【英】瑪莎·亨利克

這是地球歷史上最慘痛的一天，一只毛茸茸的小動(dòng)物驚恐萬狀地奔竄在黑暗、火山灰和致命高溫籠罩的地獄世界中，在已燒焦的大地上搜尋可以維生的食物，抓到一只昆蟲后，它倉皇逃回自己的地下避難所。周圍是已死或垂死的恐龍的巨大軀體，這些龐然大物曾世代威脅著可憐的哺乳動(dòng)物的生命。

小行星撞擊地球滅絕了恐龍，也摧毀了地球上的大多數(shù)物種，但是哺乳動(dòng)物卻在這場(chǎng)天劫中幸存下來。那么，當(dāng)時(shí)這些細(xì)小又脆弱的生物，包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的哺乳動(dòng)物的祖先是如何熬過這一世界末日而幸存下來的呢？

人類所知最早的靈長(zhǎng)類動(dòng)物普爾加托里猴，是小行星撞擊地球大滅絕的幸存者之一。

小身材 大用處

由于長(zhǎng)期受到恐龍強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)和捕食的限制，災(zāi)難之前的哺乳動(dòng)物體型一直很小，但大災(zāi)難過后，這種體型反而成為“災(zāi)后動(dòng)物難民”的一項(xiàng)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。它們的形態(tài)與動(dòng)畫片里的老鼠很像，喜歡躲在暗處悄悄地生存，非常適應(yīng)小行星撞擊后地球的可怕環(huán)境。

在現(xiàn)代動(dòng)物世界，“個(gè)頭越大，懷孕的時(shí)間就越長(zhǎng)”。非洲象的妊娠期為22個(gè)月，而老鼠的妊娠期僅20天左右；恐龍花了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間才長(zhǎng)大成熟，像霸王龍大概要花上20年的時(shí)間，而老鼠只需要3個(gè)月就可以成年。

躲在地下逃過一劫

在大滅絕中幸存下來的動(dòng)物有一種生存優(yōu)勢(shì)，它們是掘地挖洞而棲息，因此能夠躲過直接撞擊后的第一波災(zāi)難，以及隨后的地面大火和核冬天，它們只要稍微潛伏地下等待災(zāi)難過去就行啦。

不挑食的好處

小行星摧毀了地球上的大多數(shù)植物，而植物又是地球陸地上眾多食物鏈的最低一環(huán)。雜食性哺乳動(dòng)物可以吃任何食物，比只固定吃某些特殊食物的動(dòng)物更能適應(yīng)環(huán)境，因此存活機(jī)會(huì)也就更大。

隨著古新世的過去，生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)，地球又是一片生機(jī)勃勃，這時(shí)哺乳動(dòng)物開始填補(bǔ)非鳥類的恐龍留下的空白，成為地球上最強(qiáng)的生命物種?？铸垳缃^后，哺乳動(dòng)物立即開始多樣化演化，并且在任何一個(gè)方面都有多樣化的發(fā)展。

長(zhǎng)身體不長(zhǎng)大腦

哺乳動(dòng)物的軀體迅速變大，但大腦尺寸的變化卻跟不上軀體變大的速度。我們?nèi)祟愑X得大腦很重要，但大腦塊頭越大就需要補(bǔ)充更多營(yíng)養(yǎng)，如果沒有足夠的食物，就會(huì)面臨絕種的危險(xiǎn)。并不是大腦長(zhǎng)大才讓哺乳動(dòng)物在小行星撞擊后存活下來的，而是因?yàn)樗鼈冃枰麄€(gè)軀體變得更大、更強(qiáng)壯才更能適應(yīng)環(huán)境。

今天人類能一直存活在這個(gè)世界上主要靠運(yùn)氣。撞擊地球的這顆小行星有可能與地球擦身而過，也可能墜落在地球的另一個(gè)區(qū)域的海洋中，不論是哪種可能，都會(huì)使以后生命物種的選擇演化有不同的結(jié)果。