艾弗尤

新冠疫情開始肆虐后，講師斯克瓦爾拉的課程也被迫轉(zhuǎn)移到了網(wǎng)上。所幸的是，他自己收集了大量昆蟲標(biāo)本，所以他在賓州州立大學(xué)開設(shè)的“昆蟲學(xué)432 ：昆蟲生態(tài)多樣化與進(jìn)化”，即便是在家里講授，也不缺素材。

2020 年秋季的一天，他指著顯微鏡下的蟻蛉蟲進(jìn)行講解時，突然意識到不對勁：這蟻蛉蟲的翅膀怎么那么長？它應(yīng)有的棒狀觸角哪兒去了？

博士生梅索斯對學(xué)校網(wǎng)站這樣描述當(dāng)時的情形：“我們都在觀看斯克瓦爾拉博士顯微鏡中展示的東西，而他正在講解那東西的特征時，卻突然停了下來。我們一致意識到，那昆蟲顯然貼錯了標(biāo)簽—它其實是一只超級罕見的巨型草蛉蟲。”

巨型草蛉蟲祖?zhèn)髯再_紀(jì)，曾分布廣泛，但從上世紀(jì)50 年代以后，就再也沒有人在北美洲東部發(fā)現(xiàn)過它們的蹤跡了。2012 年，斯克瓦爾拉還在阿肯色州讀博士時，在一家沃爾瑪?shù)耐鈮ι峡吹揭恢槐∫砝ハx。

他沒有想過那會是草蛉蟲：“我覺得它看上去挺有趣，就把它放在手中，夾在手指間完成購物?；丶液螅野阉瞥蓸?biāo)本，旋即就忘了差不多10 年?！?/p>

他和同事們對因新冠網(wǎng)課而重見天日的標(biāo)本做了DNA 分析，確定它就是巨型草蛉蟲。去年底，他和密西西比州立大學(xué)的費(fèi)舍爾合作完成的論文，發(fā)表在華盛頓昆蟲學(xué)會的學(xué)刊上。

上月，主流媒體發(fā)現(xiàn)了賓州州立大學(xué)網(wǎng)站上的報道，各種新聞、娛樂節(jié)目和社交媒體爭相跟進(jìn)。于是，“曾消失的侏羅紀(jì)昆蟲在沃爾瑪被發(fā)現(xiàn)”，就在一時之間成了街談巷議的話題。

巨型草蛉蟲從北美東部消失大半個世紀(jì)，這在生態(tài)學(xué)上確實是個謎。但是，竟然有一群（既然有一個，自然最少有一群）巨型草蛉蟲逃過覆滅，未被發(fā)現(xiàn)，在北美洲東部悄然存活下來，這不能不算個奇跡。

另一位博士生納斯塔西對學(xué)校網(wǎng)站說：“你不會指望在一個實驗課上有這種經(jīng)歷。我們不過是在看標(biāo)本學(xué)分類，然而，突然間這么一個不可思議的新紀(jì)錄就蹦了出來！”梅索斯更加興奮：“我仍記得當(dāng)時的感覺。心潮澎湃，猶遇奇跡，那感覺可真好，在一堂網(wǎng)絡(luò)實驗課上做出了一項真正的發(fā)現(xiàn)！”

也許吧。只是這事兒鬧得這么沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，而大多報道都是不加思索、沒有疑問的人云亦云—沃爾瑪是個貨物聚散地，那草蛉蟲就不興誤入順風(fēng)車，稀里糊涂地到了那里？

當(dāng)然，有人指出，阿肯色的那個沃爾瑪，離半個多世紀(jì)前發(fā)現(xiàn)過草蛉蟲最近的地點，也有兩千公里之遙。但是，的確存在不借助機(jī)械化動力，就能遷徙一萬多公里的昆蟲。

關(guān)鍵是，草蛉蟲來自沃爾瑪外墻的消息，是斯克瓦爾拉的自說自話。新聞業(yè)對單一信息源，一向持非常謹(jǐn)慎的態(tài)度—一條普通的新聞尚須如此，對一個頗為重大的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)界難道就沒有更謹(jǐn)慎的規(guī)矩嗎？

新聞界往往缺乏拷問科學(xué)發(fā)現(xiàn)的能力，但是，把持住對單一信息源存疑的態(tài)度，總是應(yīng)該的吧？唉，我也是“蟲界本無事，庸人自擾之”。都網(wǎng)絡(luò)時代了，拿別人的東西不假思索地轉(zhuǎn)發(fā)一下，就弄得個大紅大紫，賺得個盆滿缽滿的情況不比比皆是嗎？關(guān)于一只小蟲子的事，何必那么較真。