霍爾頓?索普

1962年9月，時任美國總統(tǒng)約翰?肯尼迪在萊斯大學的一場演講中宣布了人類登月計劃。當時，他是這么說的：“我們選擇在十年內(nèi)登月，選擇在這段時間內(nèi)實現(xiàn)許多其他目標，并不是因為這些做起來很容易，恰恰是因為它們做起來很困難?！蹦莻€時代，公眾對科學的信任和崇敬達到了頂峰，這段話就是例證。當時，有關(guān)大自然運作機制的重大問題令我們保持謙卑，同時也激勵著我們不斷探索。另外，雖然美國宇航局（NASA）“阿波羅計劃”誕生的根本原因并非科學，但它的確激勵了一代科學家。然而，這個時代過去之后，人們對科學的熱情不斷下降，原因既有科學界之內(nèi)的，也有科學界之外的，畢竟當科學發(fā)現(xiàn)引發(fā)政治爭論時，受到嘲弄的總是科學。好在，2022年，意義重大的詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST）成功發(fā)射并且開始工作。這顯然重新點燃了人類對宇宙的敬畏及好奇之心，也讓公眾重新感受到了偉大發(fā)現(xiàn)帶來的震撼。

因此，《科學》雜志的2022年度突破頒給JWST這只“黃金眼”，實在是再合理不過。JWST是一項偉大的人類成就。且不提前期巨大的資金、人力、時間成本，光是發(fā)射成功后的部署階段就需要分毫不差地執(zhí)行數(shù)百個操作，才能讓望遠鏡拍攝宇宙照片并傳回地球，其中包括在宇宙空間中展開原本折疊在一起的極光滑蜂窩狀鏡面、纖維制遮陽板以及能夠?qū)⑾嚓P(guān)設(shè)備冷卻到接近絕對零度的制冷設(shè)備。因此，單單是JWST的成功部署就是一項值得慶賀的重大勝利，這讓我們回想起了阿波羅計劃的榮光。正如肯尼迪所說：這個項目能整合并展示人類的最大能量和最尖端技術(shù)。

JWST的科學前景無疑也相當廣闊。巨大的鏡面使得它能觀測到極遠處的天體和事件，從而向我們揭示宇宙還不到10億歲時的樣子。另外，JWST還會探測系外行星的大氣乃至氣候，從而揭示目標行星是否擁有孕育生命的潛力。還有什么能比見證宇宙形成與探索人類是否孤獨更激動人心的呢？

美中不足的是JWST的名字。詹姆斯?韋布（James Webb）是美國宇航局第二任局長。他在任期內(nèi)的確主持了不少重大項目，其中就包括阿波羅計劃。不過，也是在他啟動的一個項目中，性少數(shù)群體雇員因為性取向問題而被解雇。這里的關(guān)鍵在于，韋布的名字恰恰能讓人們想起所謂的“薰衣草恐慌”以及美國宇航局乃至整個科學界中一度彌漫的同性戀恐懼癥。

領(lǐng)導JWST系外行星項目的科學家娜塔莉?巴塔爾哈（Natalie Batalha）就表示，自己是在看過宇航員薩利?萊德（Sally Ride，第一位進入太空的美國女性）的自傳后才立志當天文學家的。所以，當JWST的名字總是與同性戀恐懼癥聯(lián)系在一起時，還要怎么激勵未來的科學家呢？為此，英國皇家天文學會、美國天文學會等業(yè)內(nèi)重要機構(gòu)都已決定在提到這架望遠鏡時只用簡稱JWST，而不用全稱?？墒牵看谓忉屵@個現(xiàn)象時，又會提醒人們，還有很多科學家每天都因為性取向問題受到排斥。

JWST發(fā)回的第一批照片的正式公布，是一件比肩阿波羅登月的歷史事件，人類的又一項輝煌成就。它提醒人們，激勵的力量有多強。它提醒人們，當社會重視知識生產(chǎn)時可以取得何等成就。它提醒人們，取得偉大的科學成就為何需要我們保持相應的謙卑。政客和所謂專家總是把科學打扮成符合他們目標的樣子，但科學家很清楚，我們對宇宙所知甚少。正如肯尼迪所說：知道得越多，無知就顯露得越多。

——李威譯自 Science