Blaine Curcio （Orbital Gateway Consulting）

2023 年3 月13——16 日，2023 年美國衛(wèi)星大會在華盛頓舉辦。美國衛(wèi)星大會自1981 年開始舉辦，是以衛(wèi)星和太空技術產(chǎn)業(yè)為主題的年度重要展會。來自120 個國家、超過12500 人、300 多家廠商參與，美國太空探索技術公司（SpaceX）、一網(wǎng)公司（OneWeb）、加拿大電信衛(wèi)星公司（Telesat）、美國亞馬遜公司（Amazon）等均參會。大會主要包含4 個主題論壇，聚焦衛(wèi)星技術、低軌衛(wèi)星/小型衛(wèi)星、軍工、決策管理等方面。本次大會最重要且最受參會廠商關注的主題之一是衛(wèi)星通信，除此之外，技術主題論壇還聚焦于軟件驅(qū)動、太空計算、信息安全等話題。

本次大會舉辦了數(shù)十場座談會和會議，熱門話題包括：①星座的持續(xù)崛起，出現(xiàn)了想要超越主要話題制造者“星鏈”（Starlink）的新業(yè)務形態(tài)；②新的用戶終端和通信技術；③對新航天發(fā)展局限性的提醒。

全球大型科技公司和越來越多的初創(chuàng)企業(yè)深度參與到衛(wèi)星行業(yè)中來，使得為期一周的會議顯得節(jié)奏更快，信息更豐富。隨著會議中衛(wèi)星相關重要公告的發(fā)布，新商業(yè)計劃的不斷涌現(xiàn)，人們期待著更加鼓舞人心的2023 年的到來。

星座不僅是“星鏈”

雖然Starlink 仍然是2023 年美國衛(wèi)星大會的主要話題，但不是唯一受到關注的星座。就在會前的3月9 日，第17 批40 顆OneWeb 衛(wèi)星發(fā)射入軌，在軌衛(wèi)星總數(shù)達到582 顆，接近全球覆蓋；會議期間，OneWeb 公司與亞馬遜云服務（AWS）達成全球合作協(xié)議，AWS 將通過與OneWeb 公司綁定的衛(wèi)星連接手段為AWS 的企業(yè)客戶服務，同時AWS 還可以利用OneWeb 公司的網(wǎng)絡進行空間數(shù)據(jù)分析。

2023 年2 月22 日，美國人族軌道公司（Terran Orbital）與德國初創(chuàng)公司里瓦達空間網(wǎng)絡公司（RSN）簽署了一份合同，為其設計和制造300 顆Ka 頻段低軌寬帶衛(wèi)星（其中12 顆為備份星），并提供衛(wèi)星運行支持服務，合同金額24 億美元。合同對衛(wèi)星的交付時間非常敏感，需要在2026 年上半年部署所有衛(wèi)星，以滿足國際電信聯(lián)盟（ITU）對其星座計劃使用的Ka 頻段網(wǎng)絡資料監(jiān)管的截止日期要求。

與之前低地球軌道（LEO）衛(wèi)星的商業(yè)概念類似，該項目旨在建立一個高速、安全的非地球靜止軌道（NGSO）衛(wèi)星網(wǎng)絡，可為政府和企業(yè)提供高可靠性、高質(zhì)量的通信服務產(chǎn)品。在會議舉辦期間，RSN還宣布與美國阿雷亞技術公司（Aalyria）建立合作伙伴關系，旨在利用Aalyria 優(yōu)化RSN 公司的網(wǎng)絡，這在RSN 的系統(tǒng)構架下顯得很有意思，因為RSN計劃采用激光星間鏈路而非地面網(wǎng)關站作為路由交換的主要手段，這使得RSN 系統(tǒng)大幅增加了衛(wèi)星網(wǎng)絡傳輸時可能采用的路由數(shù)量。

本次大會是谷歌（Google）高空氣球互聯(lián)網(wǎng)技術新公司Aalyria 的亮相派對，Aalyria 公開展示了多層集成低軌/中軌/機載（LEO/MEO/HAPS）網(wǎng)絡計劃。2022 年9 月，Aalyria 從“隱身模式”中現(xiàn)身，宣布拿下美國國防創(chuàng)新部門（DIU）800 萬美元合同，為其混合空間架構項目研制網(wǎng)絡原型系統(tǒng)。而2023 年美國衛(wèi)星大會是其公開亮相后參加的首個全球性會議，在會上展示了其可實時編排天、空、地、海網(wǎng)絡資源的Spacetime 軟件平臺，旨在結合地球與太空、電波傳播、天氣現(xiàn)象和大氣特征來創(chuàng)建一個可優(yōu)化的網(wǎng)絡空間。

與此同時，Aalyria 公司正在開發(fā)一套激光通信系統(tǒng)Tightbeam，這是一種大氣激光通信技術。Aalyria 首席執(zhí)行官稱，將在2023 年巴黎舉辦的世界衛(wèi)星商業(yè)周（WSBW）上提供更多信息。

在美國人工智能研究公司（OpenAI）研發(fā)的人工智能聊天機器人程序（ChatGPT）和人工智能（AI）成為社會熱點話題的時候，Aalyria 正試圖將AI 引入網(wǎng)絡管理，這將對數(shù)據(jù)通過衛(wèi)星網(wǎng)絡進行發(fā)送、傳輸和接收的方式產(chǎn)生重大影響。雖然Aalyria 仍處于發(fā)展初期，但是擁有大量資金，從Google 繼承了很多先進的技術和一支優(yōu)秀的團隊。

同樣值得注意的是，Aalyria 不打算發(fā)射任何衛(wèi)星，它的定位就是純粹的平臺產(chǎn)品。如果一家公司想要將數(shù)據(jù)從世界的一個地方傳送到另一個地方，會聯(lián)系Aalyria 并使用其算法來了解成本、性能以及使用低軌、中軌、地球靜止軌道（GEO）、高軌道（HEO）衛(wèi)星、機載和其他網(wǎng)絡的路由。從某種意義上說，Aalyria 正努力為全球網(wǎng)絡構建一個由人工智能驅(qū)動的管道。展望未來，考慮到NGSO 星座會發(fā)展成為類似手機上像安卓（Android）一樣的操作系統(tǒng)，而Aalyria 如果能夠創(chuàng)建一個開元、開放標準的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)，將使Aalyria 擁有有利的產(chǎn)業(yè)鏈定位。

所有非Starlink 的星座都在盡力傳遞這樣一個明確的觀點：星座市場足夠大，可以容納多個玩家。即使是最成熟的傳統(tǒng)衛(wèi)星運營商顯然也認識到了NGSO 的重要性，國際通信衛(wèi)星公司（Intelsat）和歐洲通信衛(wèi)星公司（Eutelsat）在大會召開前幾天達成了一項為期7 年、價值數(shù)百萬歐元的協(xié)議，Intelsat 將能夠使 用OneWeb 和Eutelsat 的GEO 衛(wèi)星，來服務機載衛(wèi)星通信業(yè)務。

新型終端和通信技術

在2023 年美國衛(wèi)星大會上，除了與星座相關的空間段消息受到關注外，Amazon 還發(fā)布了一個“柯伊伯”（Kuiper）地面終端，以及Kuiper 項目的一些新信息。在由Amazon 副總裁戴夫·林普（Dave Limp）對Kuiper 產(chǎn)品的介紹中，他展示了速率分別為100Mbit/s、400Mbit/s 和1Gbit/s 的小型、中型和大型終端。雖然最終定價細節(jié)仍然較為模糊，但林普表示，中型終端的制造成本約為400 美元。

林普表示，Amazon 公司將終端的價格視為星座成功最重要的因素，因此花費了大量時間和資金來降低其終端成本。降低價格的關鍵之一就是公司設計的普羅米修斯（Prometheus）芯片。該芯片將用在Kuiper 衛(wèi)星、網(wǎng)關和終端中，使單顆衛(wèi)星能夠處理高達1Tbit/s 的容量。Kuiper 計劃在2024 年開始發(fā)射批量衛(wèi)星，并很可能推出Kuiper 衛(wèi)星的初始Beta測試版。

除了Kuiper 終端，英國科巴姆衛(wèi)星通信公司（CobhamSatcom）和歐洲衛(wèi)星公司（SES）也簽署了一系列支持O3b 增強（O3b mPower）衛(wèi)星的通信終端合同，O3b mPower 衛(wèi)星預計在2023 年投入使用；凱米塔公司（Kymeta）向OneWeb 交付了第一副自制天線，并將隨著OneWeb 星座的投入使用和平板天線的產(chǎn)能提升開始逐漸交付更多產(chǎn)品；同時，海事衛(wèi)星通信天線公司（Intellian）也發(fā)布了其最新一代的電子掃描陣列天線。

與此同時，還有一些新的通信技術成為焦點，其中最突出的就是激光通信。在星座座談會上，Starlink 副總裁喬納森·霍費勒（Jonathan Hofeller）指出，將在二代衛(wèi)星上使用激光通信星間鏈路，RSN 公司也計劃在其600 顆衛(wèi)星星座上使用激光通信，這將有助于緩解其網(wǎng)絡中的通信瓶頸。

新航天的局限性

盡管2023 年美國衛(wèi)星大會對未來發(fā)展非常樂觀，但大會期間也有幾個情況體現(xiàn)了新航天的局限性。維珍軌道公司（Virgin Orbit）讓幾乎所有員工休假，因為這家初創(chuàng)公司正在試圖籌集資金（編者注：截至發(fā)稿時，該公司融資不順，大幅裁員后正在申請破產(chǎn)保護）；相對論空間公司（Relativity Space）的首枚人族-1（Terran-1）火箭發(fā)射失敗，這印證了商業(yè)發(fā)射公司所面臨的技術挑戰(zhàn)，尤其是那些使用3D打印技術的公司（編者注：雖然該火箭在3 月23 日發(fā)射失利，卻也向世界證明了3D 打印制造火箭結構是可行的）。

就Virgin Orbit 而言，其希望能夠通過改裝的波音747 客機完成小型運載火箭的發(fā)射，將小型衛(wèi)星送入預定軌道，但最終影響Virgin Orbit 前景的可能是其最大的競爭對手SpaceX，由于很難在發(fā)射服務的價格和頻次上與SpaceX 競爭，特別是SpaceX即將試射的“星艦”（Starship），可能會進一步改變其自創(chuàng)的獵鷹-9（Falcon-9）火箭的發(fā)射價格和頻次紀錄。

結語

2023 年美國衛(wèi)星大會可能是有史以來規(guī)模最大的衛(wèi)星會議，新公司紛紛出現(xiàn)，老牌公司也分享了很多新的進展。衛(wèi)星通信行業(yè)正在進入“恢復增長”階段，大多數(shù)運營商的收入都在新冠病毒（Covid-19）暴發(fā)期間出現(xiàn)不同程度的萎縮，但也在2022 年和2023年出現(xiàn)了增長的回歸。

然而不可否認的是，目前的增長速度仍不及預期，并且有幾家大公司也加入了競爭。Starlink 在近年來一直是業(yè)界公認的領導者，但在本次大會上，Amazon 公司通過高調(diào)宣布Kuiper 進展提高存在感，而較小的仍是潛在競爭對手的公司，例如美國阿斯特蘭尼斯空間技術公司（Astranis Space Technologies），看似微不足道，但其也在會議上售出了兩顆小型GEO 衛(wèi)星。所有這一切都意味著，在未來的5 ～10 年內(nèi)，衛(wèi)星行業(yè)的收入可能會比現(xiàn)在更高，但是每個運營商的市場份額、價值鏈和利潤狀態(tài)都會與本次大會舉辦時有很大不同。