民間自發(fā)的救火會(huì)一經(jīng)面世，效法者眾，畢竟火災(zāi)是大家一體面臨的現(xiàn)實(shí)威脅。到1907 年，不包括閘北、江灣、肇嘉浜南岸等華界地盤，僅縣治所在的南市，“城廂內(nèi)有救火社三十九處之多”，分布在各個(gè)行業(yè)和街區(qū)。這些救火會(huì)各據(jù)一隅，各自為政，不免“組合不全，人品復(fù)雜”，常在救火過(guò)程中為爭(zhēng)奪水源而吵鬧不休。當(dāng)時(shí)《申報(bào)》曾毫不客氣地批評(píng)：“本埠城廂內(nèi)外，人煙稠密，火警時(shí)聞，雖有各水龍會(huì)分別施救，而各會(huì)不相聯(lián)絡(luò)，往往臨場(chǎng)互相爭(zhēng)執(zhí)，大于火政有礙?！?/p>

更有甚者，同樣類型的火災(zāi)險(xiǎn)，若投保的是位于華界的物業(yè)房產(chǎn)，保費(fèi)要比租界高出一大截。造成這種價(jià)格“歧視”的根本原因，在于當(dāng)時(shí)上海華界消防體系落后，令出多門，步調(diào)不一，通信不暢，華界救火會(huì)在火災(zāi)發(fā)生后往往難以及時(shí)趕到現(xiàn)場(chǎng)，以致貽誤最佳滅火時(shí)機(jī)，致使火情蔓延擴(kuò)大，造成巨大損失。有鑒于此，保險(xiǎn)公司在商言商，保費(fèi)自然“火大價(jià)高”。

為了改變這種狀況，本地名紳、后來(lái)出任辛亥滬軍都督府民政總長(zhǎng)的李平書出面，聯(lián)合各救火會(huì)，于1907 年9 月組成了上海內(nèi)地城廂內(nèi)外救火聯(lián)合會(huì)（后除去“內(nèi)地”二字），并擬定《上海內(nèi)地城廂內(nèi)外救火聯(lián)合會(huì)暫定簡(jiǎn)章》。李平書在《上海救火聯(lián)合會(huì)報(bào)告》中，溯及各救火會(huì)的散沙情狀，厲言指斥——

平時(shí)既不聯(lián)絡(luò)，臨警麇集一隅，爭(zhēng)地爭(zhēng)水喧攘不已，視其燎原不顧焉。先是租界保險(xiǎn)洋商，攬保內(nèi)地火險(xiǎn)，以我火政不良，請(qǐng)求領(lǐng)事轉(zhuǎn)商關(guān)道，遇南市火警，許租界救火會(huì)入救。時(shí)余主任總工程局，以主權(quán)攸關(guān)力持不可，建議改良內(nèi)地火政。

所謂總工程局，又名城廂內(nèi)外總工程局（后改名城廂內(nèi)外自治公所），為光緒三十一年（1905 年）李平書發(fā)起地方自治運(yùn)動(dòng)時(shí)所設(shè)，得到上?？h衙的授權(quán)，李任領(lǐng)袖總董，故謂“主任”——主持擔(dān)任。報(bào)告中，一向以開(kāi)明標(biāo)榜的李平書，既對(duì)華界亂象痛恨不已，卻又在租界洋商欲介入老城廂攬保牟利時(shí)，不惜以事關(guān)主權(quán)為由，橫加阻撓。這與他的一貫主張的“師夷之技”相悖，似乎莫名其妙。殊不知他的真實(shí)用意，并不在乎一時(shí)，而是借此倒逼華界加速火政改良，寧愿短痛，不可長(zhǎng)痛。其用心可謂良苦，其結(jié)果亦有目皆然。