張樂 郭建崴

相傳兔“望月而孕，口中吐子”，因而得名兔子（字音同吐子）；兔，字形同“免”，在古代是可以免禍的意思，大有抓不住兔子的短尾即可免去禍?zhǔn)轮?。兔，甚是神秘而有趣，而且在我們中國人的文化傳承脈絡(luò)中一直強勁地“跳動”著，難怪它也榮登十二生肖榜上。

關(guān)于兔的文字記載、民間諺語以及幼兒歌謠很多，其中不乏千古名句和膾炙人口的佳句：“見兔而顧犬，未為晚也，亡羊而補牢，未為遲也”；“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡”；“煢煢白兔，東走西顧，人不如新，衣不如故”；“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，雙兔傍地走，安能辨我是雄雌”；“小白兔，白又白，兩只耳朵豎起來，愛吃蘿卜和白菜，蹦蹦跳跳真可愛”……。表明從古至今中國大眾對兔子一直非常熟悉與關(guān)注。

兔子不僅備受關(guān)注，還被人們作為天宮祥瑞之物和謳歌贊頌的對象：“白兔長跪搗藥蝦蟆丸”敘述的是白兔為西王母搗藥助其長生不老的故事，漢代畫像石和畫像磚上也常見搗藥兔的形象，這些都寄托了人們健康長壽、永葆青春的愿望。在民間，人們將嫦娥奔月后住的居所叫廣寒宮，清冷的月宮中僅有玉兔與嫦娥相伴，有李白《把酒問月》中的詩句為證:“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰鄰”，表達了古人對月亮的好奇與憧憬。在中國航天技術(shù)飛速發(fā)展的今天，“玉兔”亦承載了中華兒女對月球的深情厚誼與無限向往，2013年12月一輛月球車被命名為“玉兔號”，它與“嫦娥三號”一起著陸月球，并獨立開展了“觀天、看地、測月”等科學(xué)任務(wù)，從此“玉兔”與“嫦娥”真的到達廣寒深宮，不再是月宮里虛幻的角色，成為中華兒女奮斗了半個多世紀(jì)彰顯綜合國力的國之重器。

我們一般俗稱的兔子主要指兔形目兔科成員，由于其門齒發(fā)達，終生生長，與嚙齒類極其相似，曾一度被劃分至嚙齒目。其實二者區(qū)別顯著，兔具有前后重疊的兩對上門齒，前面一對較大，唇側(cè)有明顯的縱溝，后面一對較小，呈圓柱狀，隱匿于前一對后面；而嚙齒類僅具一對上門齒。

兔科有11屬46種。中國本土的野生兔只僅有1屬10種，包括草兔（又名蒙古兔）、高原兔，東北兔、塔里木兔和雪兔等等，它們都屬于兔屬成員，被統(tǒng)稱為曠兔（拉丁名為Lepus；英文名為hare）。曠兔不挖穴，地面棲息；幼兔生下來幾分鐘就能跳躍，身上覆毛，眼睛也是睜開的，除了哺乳，基本上不用母兔育幼。

值得注意的是，在我們?nèi)粘Ｉ钪凶畛Ｒ姷募茵B(yǎng)兔不屬于兔屬，而被歸于穴兔屬，其成員被統(tǒng)稱為穴兔（拉丁名為Oryctolagus；英文名為rabbit），原產(chǎn)地為歐洲的伊比利亞半島（西班牙、葡萄牙）和法國南部。在中國乃至整個亞洲都未發(fā)現(xiàn)過野生穴兔群，也沒有穴兔類化石留存，中國的穴兔是先秦時期通過絲綢之路從歐洲引進的。在現(xiàn)代，不論是飯店里供肉的兔、制衣廠里供裘的兔、實驗室里供解剖的兔，還是家里供陪伴的寵物兔都是歐洲穴兔馴化后的品種。與曠兔不同，穴兔善挖洞，營巢地下；幼兔生下來身體無毛，眼未睜，也不能奔跑。

但是不論是曠兔還是穴兔，它們的老祖宗卻可以追溯到同一個古老的物種，那就是生活在大約6200萬年前的安徽模鼠兔。20世紀(jì)70年代，一個中國人——中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學(xué)家李傳夔先生，在安徽潛山古新世地層中發(fā)現(xiàn)了幾件重要的頭骨化石，經(jīng)過詳細的形態(tài)學(xué)研究以及與相關(guān)物種的對比分析，將其命名為“安徽模鼠兔”，并提出它是兔形類動物的祖先類型，得到國際古生物學(xué)界的廣泛認同，揭開了有關(guān)兔子起源的謎底。

中央廣播電視總臺2023年春節(jié)聯(lián)歡晚會推出的吉祥物“兔圓圓”，它標(biāo)志性的四顆上門齒就取自于“安徽模鼠兔”化石生態(tài)復(fù)原形象的典型特征。“兔圓圓”不僅是傳統(tǒng)文化上的生肖兔，更是凝結(jié)中國科學(xué)家求索精神的中國兔“祖先”。

《萌兔大闖關(guān)》主角——康康（中國古動物館供圖）

中國古動物館也在春節(jié)之際推出“兔年話兔”的賀歲特展（海報圖見封面，由中國古動物館供圖），同期還放映3D科普賀歲電影《萌兔大闖關(guān)》。到古動物館來吧朋友們，讓我們跟隨古生物學(xué)家們的腳步，在兔年對兔“尋根問祖”，通過兔子化石了解更多的科學(xué)知識、感悟深層的科學(xué)家精神。