編譯 邵峰

1908年6 月30 日上午，巨大火球從俄羅斯通古斯地帶升起，隨之而來的是猛烈爆炸和震天巨響，爆炸釋放的沖擊波摧毀了通古斯周圍兩千多平方千米的森林，這就是著名的“通古斯大爆炸”。

在爆炸發(fā)生時，西伯利亞瓦納瓦拉的一名男子坐在貿(mào)易站門前的椅子上。突然間，伴隨一聲巨響，熱浪和沖擊波將他從椅子上掀翻在地，他覺得當時渾身仿佛被火焰包裹，難以呼吸。他所在的位置距離通古斯大爆炸中心約64 千米。他回憶說，當時北方的天空裂成了兩半，他聽見石頭從天空掉落下來的聲音，大地在顫抖……

據(jù)估計，通古斯大爆炸的威力約為廣島原子彈的185 倍，其產(chǎn)生的明顯氣壓變化甚至被遠在英國的氣象局探測到。爆炸發(fā)生的幾日后，歐亞大陸多地的夜空中呈現(xiàn)怪異的橙紅色（航天飛機返回地球時也會造成類似的現(xiàn)象）。

通古斯大爆炸威力驚天動地

爆炸動靜很大，卻沒留下關鍵證據(jù)

雖然通古斯大爆炸的動靜很大，但由于地處偏遠，加之當時俄羅斯國事動蕩，經(jīng)濟波動，直到爆炸發(fā)生的19 年后，圣彼得堡博物館隕石館館長庫利克才帶隊遠赴通古斯進行考察。

來到爆炸中心區(qū)域的庫利克看到，盡管距離大爆炸已經(jīng)過了近20 年，但大爆炸造成的破壞依然清晰可辨。在爆炸周圍區(qū)域，他發(fā)現(xiàn)了大片呈放射狀倒伏的樹木（后來估計總數(shù)達8000 萬棵）。奇怪的是，位于爆炸中心的樹木反而直立著，只是樹枝和樹皮都消失不見，仿佛一根根電線桿兀然豎立。他當時并不知道，只有高速沖擊波才能讓爆炸中心的樹木不倒。在被原子彈轟炸后的日本廣島，人們也發(fā)現(xiàn)了這類沒有倒下、光禿禿的樹木。

經(jīng)過前后四次前往通古斯地區(qū)考察，庫利克認為是一顆隕石撞擊通古斯地區(qū)，引發(fā)了大爆炸。但為什么在爆炸中心既沒有發(fā)現(xiàn)撞擊坑，也沒有找到隕石碎片？這個問題困擾了庫利克和隨后百余年中的許多科學家。庫利克試圖強行解釋，他認為通古斯地區(qū)的沼澤柔軟，可能無法留下撞擊坑，隕石碎片或許沉入了沼澤。庫利克在自己的論文中寫道：我們希望能在地下25 米深的區(qū)域找到隕石碎片……但一直沒人找到哪怕一塊這樣的碎片。對于神秘的通古斯大爆炸，一些人甚至提出了天然核裂變反應、正反物質湮滅等奇怪假說。總之，在很長一段時間里，是什么引發(fā)了通古斯大爆炸成了一樁懸而未決的謎案。

一般類型的小行星撞擊都會留下隕石碎片，但通古斯大爆炸現(xiàn)場附近卻沒有發(fā)現(xiàn)任何碎片

出現(xiàn)轉機，可能是隕石

2013 年2 月15 日清晨，俄羅斯車里雅賓斯克州的人們注意到天空中出現(xiàn)了奇怪的、類似飛機尾跡云的云霧。這條云霧的前端不斷下落，就在即將觸地時，它瞬間爆發(fā)出亮度超過太陽的強光，并產(chǎn)生了猛烈爆炸。據(jù)目擊者回憶：“許多人都看到了一道令人目眩的閃光，四周突然變得明亮起來，亮得可怕。好像這不尋常的白光把所有東西都點燃了。”

車里雅賓斯克小行星碎片

幾分鐘后，不少地區(qū)被爆炸產(chǎn)生的沖擊波殃及，爆炸中心周圍方圓數(shù)千米內(nèi)，無數(shù)樹木被沖擊波掀倒在地，建筑物的玻璃被震碎，不少工廠的墻面和屋頂遭到破壞，1000 多人受傷。引發(fā)這次大爆炸的這顆隕石的直徑約為17 米，質量約為1.1 萬噸。它以6.4 萬千米/時的超高速度穿過地球大氣，并在距離地面19～24 千米的高空炸裂。爆炸產(chǎn)生的低頻轟鳴聲環(huán)繞地球傳播了兩圈。

2013 年車里雅賓斯克隕石爆炸事件，被眾多行車記錄儀和監(jiān)控攝像頭記錄了下來。行車記錄儀記錄下了隕石火球的軌跡和亮度，而固定的監(jiān)控攝像頭則提供了位置信息。美國宇航局通過長期觀測，發(fā)現(xiàn)了約1.3 萬顆運行軌道接近地球的天體，其中1607 顆被列為“具有潛在威脅的小行星”，也就是可能會墜落地球。2013 年，科學家從通古斯地區(qū)的泥炭樣本中發(fā)現(xiàn)了一些由隕石沖擊形成的微型樣本，由此，科學家更加確信釀成通古斯大爆炸的罪魁禍首就是一顆隕石。

車里雅賓斯克小行星在天空留下的尾跡

可能只是打了個水漂

2020 年，科學家使用當時最新的成像和光譜技術，在通古斯爆炸地區(qū)的泥土中發(fā)現(xiàn)了朗斯代爾石（六方金剛石），它是一種六方晶系的金剛石，屬于碳同素異形體的一種。一些碳質小行星中含有石墨，如果小行星恰好撞擊地球等行星，其過程中產(chǎn)生的高溫高壓就會改變石墨的結構，形成朗斯代爾石。朗斯代爾石最早于1967 年在美國亞利桑那州的巴林杰隕石坑中被發(fā)現(xiàn)。

在關鍵證據(jù)的佐證下，科學家認為，通古斯大爆炸無疑是由隕石撞擊造成的。但為什么如此猛烈的撞擊沒有在地面留下任何撞擊坑，也沒有留下隕石碎片呢？1972 年發(fā)生在美國的一樁怪事為科學家提了個醒。

1972 年8 月10 日，在美國和加拿大的許多地區(qū)，人們紛紛看到天空中劃過一個燃燒的大火球。這個火球很明顯是一顆隕石，但奇怪的是，火球在高空突然變向，向更高空飛去，最后消失在天邊。根據(jù)當時記錄下的影像資料，科學家分析出這顆隕石在下落至距離地面58 千米處時改變軌道，再次回到太空。這類偶爾在地球大氣層上“打水漂”的天體被稱為“掠地小行星”。

有沒有可能，造成通古斯大爆炸的隕石被爆炸產(chǎn)生的沖擊波反彈回了太空？

2020 年，英國皇家天文學會在評審了一篇關于通古斯大爆炸原因的論文后認為，引發(fā)通古斯大爆炸的可能也是一顆掠地小行星，之所以無法在地面發(fā)現(xiàn)撞擊坑，是因為這顆小行星根本沒有抵達地面，它在高空猛烈爆炸后，又被爆炸產(chǎn)生的沖擊波重新彈回了太空，絕大多數(shù)碎片在爆炸中燃燒殆盡，這就能解釋為什么地面上沒有撞擊坑和碎片，而僅有微量的沖擊樣本。

據(jù)估計，這顆掠地小行星是一顆直徑約200 米的鐵質隕石，它以70 多倍音速的速度沖入地球大氣層，入射角約為11°，并在距離地面10 千米的高空產(chǎn)生了通古斯大爆炸，并返回太空。

“打水漂理論”雖然看似腦洞大開，但背后的科學論證十分嚴密。在諸多關于通古斯大爆炸的理論中，“打水漂理論”就算不是真相，或許也是目前最接近真相的一種解釋。