顧文顯

結(jié)義兄弟杜富、薛明因打抱不平失手打死惡痞徐三壞，在百姓一片叫好聲中，卻雙雙被官府緝拿，打入監(jiān)牢。知縣白霖命將他倆分開(kāi)兩處監(jiān)禁，以防他們串供。這對(duì)難兄難弟終日各自由一堆霉谷草、一只豁齒碗、一只破瓦罐和一孔小天窗陪伴，捱過(guò)每一個(gè)早晨和黃昏。

義兄杜富，人高馬大，氣壯如牛，收監(jiān)后，腦袋里天天梳理被抓原因。想那徐三壞凌辱良善欺行霸市，人人皆曰可殺，官府卻奈何他不得。此種人本來(lái)不該任他橫行在世上，他背后是什么人撐腰，敢如此無(wú)法無(wú)天！如今我兄弟倆為民除害，官家非但不予獎(jiǎng)賞，居然還報(bào)我倆以牢獄之災(zāi)，這世上還有沒(méi)有公理了？

每想到傷心處，杜富無(wú)端踹地砸墻，看什么都不順眼。這個(gè)世道真的不讓人活了，老子若有穿墻越壁之術(shù)，出去先殺了狗官。

然而想是想，就這一個(gè)愿望，卻越想越無(wú)力實(shí)現(xiàn)。

義弟薛明，身材瘦小，還患有哮喘、胃痛好幾種病，收監(jiān)后，腦袋里也是天天梳理被抓原由。想那徐三壞凌辱良善欺行霸市，人人皆曰可殺，官府卻奈何他不得。此種人本來(lái)不該任他橫行在世上，他背后是什么人撐腰，敢如此無(wú)法無(wú)天！如今我兄弟倆為民除害，殺人償命情理所在，我薛明為民除害雖死無(wú)憾，只可惜打死的惡棍太少，有些壯志難酬。

薛明想，如果運(yùn)氣好，或許不至于抵命，發(fā)配充軍，也未必一定倒霉……只可惜哥哥杜富，他那一副好身板，若是被砍了頭，可就賠大了。好漢做事好漢當(dāng)，我薛明應(yīng)當(dāng)把殺人的事獨(dú)自頂下，殺我一個(gè)，替出有用處的哥哥或許留下千古美談。這樣一想，薛明天天盼望知縣審他，是死是活都痛快！

兩兄弟遲遲未等到知縣堂審。

白知縣因年前剿匪有功升遷了，新任知縣王楚交接，下屬歡送，鄉(xiāng)紳巴結(jié)，正忙得不可開(kāi)交，哪里顧得上區(qū)區(qū)毆傷命案？

杜富聽(tīng)說(shuō)白霖升遷了，氣得把磚墻砸了一個(gè)坑，這個(gè)狗官，怎恁好命！都是腦袋沖上的人，我杜富憑什么就活該坐牢！

薛明也聽(tīng)說(shuō)了白霖升遷的事，他仰天大笑了數(shù)十遍，想不到我兄弟倆不是廢物，一入監(jiān)，就連帶提拔了一個(gè)知縣，哈哈哈。

監(jiān)中兩兄弟各自盤算，相互擔(dān)心卻又見(jiàn)不上面。

夜長(zhǎng)夢(mèng)多。杜富在想，是死是活給個(gè)痛快，這樣娘娘們們兒的算個(gè)什么事。又一想，真的砍了頭，百姓會(huì)如何看他？刁民最無(wú)情義，或者他冤死之日，砍頭前擁擠著看熱鬧，連個(gè)送上路酒的都沒(méi)有！他后悔呀，徐三壞已經(jīng)被他踢倒在地又騎上去打了個(gè)口鼻竄血……看熱鬧的怎么就不勸一下他？還有薛明，至少應(yīng)當(dāng)拉住他，怎么就至于出人命？再一轉(zhuǎn)念，人心難度，薛明那小身子骨經(jīng)不住一頓板子，會(huì)不會(huì)把罪過(guò)全推給他一人承擔(dān)？就薛明那體型，說(shuō)什么，官府會(huì)信什么！

杜富想向衙役探聽(tīng)點(diǎn)實(shí)情，可衙役們?nèi)缍阄烈?，一個(gè)字也別想套出來(lái)！

于是，杜富越想越認(rèn)定薛明已經(jīng)出賣了他，不然那小子怎么就沒(méi)個(gè)只言片語(yǔ)捎過(guò)來(lái)？他肯定回家娶媳婦去了，哪里顧得上他這位結(jié)義兄長(zhǎng)？

薛明這邊也是數(shù)著日子活。初一，他想，上個(gè)月賺了；初二，他想，又多活了一天。想想他記憶中的許多人，有的沒(méi)他大，卻得病死了，照比那些，他薛明豈不賺大了，而且到死也轟轟烈烈呢。

杜富：“窩囊，冤枉！白霖做官，杜富坐牢，老天眼瞎！”

薛明：“痛快，值啦！薛明一死，換得一方清靜，老天有眼！”

眨眼過(guò)去半年。新知縣王楚接任，先忙著下鄉(xiāng)體察民情。體察得差不多了，王知縣就坐下看卷宗。翻閱到薛明的案子，王楚說(shuō)：“前任白大人說(shuō)過(guò)，徐三壞那廝人人盼誅，兩個(gè)涉事的罪犯，差不多就開(kāi)脫吧?！毕锣l(xiāng)期間，王知縣也聽(tīng)到不少徐三壞被除大快人心的傳言。

養(yǎng)得白白胖胖的薛明被帶到公堂上，就聽(tīng)王知縣訓(xùn)斥道：“爾失手傷人，罪不可赦……”薛明腦子嗡的一聲，心想，該來(lái)的還是來(lái)了。迷迷登登中似乎聽(tīng)到“杖二十，放歸”，還以為是做夢(mèng)，挨了打，卻一點(diǎn)不知痛，趴在磚地上，一動(dòng)不動(dòng)。又聽(tīng)知縣說(shuō)：“本縣賞罰分明，二十杖是罰；念你伸張正義，相助杜富懲惡徒于眾目睽睽之下，足可殺一儆百、懲戒邪惡，賞銀十兩用以謀生?！?/p>

這話薛明聽(tīng)懂了，卻依然伏地不動(dòng)。

知縣問(wèn)：“薛明，你還有什么要說(shuō)的？”

薛明愣了片刻：“小民想與義兄杜富一起回家?！?/p>

“你那義兄，入獄后喜怒無(wú)常，漸漸飲食不思，骨瘦如柴。幾次延醫(yī)調(diào)治，藥石無(wú)功，一個(gè)月前死于牢里。” 王知縣嘆了口氣，“他家中無(wú)人，已官葬。他也有十兩賞銀，你一并領(lǐng)取，做歲歲掃墓用吧。”

薛明放聲大哭：“哥呀，在牢里甚事不做，睡了吃，吃了睡，我這病包子都養(yǎng)得腦滿腸肥，到底是什么病，能扳倒你那身板？我就是想不明白呀……”

〔本刊責(zé)任編輯? 袁小玲〕

〔原載《小說(shuō)月刊》2022年第11期〕