王瑞良

提起機(jī)器人，人們很快會聯(lián)想到電影或漫畫中描述的那種與真人一模一樣的東西。其實，這并不準(zhǔn)確，凡是在某些方面能發(fā)揮人的作用或代替人從事某種勞動的自動化機(jī)器，都可以被稱為“機(jī)器人”。

然而，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，為適應(yīng)家務(wù)勞動自動化和老齡化社會的要求，全世界的科學(xué)家確實在著力研制從外形到“內(nèi)心”都具有人的特征的機(jī)器人。一些機(jī)器人不僅體貌特征越來越像人、服務(wù)功能越來越人性化，而且可以由活的細(xì)胞組成，具有自我復(fù)制、自我繁殖、自行降解的能力，甚至準(zhǔn)備輔助人類生孩子。這一切已不是以往科幻小說中的天方夜譚，而是一步一步正在演變的現(xiàn)實。

最先進(jìn)的人形機(jī)器人問世

一款體貌特征極其像人的人形機(jī)器人，已由英國的一家工程藝術(shù)公司研發(fā)成功，它的名字叫“阿梅卡”。該公司想要通過打造阿梅卡，建立一個未來機(jī)器人技術(shù)的研發(fā)平臺，以便為公眾提供一種終生難忘的體驗。

該公司指出，擬人化的人工智能需要一個類似人類的軀體。在公開播放的視頻中，人們看到機(jī)器人阿梅卡能夠活動肩膀，隨后睜開眼睛，用它的目光表達(dá)出震驚、憤怒、悲傷、憂慮、驚奇、快樂和憎惡等多種情感。它甚至還眨了幾次眼睛，好奇地看著自己的機(jī)器手臂和韌帶。阿梅卡的皮膚是由硅和特種橡膠制成的，其柔嫩程度可以與嬰兒的皮膚媲美。據(jù)該公司介紹，像這樣的機(jī)器人，將能夠取代計算機(jī)鍵盤，使計算機(jī)變得速度更快和更加便于操作，以便幫助人們做更多的事情，包括從漫游互聯(lián)網(wǎng)到設(shè)計計算機(jī)圖形。它甚至還可以幫助專業(yè)演員，當(dāng)他們在表達(dá)情感有困難時，能給他們做出適當(dāng)?shù)氖痉丁?/p>

研究人員的下一個目標(biāo)是讓阿梅卡開口說話和上街走路，據(jù)說這將是一個漫長的過程。盡管如此，阿梅卡現(xiàn)在已經(jīng)可以銷售或租用。

人形機(jī)器人的研發(fā)已有多年的歷史。在此之前，曾經(jīng)占領(lǐng)全球媒體頭版頭條的人形機(jī)器人是漢森機(jī)器人公司開發(fā)的機(jī)器人“索菲婭”。這款機(jī)器人于2016 年3 月正式亮相，引起人們關(guān)注。2021 年，索菲婭在通常的幾種服務(wù)功能外，又增加了一種前所未有的新功能，即創(chuàng)作出一種叫作非同質(zhì)化代幣（NFT）的數(shù)字繪畫藝術(shù)品，其首次公開拍賣的價格高達(dá)7 000 萬美元。

在展播室里，人們看到索菲婭手拿畫筆，用平靜的語調(diào)說道：“我希望人們喜歡我的作品，更希望人類和我能在一條全新的、令人激動的前進(jìn)道路上展開合作。”它還說：“我在自己的藝術(shù)品中使用了遺傳算法，還運(yùn)用了其他類型的計算創(chuàng)造力。我的算法產(chǎn)生了世界上前所未有的獨(dú)特模式。因此，我相信機(jī)器人是可以擁有創(chuàng)造力的。”此言非虛，索菲婭曾與意大利數(shù)字藝術(shù)家安德烈·博納切托合作，制作了多幅數(shù)字繪畫作品，包括若干名人的畫像，受到科學(xué)界和藝術(shù)界的高度評價。

由于成績卓著，索菲婭現(xiàn)已成為世界首位擁有沙特阿拉伯國籍的女性機(jī)器人公民。

世界首例活體機(jī)器人

近年來，有關(guān)機(jī)器人的新發(fā)現(xiàn)、新成果如雨后春筍，層出不窮。其中一項重大突破，是科學(xué)家創(chuàng)造出世界首例“活著的機(jī)器人”，即一種由活的細(xì)胞打造的全新生命形式，亦即一臺可以按照人類意愿編程的工作機(jī)器。

據(jù)該項目的負(fù)責(zé)人之一、美國佛蒙特大學(xué)的喬舒亞·邦加德介紹：“它們既不是傳統(tǒng)的機(jī)器人，也不是已知的動植物物種，而是一類新的人工制品——活著的、可編程的生物。近幾年來，隨著基因編輯和人工生物體的發(fā)展，這方面的研究取得了長足進(jìn)步——這是首次由研究人員設(shè)計和制造出來的純粹的生物機(jī)器。”

邦加德進(jìn)一步介紹說，一開始，他們從青蛙胚胎和非洲爪蟾的心臟、皮膚中提取干細(xì)胞，對它們進(jìn)行孵化，然后通過虛擬化方式，為新的生命方式設(shè)計出數(shù)千種可能的方案，選擇其中最佳的設(shè)計，將其轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實，制造出實際產(chǎn)品，再讓它們?nèi)ネ瓿善渌麢C(jī)器人不能完成的任務(wù)。例如，派遣一種“異型機(jī)器人”將藥物送達(dá)患者的動脈中去清除那里的斑塊，也可以放置在海洋中收集微塑料，或搜尋自然環(huán)境中的有害化合物和放射性污染，以及清理城市的下水道，等等。

它們與傳統(tǒng)機(jī)器人的最大區(qū)別，在于所用材料的不同。新材料是一種可以四處游動的納米級小圓球，而不是堅硬的傳統(tǒng)金屬材料。實驗證明，這種活體材料在能源耗盡前，可以獨(dú)立生存、活動一周時間，即使它被切割成兩半，也能將自己重新組裝起來，從而實現(xiàn)自我修復(fù)、自我繁殖，同時在死亡后自行降解。而這些功能，靠傳統(tǒng)的金屬材料根本做不到。

這是一種不同于任何已知動植物物種的生存模式。在此之前，相當(dāng)長一段時期以來，人們自以為已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了生命進(jìn)行繁殖或復(fù)制的所有方式，其實不然。這次的新發(fā)現(xiàn)，啟迪了人們的思路，拓寬了人們的視野，幫助人們了解了今后應(yīng)如何讓細(xì)胞按照自己的意愿行事，從而有助于解決以往在再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域遇到的不少難題，比如外傷、先天缺陷、癌癥和衰老等問題。

研發(fā)人員認(rèn)為，這種利用活材料打造的“異型機(jī)器人”的出現(xiàn)，可能會促使當(dāng)代科技發(fā)生巨大的變化，從而造福人類。但同時他們也不無擔(dān)心，這中間潛藏著一種危險，即這種發(fā)展可能會以人們都不了解的方式被利用，從而導(dǎo)致意想不到的結(jié)果——如果系統(tǒng)變得足夠復(fù)雜，人類可能就無法預(yù)測和掌控它們的未來。

能生孩子的未來機(jī)器人

活體機(jī)器人問世的消息在2021 年就刊登在《美國科學(xué)院院刊》上，這一新發(fā)現(xiàn)似乎讓人們腦洞大開：新一代活體機(jī)器人既然學(xué)會了自我復(fù)制、自我繁殖，那么進(jìn)一步發(fā)展、演變下去，有朝一日會不會輔助甚至代替人類生孩子呢？

其實，這種讓機(jī)器人輔助甚至代替人類生育的構(gòu)想，早在10 多年前就已經(jīng)萌生。例如，美國賓夕法尼亞大學(xué)人類學(xué)教授哈杰斯正在研究一種機(jī)器人，它的形體和肌膚酷似人類，核心關(guān)鍵則是體內(nèi)的人造子宮。這里采用的是一種體外受精和發(fā)育的新技術(shù)，簡單地說，就是把試管嬰兒胚胎移植到特制的塑料子宮里，再通過一根軟管供給氧氣和營養(yǎng)。這樣，經(jīng)過9 個多月的孕育，就可以得到一個新生嬰兒。

人造子宮技術(shù)的研究也早已開展，目的是為那些天生沒有子宮、不愿生育或沒有時間懷孕生子的女性帶來福音。日本和英國的科學(xué)家已研制出孕育山羊胚胎的人造子宮?？茖W(xué)家們預(yù)言，這項技術(shù)可望在今后10年之內(nèi)用于人類。

隨著人工智能技術(shù)和生物工程技術(shù)的飛速發(fā)展，以及它們之間的相互滲透和緊密融合，機(jī)器人終將迎來輔助人類生育的新階段。這一階段一旦到來，無疑是當(dāng)代科學(xué)技術(shù)的一大突破。但是，伴隨而來的社會、倫理、道德等問題，究竟會給人類社會帶來多大的影響，目前還很難預(yù)料。