付文中

當(dāng)孩子提出養(yǎng)犬等寵物的要求時，一部分家長通常會對此果斷拒絕，并給出種種理由：養(yǎng)寵物不僅增加家庭經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，還容易傷人、傳播病菌。但是事實上，養(yǎng)犬等寵物，并將其視為家庭的一員，不僅可以豐富家庭生活，更能給孩子成長帶來諸多意想不到的益處。荷蘭烏得勒支大學(xué)的尼恩科·恩登堡和本·巴爾達(dá)兩位學(xué)者在其合著的《人與動物的互動：養(yǎng)寵物的益處和責(zé)任》（下文簡稱《人與動物的互動》）一書中探討了人與寵物（其中犬占較高比例）間的互動關(guān)系，尤其是著重分析了犬等寵物對包括兒童在內(nèi)的人的積極影響。筆者在細(xì)讀《人與動物的互動》英文原著的基礎(chǔ)上，梳理并歸納出犬等寵物對兒童的如下主要益處：

減少兒童的壓力和負(fù)面情緒

壓力是導(dǎo)致人患上焦慮癥、抑郁癥等心理障礙的一個主因。當(dāng)今許多兒童承擔(dān)著較多壓力，被診斷患有抑郁癥或焦慮癥的兒童數(shù)量逐年不斷增加。兒童與動物之關(guān)系研究領(lǐng)域的專家大都持有這樣的觀點：養(yǎng)犬等寵物是一種很好的減壓方式，可以促進(jìn)兒童心理健康，改善兒童的情緒，尤其是減輕源于壓力的負(fù)面情緒，如抑郁、焦慮等。一項研究表明，擁有一頭寵物犬可以降低兒童患上抑郁癥的概率。對于一個在學(xué)校度過不愉快一天的孩子而言，在他推開家門的那一刻，他便能從搖著尾巴歡迎他歸來的寵物犬那里獲得熱情的親吻或擁抱，他的心情或許因此而變好。

在另一項研究中，當(dāng)孩子們被問及遇到麻煩后，會向誰傾訴苦衷的問題時，他們給出的回答大都是犬等寵物。這表明，對許多感到壓力的孩子而言，寵物成了他們的傾訴對象，有助于減少其負(fù)面情緒，為其提供情感支持。在《人與動物的互動》中，作者寫道：“相較于人給予的社會支持，寵物給予的‘社會’支持具有一些優(yōu)勢。當(dāng)一個人被他人評判甚至批評后，寵物卻可以讓這個人感受到自己被無條件地接納了?！?/p>

犬等寵物是忠實的傾聽者和陪伴者，它們不會像其他社會人一樣，因為孩子不當(dāng)?shù)男袨榛虮憩F(xiàn)而給予評判。不管孩子學(xué)習(xí)成績?nèi)绾?，也不管孩子在學(xué)校是被批評還是被表揚，寵物犬會一如既往地如親密朋友一般，無條件地接納他。如果孩子期末考試考砸了，父母可能會對他大發(fā)雷霆，但寵物犬仍然像平常一樣給予他無言而純真的信任和陪伴。寵物犬的陪伴有助于孩子從傷心往事中快速恢復(fù)過來。難怪有學(xué)者將犬等寵物稱為“情感支持型動物”。另外，養(yǎng)寵物犬的孩子不僅在生活中不會感到無聊，而且還通過與寵物犬的交流學(xué)會了控制自己的壞脾氣。

犬等寵物對獨生子女尤其有益。當(dāng)今許多的家庭都選擇要一個孩子，獨生子女在家庭中因缺少玩伴更容易感到孤獨。如何增加獨生子女的幸福感呢？一個簡單的方法就是為他們提供一頭伴侶犬。一項研究表明，當(dāng)獨生子女有一頭伴侶犬后，其孤獨感會大大減少，并懂得尊重和關(guān)愛寵物犬，將其視為自己的兄弟姐妹。

培育兒童的責(zé)任心和同情心

與犬等寵物一起長大的孩子往往更有責(zé)任心。誠如恩登堡和巴爾達(dá)在《人與動物的互動》中所寫：“如果家中養(yǎng)有寵物，如果父母經(jīng)常和孩子一起照顧寵物，那么孩子在很小的時候便可以學(xué)會如何照顧和養(yǎng)育一只依賴人的動物。”即便是年齡很小的孩子也可以學(xué)著為照顧寵物盡一份力，其實，孩子照顧寵物就是在替父母分擔(dān)家務(wù)。例如3歲孩子在家長的指導(dǎo)下，可以學(xué)著端一碗犬食，將其放在地板上給犬吃。年齡再大點的孩子可以做更多力所能及的事，如在院子里遛犬、與犬玩耍、給犬洗澡或梳毛等。養(yǎng)犬等寵物不僅可以讓孩子們真正認(rèn)識到自身的價值，還能讓其深刻體會到照顧另一生命雖然不易，但卻很有意義。如果一個孩子從小就懂得照顧寵物，那么他長大后不論是對家庭還是對社會都將有更強(qiáng)的責(zé)任心。

犬等寵物使孩子懂得“無條件的愛”的內(nèi)涵。犬與犬主之間的愛往往是單純和無條件的，相較于沒有養(yǎng)過寵物犬的孩子，養(yǎng)過寵物犬的孩子不僅能更深刻地理解“無條件的愛”的內(nèi)涵，還能將其有效應(yīng)用于他們平時遇到的人身上。也就是說，他們對包括人在內(nèi)的自然萬物的博愛之心得到培育。

犬等寵物的陪伴有助于培育兒童的同情心。一項針對3至6歲兒童的研究發(fā)現(xiàn)，相較于未養(yǎng)過犬等寵物的孩子，養(yǎng)過犬等寵物的孩子無論是對動物還是對人都懷有更多的同情。另一項針對小學(xué)生的研究發(fā)現(xiàn)，即便是在教室里養(yǎng)一只小寵物，也能讓四年級的學(xué)生更富有同情心或同理心。

加深兒童對生命周期的理解

生命周期是指一個生命所經(jīng)歷的生、老、病、死的全過程。對父母來說，與孩子談?wù)撋肋@樣沉重的話題著實不易。讓孩子親眼見證犬等寵物的繁衍、成長、成熟、衰老乃至死亡，有助于孩子真正理解有關(guān)生死的知識以及生與死的價值和意義。犬等伴侶動物死亡后，孩子肯定一時接受不了，難免會傷心一段時間，但伴侶動物的死亡卻為孩子思索生死和感悟生命創(chuàng)造了良好的機(jī)會。經(jīng)歷過寵物死亡的事情后，孩子或許可以切身感悟到這樣一個自然規(guī)律：死亡是包括人在內(nèi)的所有生命體必然要經(jīng)歷的一個階段。

面對寵物的死亡，家長們需要擺正心態(tài)，在孩子面前做好表率，以正確的態(tài)度面對死亡，認(rèn)識到生老病死皆是極其常見的自然現(xiàn)象，要坦然接受，讓逝者安息，而活著的人還要繼續(xù)好好地活下去。在《人與動物的互動》中，作者寫道：“孩子的父母以及孩子身邊的其他人應(yīng)對這一情況（寵物的死亡）的方式，將對孩子在未來生活中如何應(yīng)對死亡產(chǎn)生影響。更重要的是，父母要公開講述自己的感受，要與孩子分享自己的感受，不要對此進(jìn)行遮掩。父母要向孩子表明，有這種感受是正常的。當(dāng)寵物死亡或被實施安樂死的時候，學(xué)會應(yīng)對此類事情是很重要的，父母在此方面必須幫助孩子?！?/p>

發(fā)展兒童的認(rèn)知力

養(yǎng)犬等寵物的孩子通常會和寵物一起玩耍，和它說話，甚至給它讀書、講故事，這些低壓力或無壓力的交流形式有利于發(fā)展孩子的認(rèn)知能力，尤其是有利于發(fā)展年齡很小的孩子的語言表達(dá)能力。在《人與動物的互動》中，作者寫道：“寵物的陪伴可能會提升幼兒的語言習(xí)得，提高其語言表達(dá)能力，其原因在于寵物既是幼兒咿呀式語言的耐心聆聽者，也是一種頗具吸引力的語言刺激者，刺激并吸引幼兒以贊美、命令、鼓勵或懲罰的口吻與其進(jìn)行交流。”咿呀學(xué)語的幼兒在與“不會說話”的寵物的交流過程中，其語言表達(dá)能力得到訓(xùn)練和提升。

樹立兒童的自尊心

養(yǎng)犬等寵物有助于樹立兒童的自尊心。當(dāng)孩子成功完成一項照顧犬等寵物的任務(wù)（如往犬的食盤里添水或清理犬的食盤等）后，他們會因此獲得成就感，感到自己是一個獨立、有能力、對其他生命有用的個體。寵物的陪伴對自尊心比較弱的孩子尤其有益。在《人與動物的互動》中，作者寫道：“一名研究人員發(fā)現(xiàn)，孩子們在學(xué)校教室里養(yǎng)寵物9個月后，他們在自尊水平方面的得分提升顯著。尤其是對于那些最初在自尊水平方面得分很低的孩子而言，他們的進(jìn)步最為顯著?！?/p>

增強(qiáng)兒童的身體素質(zhì)

當(dāng)今越來越多的兒童患上“自然缺失癥”，他們時常待在室內(nèi)沙發(fā)上看電視、玩手機(jī)、玩電子游戲，不愿意到戶外接觸自然，也不愿意到戶外運動，結(jié)果其身體素質(zhì)呈逐年下降的趨勢。如何讓孩子愛上戶外運動呢？恩登堡和巴爾達(dá)在《人與動物的互動》中提出了一個簡單方法，即讓孩子養(yǎng)頭寵物犬。犬需要定期散步，遛犬也就成了孩子定期到戶外運動的很好理由。當(dāng)孩子與犬一起在戶外散步時，其身體將會收獲種種益處。例如遛犬是一種有趣的減肥方式，可以預(yù)防兒童肥胖癥。當(dāng)孩子和犬一起在戶外空地上玩取物游戲時，其身體素質(zhì)自然也能得到提升。

結(jié)語

恩登堡和巴爾達(dá)的著作《人與動物的互動》使我們深刻認(rèn)識到，犬等寵物的相伴對發(fā)展兒童的積極情緒、責(zé)任心、同情心、認(rèn)知力、自尊心、身體素質(zhì)等具有積極的影響。為了使孩子們更好地從犬等寵物的相伴方面獲益，家長們需要注意以下兩點：一是要注意安全，做好引導(dǎo)和監(jiān)督。犬等寵物與孩子之間情感的建立是一個循序漸進(jìn)的過程，不要一開始就讓孩子過于親近寵物。教給孩子一些與寵物相處的基本技巧，孩子需要在家長的指導(dǎo)下經(jīng)過多次練習(xí)才能掌握這些技巧。二是要注意保持寵物的清潔衛(wèi)生。犬等寵物雖然可愛，對孩子有諸多益處，但是它們自身也存在一些安全方面的問題，例如一些寵物身上所攜帶的病菌較多，容易導(dǎo)致孩子患上一些疾病，因此家長們要經(jīng)常給寵物洗澡，定期給家中環(huán)境消毒。家長的態(tài)度和責(zé)任心直接關(guān)乎孩子能否真正從寵物的相伴中受益。