百年前的美國郵寄業(yè)務(wù)十分瘋狂，除了郵寄活雞、奇怪的醫(yī)療用品（如尸體）外，竟然還有嬰兒。第一個通過郵寄運送的嬰兒只有8 個月大，郵費只需15 美分，并帶動了兒童郵寄潮流。

寄一封信要多久？可能是一個世紀(jì)。近日，一封1916 年寄出的信件終于送達了位于英國倫敦南部哈姆雷特路的目的地，讓人大吃一驚。實際上，百年前的郵寄業(yè)務(wù)十分瘋狂，比如1913 年美國郵政包裹服務(wù)啟動后，除了郵寄活雞、奇怪的醫(yī)療用品（如尸體）外，竟然還可以郵寄嬰兒。

第一個郵寄的嬰兒，只有8個月大

第一個通過郵寄運送的嬰兒叫詹姆斯·比格，只有8 個月大，體重不到10 斤，低于當(dāng)時郵政服務(wù)的重量限制。他被郵寄給住在幾公里之外的祖父母，因此旅程并不艱辛。據(jù)當(dāng)時報道稱，他在路上大部分時間都在睡覺。根據(jù)史密森學(xué)會（唯一由美國政府資助、半官方性質(zhì)的第三部門博物館機構(gòu)）的說法，詹姆斯的郵費只有15 美分，但他的父母為他“投?！绷?0 美元，這在當(dāng)時可是一筆不小的數(shù)目。詹姆斯的旅程在國內(nèi)引起了轟動，并帶動了兒童郵寄潮流，甚至持續(xù)了數(shù)年。

在郵寄過程中，孩子們并不會被包起來。相反，他們通常會在郵遞員的懷抱中被很好地包裹著。

隨著郵政重量限制的變化和放寬，大一點的孩子也開始被郵寄。1914 年，一個名叫夏洛特·梅·皮爾斯托夫的4 歲兒童，通過火車被郵寄到大約118.4 公里外的祖父母家。據(jù)《史密森尼》雜志介紹：“夏洛特并沒有和其他包裹一起塞進帆布袋，陪她旅行的是她母親的表弟，他在鐵路郵件服務(wù)部門擔(dān)任辦事員……很可能是他說服了當(dāng)?shù)毓賳T，將夏洛特與郵件一起送去?！?/p>

夏洛特的經(jīng)歷很快被廣泛宣傳，并吸引了公眾，有人據(jù)此創(chuàng)作了一本現(xiàn)已成為傳奇的兒童書——《郵寄五月》。

千奇百怪的郵寄物品

最長距離郵寄兒童的紀(jì)錄，是由佛羅里達州彭薩科拉的埃德娜·內(nèi)夫創(chuàng)造的。這個6歲的孩子被郵寄到152 公里外的弗吉尼亞州克里斯蒂安堡的父親那里，引起了轟動。然而，由于埃德娜的旅程太長，因此遭到了批評，并最終成為郵寄兒童業(yè)務(wù)在1915 年被宣布為非法的一個主要因素。到了1916年，考慮到可能會產(chǎn)生的法律后果，郵寄兒童業(yè)務(wù)終于完全停止了。

實際上，在過去的郵政系統(tǒng)中，孩子們絕對不是最奇異的包裹。正如《華盛頓郵報》所說：“當(dāng)包裹服務(wù)開始時，各種各樣的貨物出現(xiàn)在郵件系統(tǒng)中，包括棺材、雞蛋和狗?！贝送?，還有許多其他有問題的物品也被寄送，如致命的和未充分控制的醫(yī)學(xué)標(biāo)本（如天花病毒）等。

1980 年，一個名叫威廉·德魯西亞的人，將自己連同食物和氧氣瓶裝在一個空中行李箱中。當(dāng)行李箱到達郵局時，他爬了出來，從掛號郵件中偷取了價值數(shù)千美元的貨物，然后又將自己密封起來。然而，在亞特蘭大機場，威廉的行李箱在卸貨時突然被打開了，他也因此被捕。

之后，美國郵政局對其郵政結(jié)構(gòu)和郵遞方式進行了無數(shù)次改進。

比如在20 世紀(jì)初，紐約、波士頓、圣路易斯、芝加哥和費城都采用地下氣力輸送管系統(tǒng)來輸運郵件。一個能裝下600封信的輸送罐，在地下系統(tǒng)中的輸送時速可達56 千米。在紐約市地下布有大量的氣力輸送管道，運輸線路跨越布魯克林大橋，連接曼哈頓與布魯克林。然而，隨著卡車的普及以及中心城市的擴張，這一系統(tǒng)逐漸消亡。

美國郵局還有警察功能

更令人意想不到的是，美國郵局還有警察功能。據(jù)悉，美國郵政警察是美國郵政檢查局下的一個分支，而檢查局的職責(zé)是保護美國郵政系統(tǒng)的安全以及保證郵政系統(tǒng)的公信力。全局共有600 多名制服警官，分布在各大小郵局。還有1500名郵政監(jiān)察員對郵件進行例查，以保證公共安全以及郵政安全。

為何會有這一警種？原來，美國獨立后，郵件欺詐問題愈演愈烈，很多假禮品企業(yè)在從郵政目錄中匯編地址后，向這些地址發(fā)出數(shù)萬份通告。一些人通過郵局匯款后，卻并沒有等到禮品。這時欺詐者會回復(fù)：“我們已經(jīng)寄出了禮品，看來是郵政局把郵件給弄丟了?！庇谑?，很多美國民眾把怒火燒向郵政局，責(zé)怪郵政局玩忽職守。

郵政局領(lǐng)導(dǎo)認為，這種欺詐事件是對機構(gòu)聲譽的侮辱。聯(lián)邦政府也認為，不受約束的欺詐行為損害了美國健康的市場環(huán)境，因此一定要設(shè)法阻止。

1801 年，郵局檢驗員的頭銜被改為“特工”。1853 年，郵局特工數(shù)量增長到18 名。他們被分配到特定地區(qū)，其職責(zé)為對通過輪船、馬車、鐵路和馬匹運輸?shù)泥]件情況進行監(jiān)督，并審查郵政賬戶的有效性。1872 年，美國國會通過郵件欺詐法，以打擊郵件欺詐行為。1880 年，偽造鈔票的事件頻發(fā)，國會加強了郵件欺詐法的處理力度，保護公民不被虛假郵件欺騙。特工也更名為“郵政局督察”，被賦予更大的執(zhí)法權(quán)限。

此后，美國郵政檢查局破獲了多起大案。比如在2001年，美國歷史上首次有人通過郵件散發(fā)病毒，4 封炭疽郵件導(dǎo)致多名郵政職工和平民喪生，郵政局督察檢查了兩萬多封可疑郵件，確認了一名嫌疑犯。

可以說，美國郵政檢查局是美國當(dāng)今警察系統(tǒng)中不可或缺的一部分。