□尚 文

瞬間，耀眼的光芒在距離地球1100余萬(wàn)千米的黑暗宇宙中四散開(kāi)來(lái)，伴隨著那道光芒的，是無(wú)數(shù)飛濺擴(kuò)散，并逐漸延伸至數(shù)萬(wàn)千米空間的天體碎片。

我知道，人類首個(gè)行星防御任務(wù)成功完成了，“它”被我撞歪，已經(jīng)偏離了原來(lái)的軌道！

我是DART（“雙小行星重定向測(cè)試”），人類首個(gè)小行星防御航天器。相比這次直徑160米，如埃及金字塔般龐大的撞擊對(duì)象，我是個(gè)只有自動(dòng)售貨機(jī)大小的小個(gè)子，你們可以叫我小飛鏢。

“它”是我和我的族類的任務(wù)目標(biāo)，可能是小行星，也可能是彗星，統(tǒng)一的代號(hào)叫“天外來(lái)客”。千萬(wàn)別被這看似可愛(ài)的名字給蒙騙了，它是十足的破壞分子，一旦碰到它，人類和地球就會(huì)遇到大麻煩！

不過(guò)，我的出現(xiàn)可能要令它頭疼了。

危險(xiǎn)的“天外來(lái)客”

生活在地球上的人們，是不是覺(jué)得很平靜、很安穩(wěn)？你們可能不信，地球其實(shí)每天都在“被轟擊”。這是因?yàn)榈厍蛑車挠钪婵臻g分布著無(wú)數(shù)小天體，在任何一年，地球大氣上界每平方米至少會(huì)有2000顆粒子進(jìn)入，時(shí)不時(shí)地，會(huì)有一些個(gè)兒大又“膽大”的家伙想要和地球來(lái)個(gè)“親密接觸”。大部分降臨地球的“天外來(lái)客”就如日常所見(jiàn)的流星，并不會(huì)打擾人們的生活，可有一些就帶來(lái)了難以想象的災(zāi)難。

說(shuō)些真實(shí)發(fā)生的例子給你們聽(tīng)。2013年2月15日，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克隕石墜落事件。一顆直徑為20米的隕石闖入地球大氣，在距離地面約30000米的高空爆炸，釋放出的能量相當(dāng)于大約30顆第二次世界大戰(zhàn)時(shí)美國(guó)投放在日本廣島的原子彈的爆炸威力，間接造成1400多人受傷。

1908年6月30日，俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸。一顆直徑約為65米的流星突然飛來(lái)，導(dǎo)致超過(guò)2000平方千米內(nèi)的樹(shù)木被夷為平地，如果這起事件發(fā)生在人口稠密的地區(qū)，傷亡人數(shù)可能會(huì)達(dá)到數(shù)百萬(wàn)人。這次大爆炸留下很多未解之謎，6月30日也被確定為國(guó)際小行星日，用來(lái)提高公眾對(duì)小行星撞擊危險(xiǎn)的認(rèn)識(shí)。

相比于“天外來(lái)客”撞擊給人類帶來(lái)的恐慌，更大的恐慌則是未知造成的。能造成毀滅后果的大塊頭天體（寬度超過(guò)1000米）數(shù)目不多，科學(xué)家確信他們已經(jīng)找到了大部分這樣的小行星，但沒(méi)有一個(gè)會(huì)對(duì)地球造成威脅。最小的“天外來(lái)客”體積有限，不會(huì)造成太大的破壞，大部分甚至在穿越地球大氣層時(shí)就已燃燒殆盡。寬度超過(guò) 140米，但又不到 1000米，很難被人類盡數(shù)觀測(cè)到的“天外來(lái)客”，是行星防御專家們最擔(dān)心的一類。只要是直徑達(dá)到20多米的小行星，一旦撞上人口密集的大城市，就會(huì)造成嚴(yán)重危害，而直徑140米以上的小行星，其撞擊能量就完全可能毀滅一個(gè)城市！要是再大的“天外來(lái)客”……氣候?yàn)?zāi)變、物種滅絕……簡(jiǎn)直都不敢想象！以過(guò)去的技術(shù)，人類很難對(duì)“天外來(lái)客”的災(zāi)難性撞擊提前做好預(yù)防，只能被動(dòng)地祈禱“千萬(wàn)別發(fā)生這樣的事”。

“小飛鏢”的光榮任務(wù)

別太悲觀，隨著人類深空探測(cè)技術(shù)的發(fā)展，變被動(dòng)為主動(dòng)的權(quán)利，是時(shí)候拿回來(lái)了！而我，DART，小飛鏢，就是先鋒官！

簡(jiǎn)單說(shuō)，我的使命就是通過(guò)探測(cè)器算好時(shí)間，故意撞上小行星來(lái)改變其軌道，使它們離開(kāi)可能威脅地球的路徑。

這是許許多多科學(xué)家商量了很久，才從三個(gè)辦法中擇優(yōu)選出來(lái)的。除了撞，另外兩個(gè)辦法是炸和藏。炸，就是使用核武器在近處將“天外來(lái)客”粉碎，或者汽化部分小行星表面，產(chǎn)生拋射物，就像火箭發(fā)動(dòng)機(jī)一樣推動(dòng)其脫離能威脅地球的軌道。不過(guò)根據(jù)國(guó)際協(xié)議，這種萬(wàn)不得已的對(duì)策是無(wú)法測(cè)試的。

藏，就是“惹不起咱就躲起來(lái)”，不過(guò)在被撞擊之前是否能找到合適的掩體迅速藏起來(lái)，似乎也是個(gè)未解之謎。相比較而言，主動(dòng)出擊將“天外來(lái)客”撞出威脅范圍，大概算得上是眼下最具操作性的方法了。

不吹牛，我可是有赫赫戰(zhàn)果的。

2022年9月27日早上7:14，蓄勢(shì)待發(fā)的我以6.2千米/秒的速度撞向一個(gè)名為迪莫弗斯（孿小星）的“天外來(lái)客”。這就出現(xiàn)了文章開(kāi)頭的一幕。

為了這一撞，我可足足做了近一年的準(zhǔn)備。2021年11月23日，我乘坐美國(guó)太空探索技術(shù)公司研制的獵鷹9號(hào)火箭進(jìn)入太空?qǐng)?zhí)行任務(wù)。一開(kāi)始，我并不知道孿小星在哪，幸好科學(xué)家專門為我開(kāi)發(fā)了一套智能導(dǎo)航機(jī)制，這能幫我預(yù)測(cè)孿小星的位置。另外，我還有一件秘密武器——光學(xué)導(dǎo)航相機(jī)，這能讓我輕松拍攝到太空中的各種照片，并且清晰地傳回地面。

撞擊過(guò)后2周，各種測(cè)量結(jié)果證實(shí)，孿小星的公轉(zhuǎn)軌道已變成11小時(shí)23分鐘，或者說(shuō)被縮短32分鐘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)預(yù)期的73秒。如果這樣的撞擊任務(wù)能持續(xù)被高精度地執(zhí)行，提前調(diào)整一個(gè)中等大小的天體軌道，讓它無(wú)法威脅地球就成為一個(gè)現(xiàn)實(shí)可靠的選擇。人類，終于又掌握一件保衛(wèi)家園的“法寶”。

前赴后繼的勇士們

是的，這一撞，我也“粉身碎骨”了。犧牲，我一點(diǎn)也不后悔。

只要一想到那些“天外來(lái)客”可能帶來(lái)的巨大災(zāi)難，我就覺(jué)得不寒而栗，同時(shí)，我又渾身充滿了斗志。因?yàn)?，我是人類行星防御行?dòng)的重要成果，“這是行星防御技術(shù)的分水嶺，證明人類有能力、也準(zhǔn)備認(rèn)真捍衛(wèi)地球?！泵绹?guó)國(guó)家航空航天局科學(xué)家們這樣說(shuō)。

DART航天器正撞向小行星迪莫弗斯（計(jì)算機(jī)模擬圖）

我的獻(xiàn)身是光榮的。在我之前，已經(jīng)有兩個(gè)“犧牲者”了。

一個(gè)是由美國(guó)國(guó)家航空航天局研制的深度撞擊號(hào)探測(cè)器，在2005年釋放撞擊器撞了坦普爾1號(hào)彗星的彗核；還有一個(gè)是由日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)發(fā)射的隼鳥(niǎo)2號(hào)探測(cè)器，在2019年釋放撞擊器在小行星龍宮上撞出了一個(gè)坑。

正是那奮不顧身的一撞，為科學(xué)家研究“天外來(lái)客”們的神秘規(guī)律提供了便利，更為人類防范近地小行星撞擊及評(píng)估撞擊危害提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

接下來(lái)，我的“高能繼任者”即將登場(chǎng)。那就是由歐洲太空局研制的赫拉號(hào)小行星探測(cè)航天器，將再度抵達(dá)我撞擊過(guò)的小行星附近，開(kāi)展新一輪近距離探測(cè)。和我相比，“繼任者”將“進(jìn)化”成具有自主導(dǎo)航系統(tǒng)的“戰(zhàn)神之錘”，即使沒(méi)有人類的地面操控，也能自動(dòng)在復(fù)雜、危險(xiǎn)的環(huán)境中“探測(cè)敵情”“尋找戰(zhàn)機(jī)”！

更讓人高興的是，據(jù)中國(guó)國(guó)家航天局的消息，擁有“千里眼”“順風(fēng)耳”的中國(guó)近地小行星防御系統(tǒng)正在籌建。中國(guó)的小行星監(jiān)測(cè)預(yù)警系統(tǒng)不僅會(huì)架設(shè)在地表，還會(huì)建立天基預(yù)警系統(tǒng)，準(zhǔn)確判斷小天體的威脅。在不久的將來(lái)，中國(guó)航天器不僅要近距離對(duì)一顆近地小行星進(jìn)行觀測(cè)，并且會(huì)實(shí)施撞擊，測(cè)試其軌道的改變。

防御“天外來(lái)客”是一個(gè)龐大的工程，但幸好，根據(jù)目前的小行星觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，至少接下來(lái)一百年里，地球都挺安全的。人類可以利用這段喘息的間隙，不停下腳步，努力發(fā)展科技，尋找到抵御“天外來(lái)客”的自救辦法。

它，來(lái)了嗎？

希望，它再來(lái)時(shí)，我們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。