董淑亮，中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)會(huì)員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學(xué)》《神奇的動(dòng)物》《發(fā)明改變世界》《長(zhǎng)翅膀的“偵察兵”》《四季科學(xué)童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎(jiǎng)、共青團(tuán)中央“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)、江蘇省優(yōu)秀科普作品獎(jiǎng)等。

鳥類是個(gè)大家族。有的鳥飛得高，可以飛越珠穆朗瑪峰；有的鳥飛得遠(yuǎn)，可以從西伯利亞一直飛到我國(guó)的海南島越冬。

世界上體型最大的鳥是鴕鳥，不會(huì)飛，卻跑得很快，身高2米多，與人類相比，也稱得上“大個(gè)子”。那么，世界上最小的鳥是誰呀？是蜂鳥。顧名思義，蜂鳥就是像蜜蜂那樣?jì)尚〉镍B兒。

許多人都知道蜂鳥是世界上最小的鳥類，其實(shí)這種說法并不十分準(zhǔn)確，或者說，不能如此簡(jiǎn)單地概述。因?yàn)槿澜绲姆澍B有315種左右，分布于從北美洲的阿拉斯加到南美洲的麥哲倫海峽的廣袤區(qū)域，以及其間的眾多島嶼上。它們的體形差異也很大，最大的蜂鳥體長(zhǎng)達(dá)21.5厘米。而生活在古巴的吸蜜蜂鳥的體長(zhǎng)只有5厘米，體重不超過2克，翅膀展開只有3.5厘米，大小和蜜蜂差不多。這樣的蜂鳥才是世界上體形最小的鳥類。蜂鳥的羽毛大多十分鮮艷，閃耀著金屬般的光澤，人們因而稱蜂鳥是閃爍在“花叢中的彩虹”。

蜂鳥靠吸食花蜜為生。它的嘴又細(xì)又長(zhǎng)，像一根管子，能伸到花朵里面去吸取花蜜，因此又叫“吻花客”。當(dāng)然，蜂鳥也吃花叢間的小昆蟲。蜂鳥的覓食給植物幫了大忙：一方面它幫助植物消滅了很多寄生蟲，另一方面幫助植物進(jìn)行傳粉，充當(dāng)了花的“媒人”。

蜂鳥雖然小，但在飛行上“身懷絕技”。這與它身體非常微小的獨(dú)特特點(diǎn)是分不開的。

蜂鳥具有特殊的肌肉組織，一對(duì)狹長(zhǎng)的翅膀結(jié)構(gòu)也很特別。它的尾巴是天然的方向舵，能幫助它隨時(shí)調(diào)整飛行方向。所以，蜂鳥除了能和其他鳥一樣向前飛行之外，還會(huì)向后倒退飛行，可以忽左忽右，甚至垂直上升或降落。蜂鳥翅膀振動(dòng)的頻率很快，每秒鐘可達(dá)50～70次。尤其精彩的是，它在采蜜的時(shí)候，能懸停在半空中，一邊拍打著翅膀，一邊將嘴伸進(jìn)花蕊中吸食足量的花蜜。這些飛行特技讓別的鳥兒望塵莫及。

1783年以后，人類實(shí)現(xiàn)了乘氣球搏擊長(zhǎng)空的夢(mèng)想，可是還不能像鳥兒那樣在長(zhǎng)空自由飛翔。經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)的思考和實(shí)驗(yàn)，人們認(rèn)識(shí)到了升空和控制是飛行的兩大難題，而鳥類顯然在這兩個(gè)方面都是大師。通過對(duì)鳥兒的觀察，人們有了一項(xiàng)突破性的發(fā)現(xiàn)：鳥的尾巴的重要性不亞于它的翅膀。于是，人們?cè)斐隽擞陕菪龢七M(jìn)的實(shí)用飛機(jī)。1936年，德國(guó)工程師海因里?！じ？私K于設(shè)計(jì)制造出具有實(shí)際生產(chǎn)價(jià)值的直升機(jī)?？墒?，這種直升機(jī)的穩(wěn)定性、垂直起降的能力、半空停留的時(shí)間等離人類的要求還有很大的差距。后來，仿生學(xué)家受蜂鳥飛行能力的啟發(fā)，長(zhǎng)期跟蹤研究蜂鳥，終于設(shè)計(jì)制造出能夠自如地垂直起降，并在半空中較長(zhǎng)時(shí)間平移停留的直升機(jī)，用來救援遇險(xiǎn)人員或運(yùn)送急需物資。