在中國歷史上，商人的地位普遍不高，但大宋商人卻是個(gè)意外。說到宋朝的商業(yè)與商人，不能不提宋朝社會(huì)的“全民皆商”現(xiàn)象。當(dāng)然，“全民皆商”是夸張的說法，不過宋朝確實(shí)出現(xiàn)了不同社會(huì)群體競(jìng)相投身于商業(yè)的熱潮。誠如一首宋詩所描述：“短袴長衫白苧巾，咿咿月下急推輪。洛陽路上相逢著，盡是經(jīng)商買賣人?！边@些“經(jīng)商買賣人”來自各個(gè)階層、各個(gè)社會(huì)集團(tuán)：宗室貴族、官僚、軍人、士人、僧人、農(nóng)人等等。

官員和宗室子弟甘為商賈事按宋朝立法，任何平民都可以從事商業(yè)，惟宗室貴族、官僚不允許經(jīng)商，因?yàn)樗麄兌际鞘车撝?，?jīng)商即是與民爭(zhēng)利：“朝廷所以條約官戶，如租佃田宅，斷賣坊場(chǎng)，廢舉貨財(cái)，與眾爭(zhēng)利，比于平民，皆有常禁?！钡谑聦?shí)上，禁約淪為一紙空文，許多宋朝官員都加入商人之列。生活在北宋中葉的王安石發(fā)現(xiàn)：“今官大者，往往交賂遺，營資產(chǎn)；官小者，販鬻乞丐，無所不為?！辈畈欢嗤瑫r(shí)代的蔡襄也說：“臣自少入仕，于今三十年矣。當(dāng)時(shí)仕宦之人，粗有節(jié)義者皆以營利為恥，雖有逐錐刀之資者，莫不避人而為之，猶知恥也。今乃不然，紆朱懷金，專為商旅之業(yè)者有之；興販禁物茶鹽香草之類，動(dòng)以舟車懋遷往來，日取富足。”

宗室子弟雖是天潢貴胄，也甘為商賈事。北宋時(shí)，“諸王邸多殖產(chǎn)市井，日取其資”；南宋時(shí)，宗室子弟“逐什百之利，為懋遷之計(jì)，與商賈皂隸為伍”。居住在泉州的趙氏宗支，投資海外貿(mào)易者，比比皆是。

士子、士兵也參與貨賣宋朝士子并非一心只知讀圣賢書，有經(jīng)濟(jì)頭腦者不知凡幾。南宋時(shí)，每逢大比之年，天下士子都早早來到臨安城，惟四川士子姍姍來遲，何故？原來“蜀士嗜利，多引商貨押船，致留滯關(guān)津”。其實(shí)不僅四川士子如此，其他地方的讀書人也都借著赴試的機(jī)會(huì)，將家鄉(xiāng)的土特產(chǎn)帶到京城來賣，“各鄉(xiāng)奇巧土物，都擔(dān)戴來京都貨賣，買物回程”。這些赴試的士人“不下萬余人，駢集都城，鋪席買賣如市”。而在唐代，士與商是兩個(gè)近乎絕緣的群體，商人不準(zhǔn)參加科舉，士子也恥于與商賈為伍，五品以上官員甚至“不得入市”，連市場(chǎng)都不可以進(jìn)去。

隨船押運(yùn)官物的宋朝士兵也多借綱運(yùn)之機(jī)私販商貨，這類記載在《宋會(huì)要輯稿》中屢見不鮮：“成都府錢帛鹽貨綱運(yùn)，訪聞押綱使臣并隨船人兵，多冒帶物貨、私鹽”；“江湖路裝糧重船，多是在路買賣，違程住滯”；“押綱之人，多是請(qǐng)求而得，往往沿路移易官物，于所至州縣收買出產(chǎn)物貨，節(jié)次變賣，以規(guī)利息”；“諸路合發(fā)上供錢糧、金銀、匹帛、雜物等綱，在路多是妄作緣故，住岸販賣”。

農(nóng)人棄耕從商或者半耕半商盛唐時(shí)期，棄農(nóng)從商是法律禁止的。唐太宗曾下詔：“民有見業(yè)農(nóng)者，不得轉(zhuǎn)為工賈。”但到了晚唐至兩宋時(shí)期，農(nóng)人棄耕從商，或者半耕半商便是尋常事了，“客行野田間，比屋皆閉戶。借問屋中人，盡去作商賈。”——這是唐中后期的情形；“方今天下之人，狃于工商之利，而不喜于農(nóng)，惟其最愚下之人，自知其無能，然后安于田畝而不去。”——這是兩宋時(shí)期的情形。再舉一個(gè)實(shí)例：南宋時(shí)的岳州，農(nóng)民“自來兼作商旅，大半在外”，州政府大概為了避免田地拋荒，“欲出榜招召，務(wù)令疾速歸業(yè)；如貪戀作商，不肯回歸，其田權(quán)許人請(qǐng)射（承佃耕種）”，想收回外出經(jīng)商的農(nóng)人的產(chǎn)權(quán)。但朝廷最終沒有同意，因?yàn)閼舨空J(rèn)為，“商人田產(chǎn)，身雖在外；家有承管，見今輸送二稅，難許人請(qǐng)射?！北Ｗo(hù)了經(jīng)商農(nóng)人的產(chǎn)權(quán)，也承認(rèn)農(nóng)民兼業(yè)的現(xiàn)實(shí)。

方外之人也涌入商業(yè)潮流就連方外之人也卷入到商業(yè)潮流中來。在嶺南，依當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，“市井坐估，多僧人為之，率皆致富”；在京師，位于東京汴河邊的大相國寺是最大的商業(yè)交易中心之一，“每月五次開放萬姓交易”，“中庭兩廡可容萬人，凡商旅交易，皆萃其中，四方趨京師以貨物求售、轉(zhuǎn)售他物者，必由于此”，在這里做買賣的生意中，便有僧人、尼姑；在成都，大慈寺也是“地居沖會(huì)，百工列肆，市聲如雷”，是成都“十二月市”的重要交易平臺(tái)。宋人并不認(rèn)為紅塵的喧囂、市井的熱鬧會(huì)敗壞佛家的清凈，反而認(rèn)為這恰恰是人間繁華的表現(xiàn)：“以游觀之多，而知一方之樂也；以施予之多，而知民生之給也；以興葺之多，而知太平之久也?！?/p>

女性經(jīng)商也不少見宋人筆記《雞肋編》記述了一個(gè)開茶坊的少婦：“嘗泊舟嚴(yán)州城下，有茶肆婦人少艾，鮮衣靚妝，銀釵簪花，其門戶金漆雅潔，乃取寢衣鋪幾上，捕虱投口中，幾不輟手，旁與人笑語，不為羞?！狈旁诮袢?，這個(gè)婦人大概率會(huì)成為網(wǎng)紅式的“茶坊西施”。臨安著名小吃“宋五嫂魚羹”的創(chuàng)始人也是一位女子，叫宋五嫂，原本是“汴京酒家婦，善做魚羹”，宋室南渡后，南下寓居杭州，繼續(xù)賣魚羹，因?yàn)槭炙嚭芎?，“人?jìng)市之，遂成富媼”。宋詩“九市官街新筑成，青裙販婦步盈盈”“憶昔剪茅長橋?yàn)I，朱娘酒店相為鄰”“門前健婦能招商，茗碗角鉺邀人賞”，寫的都是活躍于市井的女商人。