如果說地理大發(fā)現(xiàn)是人類向未知的物質(zhì)世界的進(jìn)軍的話，那么文藝復(fù)興則是人類向未知的精神世界的進(jìn)軍，是在精神世界中進(jìn)行的探索。這個(gè)探索在文學(xué)、藝術(shù)、政治思想及自然科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)創(chuàng)造了豐碩的成果。

文藝復(fù)興的重大歷史意義在于它促使歐洲人從以神為中心過渡到以人為中心，在于人的覺醒，在于人們把重點(diǎn)從來世轉(zhuǎn)移到現(xiàn)世。它喚醒了人們的積極進(jìn)取的精神、創(chuàng)造精神以及科學(xué)實(shí)驗(yàn)的精神，從而在精神方面為資本主義制度的勝利和確立開辟了道路。

——摘編自吳于廑、齊世榮《世界史·近代史》上卷

亞平寧半島升起的文藝復(fù)興的曙光，復(fù)興中萌生新意的思想文化運(yùn)動(dòng)，開啟了近代資本主義發(fā)展的人文初航，啟迪人們揚(yáng)帆駛向未知的世界。

文藝復(fù)興促進(jìn)了關(guān)于人的價(jià)值觀念的轉(zhuǎn)變。在中世紀(jì)，人在世界上的意義不足稱道。文藝復(fù)興發(fā)現(xiàn)了人和人的偉大，肯定了人的價(jià)值和創(chuàng)造力，提出人要獲得解放，個(gè)性應(yīng)該自由；重視人的價(jià)值，要求發(fā)揮人的聰明才智及創(chuàng)造性潛力，反對消極的無所作為的人生態(tài)度，提倡積極冒險(xiǎn)精神；重視現(xiàn)世生活，藐視關(guān)于來世或天堂的虛無縹緲的神話，因而追求物質(zhì)幸福及肉欲上的滿足，反對宗教禁欲主義；在文學(xué)藝術(shù)上要求表達(dá)人的感情，反對虛偽和矯揉造作；重視科學(xué)實(shí)驗(yàn)，反對先驗(yàn)論；強(qiáng)調(diào)運(yùn)用人的理智，反對盲從；要求發(fā)展個(gè)性，反對禁錮人性，提倡樂觀主義的人生態(tài)度。1500年前后的地理大發(fā)現(xiàn)，就是這種人文主義精神的外在表現(xiàn)。

文藝復(fù)興打破了經(jīng)院哲學(xué)一統(tǒng)的局面，為以后的思想進(jìn)步掃清了道路。文藝復(fù)興打破了宗教神秘主義一統(tǒng)天下的局面，有力地推動(dòng)和影響了宗教改革運(yùn)動(dòng)，并為這個(gè)運(yùn)動(dòng)提供了重要的助力。文藝復(fù)興提倡重視現(xiàn)世生活，反對權(quán)威，在當(dāng)代人中間喚起了對天主教教會及神學(xué)的懷疑和反感。文藝復(fù)興中的人文主義者通過文學(xué)、藝術(shù)等形式諷刺、揭露天主教教會的腐敗和丑惡，為馬丁·路德制定新教義鋪平了道路，從此，世界從不可知、不可為、不可能變?yōu)榭芍?、可為和可能。文藝?fù)興也推動(dòng)了政治學(xué)說的發(fā)展，馬基雅維利以后，有格勞秀斯、斯賓諾莎、霍布斯、米爾頓和洛克等一大批思想家，發(fā)展起“自然權(quán)利”“社會契約”“人民革命權(quán)”以及“三權(quán)分立”等理論。

文藝復(fù)興時(shí)期創(chuàng)造出大量富有魅力的精湛的藝術(shù)品及文學(xué)杰作，成為人類藝術(shù)寶庫中的無價(jià)的瑰寶，永放光芒。中世紀(jì)，圣經(jīng)傳說充斥藝壇，窒息了藝術(shù)的生命。文藝復(fù)興則不但把圣母變成人間婦女，把使徒形象化為對人體的歌頌，而且開始了日常生活和現(xiàn)實(shí)人的直接描寫，解剖、透視等科學(xué)也第一次結(jié)合于藝術(shù)。西歐近代現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)從此發(fā)端。