古人的書展叫作“曬書會(huì)”或“曝書會(huì)”。所謂“曬書”或“曝書”，顧名思義，即將書籍或者藏書從屋子里搬出來曬一曬，這么做的原因也很好理解，即避免書籍因?yàn)槭艹被蛘弑恢x損壞。

曬書活動(dòng)的起源時(shí)間很早。最早記載可追溯至西周典籍《穆天子傳》：“天子?xùn)|游，次于雀梁，蠹書于羽林?！闭f的是周穆公東游，在羽林這個(gè)地方“蠹書”，即曬去書中的蠹蟲。

古代“曝書會(huì)”的具體時(shí)間沒有嚴(yán)格規(guī)定?？傊?，曬書，必須選擇一個(gè)陽光燦爛的日子。所以，很多古代的“曝書會(huì)”都選擇在夏季舉行，日照充足，除濕殺蟲效果最佳。東漢人崔寔在《四民月令》中記載：“七月七日，暴經(jīng)書及衣裳， 不蠹，習(xí)俗然也?！痹跐h代時(shí)期，農(nóng)歷七月七日便是一個(gè)曬書的好日子。

在宋代，“曝書會(huì)”極受重視，甚至還出現(xiàn)了由官府主辦的“館閣曝書會(huì)”?！梆^閣”是宋代的國家藏書官署，“館閣曝書會(huì)”相當(dāng)于宋代國家圖書館舉辦的大型書展。不過，國家圖書館的藏書汗牛充棟，非一日可以曬完，所以這項(xiàng)工程往往會(huì)延續(xù)幾個(gè)月。根據(jù)《宋朝事實(shí)類苑》中的記錄：“秘省所藏書畫，歲一暴之，自五月一日始，至八月罷?！彼^“秘省”即“秘書省”，是宋代國家圖書館的官方名稱。可見，在當(dāng)時(shí)，五月至八月間，會(huì)陸陸續(xù)續(xù)舉行各式各樣的“書展”活動(dòng)。

在“曝書會(huì)”期間，皇帝會(huì)選擇一個(gè)良辰吉日召集臣僚，一起前往曝書會(huì)現(xiàn)場(chǎng)觀賞。而在書展期間的一日三餐，都由官府出資招待。這種傳統(tǒng)始于宋太宗時(shí)期，《御定月令輯要》記載，宋太宗時(shí)“秘閣每歲因暑伏曝?zé)?，近侍暨館閣諸公，張?bào)劭v觀，圖典之盛”。后來，“張?bào)邸表?xiàng)目逐漸形成慣例，即宋代的“曝書宴”?！端问贰酚涊d：“歲于仲夏曝書，則給酒食費(fèi)，尚書、學(xué)士、侍郎、待制、兩省諫官、御史并赴?！彼未^閣曝書宴自宋太宗開始，一直延續(xù)到南宋滅亡。

到了南宋，書展時(shí)間發(fā)生了改變?！赌纤勿^閣錄》有如下記載：“紹興十四年五月七日，秘書郎張闡言：‘本省年例，入夏暴曬書籍，自五月一日為始，至七月一日止。從之。”書展的時(shí)間，由三個(gè)月縮短為兩個(gè)月。但南宋的書展規(guī)模更大，展出項(xiàng)目也逐漸增多。《南宋館閣錄》中有相關(guān)記載，1159年的書展，展品中除了書畫、古器、名賢墨跡、祖宗御書等，還有古器、琴、硯等。此外，像“經(jīng)史子集庫”“續(xù)搜訪庫”等內(nèi)部藏館也對(duì)外展出。與會(huì)人員，還有免費(fèi)書籍相贈(zèng)，分別是《太平廣記》《左傳》各一部，《秘閣》《石渠碑》二本，即使應(yīng)邀而未能與會(huì)者，主辦方也會(huì)為其留下一套。

由于“館閣曝書會(huì)”級(jí)別高、層次高，展品都是當(dāng)時(shí)的稀世珍品，能參會(huì)的，也多數(shù)都是大臣名流。而當(dāng)時(shí)的書法和繪畫名家們，基本上都曾在朝中擔(dān)任過各類職務(wù)。所以，宋代的官辦書展，云集了當(dāng)時(shí)文化行業(yè)的頂級(jí)精英們。一年一度的曝書會(huì)，也成為一場(chǎng)文化盛宴。

后來，歷代封建王朝都延續(xù)了宋朝舉辦“書展”的傳統(tǒng)。比如，元代館閣曝書時(shí)間與南宋相同，在五月至七月；明代，館閣曝書時(shí)間改在六七月間；到了清代，館閣曝書時(shí)間又有了大的變化，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的人們根據(jù)曬書的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，認(rèn)為夏季陽光強(qiáng)烈，書曝曬后，紙張容易碎裂，不耐久藏。而且夏季天氣變化無常，一旦暴風(fēng)雨突襲，來不及收拾晾曬的書籍，可能遭受損失。因此，清代官方的曬書活動(dòng)，一般定在三月、六月、九月，即分三次完成。

隨著經(jīng)驗(yàn)的積累以及對(duì)自然氣候認(rèn)知的進(jìn)步，人們也意識(shí)到，對(duì)于什么時(shí)候“曬書”“曝書”，也要具體問題具體分析。比如，清末學(xué)者葉德輝在《藏書十約》中提道：“不如八九月秋高氣清，時(shí)正收斂，且有西風(fēng)應(yīng)節(jié)，藉可殺蟲。南北地氣不同，是不可不辨也?！辈煌牡貐^(qū)有著不同的氣候特點(diǎn)。所以，關(guān)于曬書時(shí)間，也應(yīng)該以科學(xué)辯證的眼光去看待。