不到，難道不是一種幸運(yùn)嗎？但是請(qǐng)別忘了，在長(zhǎng)期的進(jìn)化當(dāng)中，恐懼這種情緒都未從我們的生活中消失，這就說(shuō)明這種情緒有不可替代的作用。

事實(shí)上，恐懼的感覺能夠幫助人們躲避那些有可能威脅到自己生命安全的各種人和事物，使人們可以更好地生存下去。如果沒了恐懼感，人們很容易使自己處于十分危險(xiǎn)的境地，比如接近猛獸、觸摸高壓電線、面對(duì)持槍歹徒出言挑釁等。而這些行為無(wú)疑都會(huì)嚴(yán)重危害人們的生命安全。

難以逃脫的內(nèi)部恐懼

科學(xué)家們一直在嘗試使用各種方試讓A.M女士感覺到恐懼，但是他們?nèi)际×恕＞驮诖蠹乙换I莫展之際，一位名叫賈斯汀·范斯坦的心理學(xué)博士提出了一個(gè)有趣的假設(shè)：如果外部的刺激無(wú)法令這位女士感到恐懼，那么內(nèi)部的刺激是否能夠奏效呢？

為了證明這個(gè)假設(shè)，范斯坦在A.M女士的配合下開始了實(shí)驗(yàn)。他給了A.M女士一個(gè)特制的面罩，讓她在面罩中呼吸，研究人員可以通過(guò)機(jī)器控制面罩內(nèi)二氧化碳的濃度。實(shí)驗(yàn)開始后，研究人員將面罩內(nèi)二氧化碳的濃度調(diào)節(jié)到了35%。通常情況下，暴露在這種濃度的二氧化碳中30秒后，人們便會(huì)感到呼吸急促、頭暈眼花，并開始感到恐慌。

果然，在面罩下的A.M女士感受到了因?yàn)槿毖跛鶐?lái)的死亡威脅，開始掙扎起來(lái)。當(dāng)研究人員將她面罩中的空氣濃度調(diào)節(jié)到與外界一致時(shí)，她開始大口呼吸，并且驚慌地抬起手臂，而她的手也因?yàn)榭謶侄o緊地握成拳頭。這是她人生中第一次感受到恐懼的滋味。

受到了這次實(shí)驗(yàn)結(jié)果的鼓舞，研究人員又找到了兩位同樣患有這種疾病的患者進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，他們也同樣感受到了之前在其生命中從未出現(xiàn)過(guò)的恐懼。不過(guò)在對(duì)比一般人的情況之后，研究人員發(fā)現(xiàn)，即使在內(nèi)部刺激時(shí)會(huì)產(chǎn)生恐懼的情緒，但是A.M女士等三人的反應(yīng)與常人還是有所不同。普通人在重復(fù)進(jìn)行這種實(shí)驗(yàn)時(shí)，由于有了之前的記憶，會(huì)在戴上面罩之后就立刻產(chǎn)生心率上升、出汗等現(xiàn)象，即使二氧化碳的濃度還沒有被調(diào)節(jié)。而A.M女士等三人則從未提前出現(xiàn)過(guò)恐懼反應(yīng)。這意味著，他們可以通過(guò)內(nèi)部刺激感到恐懼，但是卻無(wú)法預(yù)先感知到恐懼。

通過(guò)范斯坦的實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家們認(rèn)識(shí)到，大腦的恐懼感知途徑并不只有一個(gè)。二氧化碳改變了血液的酸度，激活了大腦中酸性活化的化學(xué)接收器，同樣也能讓人感到恐懼。那么，具體是大腦中的哪個(gè)區(qū)域?qū)@種內(nèi)部刺激造成的恐懼做出了反應(yīng)呢？有科學(xué)家猜測(cè)，下丘腦或許在這里扮演了重要的角色，因?yàn)樵诮】等松砩希虑鹉X本身便起到了調(diào)節(jié)恐懼反應(yīng)的作用。當(dāng)然，這還不是最終的結(jié)論，相關(guān)研究仍在進(jìn)行之中。

（《大科技·百科新說(shuō)》 何苗苗/文）