參加科舉考試，是古代讀書人改變命運(yùn)的必經(jīng)之路。為了可以在科考中取得優(yōu)異成績(jī)，古代學(xué)子們可謂使出了渾身解數(shù)。認(rèn)真苦讀知識(shí)點(diǎn)、押考題，這些現(xiàn)代人常用的方式，古代人也運(yùn)用得爐火純青。

唐朝詩人白居易參加科舉考試前，備考十分認(rèn)真。他在做歷年科舉考試真題時(shí)，會(huì)把出題人意圖、應(yīng)答重點(diǎn)、得分技巧都總結(jié)出來，并認(rèn)真做好筆記。和他一同參考的學(xué)子，發(fā)現(xiàn)他的筆記很適合用來“臨時(shí)抱佛腳”，便紛紛向他借閱。

當(dāng)時(shí)的白居易囊中羞澀，見自己的筆記大受歡迎，便靈機(jī)一動(dòng)，將筆記找人編撰成冊(cè)刻印，然后叫價(jià)售賣。沒想到，還真的在考前靠著自己的筆記，賺到了“第一桶金”。

參考“學(xué)霸”筆記只是古代學(xué)子備考的方法之一，購(gòu)買應(yīng)試教材、進(jìn)行考前押題，也是他們常用的方法。明代中后期，科舉考試日趨程式化，大部分讀書人考試的目的性更加明確，許多考生不再專注于鉆研經(jīng)書大義，而是開始揣摩時(shí)文答題技巧。所謂“時(shí)文”，即科舉時(shí)代的應(yīng)試文章。加上當(dāng)時(shí)出版業(yè)得到長(zhǎng)足發(fā)展，從明代開始，科舉教材就成了一門生意，一大批以考試為導(dǎo)向的教材涌現(xiàn)。其中最有代表性的當(dāng)屬《京華日抄》。這是明成化年間（1465年-1487年）杭州通判沈澄所刻的一部時(shí)文集，相當(dāng)于現(xiàn)代高考優(yōu)秀作文選集。此書一面世，深受人們歡迎，同類書籍也隨之大量出現(xiàn)。

對(duì)于古代學(xué)子而言，學(xué)習(xí)筆記、科舉教輔都是平時(shí)學(xué)習(xí)的補(bǔ)充?？婆e考試中，除了考驗(yàn)學(xué)識(shí)，還考驗(yàn)學(xué)子的身體。

科舉考試時(shí)，貢院會(huì)給每個(gè)學(xué)子準(zhǔn)備一間狹小房間，稱為“號(hào)舍”?？荚嚻陂g的吃喝拉撒都在里面解決。小便還能在號(hào)舍中就地解決，大便可就成了棘手的問題。古人認(rèn)為，在考試中大便，是對(duì)圣賢的大不敬。如果在考試過程中，實(shí)在憋不住想要上廁所，監(jiān)考官便會(huì)帶著考生去廁所。之后，監(jiān)考官會(huì)在考生的試卷上留下一個(gè)特殊的記號(hào)，俗稱“屎戳子”。有了這個(gè)記號(hào)，無論試卷答得多好，都會(huì)被閱卷官“自動(dòng)忽略”。為了避免苦讀十幾年的努力因?yàn)樯蠋吨T東流，這些學(xué)子們，除了要多練真題，還得練習(xí)憋屎憋尿，挑戰(zhàn)身體極限。

考試期間，除了不能隨意上廁所以外，吃飯也是一個(gè)大問題?？婆e考試一般需要考九天，這期間考生不得離開貢院，但是貢院不解決伙食，因此，考生需自帶食物。吳敬梓在《儒林外史》中，便提到出身富裕的考生，可以提前購(gòu)買月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、醬瓜、板鴨等美食，還有“阿魏”等助消化的中藥；出身貧窮的考生，因?yàn)槟抑行邼?，一般是帶夠幾天的干糧用以充饑，或是略備糧米蔬菜，在考試間隙自己做飯。

貢院本身的環(huán)境也比較惡劣，明清時(shí)期的科舉通常在酷暑時(shí)節(jié)舉行，參加考試的學(xué)子隨身攜帶的飲用水只夠喝一天，后面兩天只能喝貢院井水。但是貢院水井三年啟用一次，也不會(huì)及時(shí)清理，水質(zhì)堪憂，加上高溫天氣，食物容易變質(zhì)，經(jīng)常有考生在貢院突發(fā)疾病身亡。譬如，清光緒二十八年（1902年），福建的一場(chǎng)鄉(xiāng)試中，頭場(chǎng)就有四位考生病死貢院，第二場(chǎng)又有三人因病魂斷考場(chǎng)。

（蕭夜雪薦自《環(huán)球人文地理》）