現代人習慣上把有身份的未婚女子稱為千金小姐，以示尊重。其實，千金一詞最初是指男子。千金一詞首次出現于《南史》的記載，南朝梁著名文學家謝莊有個小兒子叫謝朏，十歲便能出口成章。他拍著兒子的后背說：真吾家千金！謝朏長大后不僅成了文學家，還當上了尚書令。此后的數百年內，千金一詞一直用來形容出類拔萃、德才兼?zhèn)涞哪凶?。以千金一詞來比喻女孩始于元代。明、清以后的話本小說中，大戶人家的女孩被普遍稱為千金，千金小姐這一稱謂便流傳了下來。