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        換牛記

        2023-02-20 01:17:46
        延安文學(xué) 2023年3期
        關(guān)鍵詞:弟媳牲口牛犢

        田 華

        1982年包產(chǎn)到戶,王得貴家分到七畝八分責(zé)任田,加上自留地,山原共有八畝多地。分完地,生產(chǎn)隊緊鑼密鼓著手分大牲口。為彰顯公平,隊里先后出臺了幾套分配方案,但都不盡如人意。最后,只好用古老的抓鬮法來解決這一棘手問題。規(guī)則是:不管你家口大小,土地多少,一切全憑運氣,抓個牛是牛,撿個驢是驢,攤上瞎眼瘸腿老掉牙的算你倒霉。

        前一夜,王得貴和葉蕎麥興奮地睡不著覺,他們熱切地討論著第二天抓鬮的事,兩人將生產(chǎn)隊里有名頭的大牲口悉數(shù)盤點了一遍。

        花青怎么樣?

        花青還用說,狗日的脾氣犟,可力氣好,拉獨犁一晌能耕幾畝地。花青是頭大騾子。

        一撮毛呢?一撮毛能給咱也不錯,葉蕎麥巴結(jié)王得貴似的笑著問。

        王得貴說,一撮毛比花青還厲害,就怕你使喚不住。一撮毛是匹紅鬃烈馬,額頭正中有一撮長白毛,開了天眼似的。

        葉蕎麥思想了一陣說,騾子馬就是不好使,專欺負(fù)女人娃娃,還是抓頭犍牛吧,牛性子涼,好使喚。她掰指頭算起生產(chǎn)隊里的大鍵牛,黃毛、黑蹄、斜眼、轱轆、獨角……王得貴當(dāng)飼養(yǎng)員多年,牲口的綽號成天吊在嘴上,就沒有葉蕎麥不熟悉的。

        王得貴說,三頭壯騾子,四匹高頭馬,八個大犍牛,頭梢牲口里頭隨便抓,抓到哪個都好。再就剩下五頭麻驢,幾個瞎眼瘸腿老掉牙的瞎瞎牲口了。葉蕎麥認(rèn)為瞎瞎牲口不在他們考慮之列,她說,咱心不高,只要是能使力氣的犍牛就行。

        王得貴說快睡,快睡,明兒照你說的抓就行了。王得貴心里不裝事,頭一挨枕頭呼嚕就打得吼天雷地。葉蕎麥卻睡不下,吹了燈盤腿坐在炕上想心思。月亮漸漸升高了,能看得見她翹翹的嘴角和明亮的眼睛,葉蕎麥熱切地期待著一頭即將屬于她家的大牲口。

        那些日子,葉蕎麥難以抑制內(nèi)心的喜悅與激動,連走路都踮著腳。頭一次擁有了這么多土地,葉蕎麥心里頭盡是想法,首先,就是一頭得力的大牲口,不管咋說,土地總歸要牲口耕種。

        萬萬沒有想到的是,一頭根本不在考慮之列的牲口最終會走向他們。葉蕎麥和王得貴有一個時期關(guān)系不好,甚至不在一個炕上滾就是那時候的事,說嚴(yán)格點,就是從一頭她想都沒想過的瞎瞎牲口走進(jìn)家門開始的。

        葉蕎麥想得多,想到實在累了,倒頭就睡。水銀一樣的月光從天窗里傾瀉進(jìn)來,鋪灑在炕頭上。葉蕎麥那時還年輕,睡夢里淺淺地笑著,圓圓的面龐在月亮底下很好看。

        天剛亮,兩只喜鵲在院門外的楊樹上喳喳喳叫開了,葉蕎麥覺得這是個好兆頭,催促王得貴趕緊起床燒香。王得貴起床凈了臉和手,在灶神前點燃三炷香,跪在地上默默祈禱后虔誠地磕了幾個響頭。據(jù)說灶神掌管家里一應(yīng)大小的事務(wù),他們一直都習(xí)慣將自己的愿望寄托于神靈。

        葉蕎麥說,運氣好,抓一頭膘肥體壯的大犍牛;運氣差,抓頭次一點的也行。他們不是貪心的人,但絕不想得到一頭瞎瞎牲口。在葉蕎麥的期望里,犍牛是抓鬮的底線,只要是犍牛,哪怕是個犢子,就不算運氣太差。

        怕狼偏偏狼來敲門。很不幸,只一個早晨的工夫,情況就起了變化。腳步輕快的葉蕎麥在院子里干活時,時不時要朝門外瞥上一眼半眼,她想象著一頭大牲口莊重地走進(jìn)大門時的情景,碩健的牲口使大門顯得局促,她甚至已經(jīng)開始計劃要將大門拆掉,加寬重修,好使牛出來進(jìn)去走得暢快些,這情形一直持續(xù)到大門外閃過一頭牛的影子時。

        王得貴回來有一陣子了,他拉著牛在家門口徘徊,抓到這樣一頭牲口,自覺顏面無光,不知該如何向女人交待。

        跟牛短暫地相見,葉蕎麥突然生出不可一世的傲慢來。一頭小牛怯怯地跟在王得貴身后,它瘦弱干癟、皮粗毛糙,一副無精打采的樣子。這樣的牛分到誰家會受歡迎?

        葉蕎麥恍若在做夢,有些不敢相信地問,就抓了個這?

        王得貴盡量表現(xiàn)出一個男人遇事豁達(dá)的樣子,故做輕松地笑道,就抓了個這么!他笑得很牽強(qiáng),自己都覺著難受。葉蕎麥反應(yīng)過來,一擰身進(jìn)了院子,王得貴和牛被晾在了外邊。

        葉蕎麥氣得臉都青了,開始數(shù)落起長了雙臭手的男人來,虧你還在飼養(yǎng)室喂了那么多年牲口,竟然抓回一頭比貓大不了多少的牛,這也叫牲口?

        抓回這樣一頭牛,王得貴心里比誰都難受,比誰都冤屈。他想不通,就憑自己這么多年盡心竭力給生產(chǎn)隊喂養(yǎng)牲口,老天爺也不該賞他這么個東西呀!想想他手里頭捋過去多少高頭大馬壯騾子、山一樣的大犍牛;想想他早上抓鬮前的躊躇滿志,而他最終牽回這樣一頭牲口,這簡直是天大的諷刺。王得貴欲哭無淚,可他畢竟是男人,很快就裝作無所謂的樣子,他將牛拴在院子里的梧桐樹下,走進(jìn)窯洞同葉蕎麥理論。

        劉拐子家還抓了一頭瞎驢呢!張百忍家不也抓了個瘸腿老牛嗎?照你這樣想,還都不活了?好歹也是頭母牛呀!憤怒的葉蕎麥把手里的針線活摔到桌上問,你給我說這瘦得像板夾了的母牛能干啥?

        母牛咋了?瘦又咋了?瘦了能肥呀!只要好好喂,一樣見風(fēng)見雨地長,說不定日后給咱生一院犢子哩,王得貴辯解說。葉蕎麥從鼻腔里擠出一聲冷笑,她已聽不得半句辯解的話了,黑著臉兀自出來進(jìn)去,所過之處煽得風(fēng)吼。

        很快到晌午了,葉蕎麥對人和小母牛還是不理不睬。三個放學(xué)回家的娃娃卻毫無偏見地表現(xiàn)出了熱情,圍著小母牛像看村里娶來的新媳婦一樣。他們的評頭論足很快招來了有氣無處撒的王得貴的呵斥,娃娃們覺得無趣,各干各的事去了。小母牛剛到新家就不被女主人待見,估計心里很窩火,它開始發(fā)出抗議聲,沖著葉蕎麥進(jìn)出的窯洞哞哞大叫,不耐煩地繞著樹轉(zhuǎn)圈子、刨蹄子——它大約是餓了。

        飯做好后,葉蕎麥端著半篩子草料走向小母牛,草料里拌了幾把人吃的黑面。葉蕎麥并不和小母牛說一句話,而是居高臨下地審視著它??粗菖W员暗氐椭^,偷吃一般將草料卷進(jìn)嘴里,一副賊眉鼠眼的樣子,葉蕎麥的火氣又上來了,她真想問牛幾句,你看你那慫樣子,你的氣派里?你還有一點大牲口的氣派嗎?

        這天,王得貴和三個娃娃自己舀飯吃。以往都是葉蕎麥舀好端上桌,王得貴覺得這頓飯是從脊梁骨上吃下去的。

        晚上,葉蕎麥出了奇事,她不讓王得貴跟她一炕滾了。她說,抓了這么個能吃不能用的廢物,還有臉上我的炕。王得貴也不說一句軟話,黑著臉,窩著滿肚子火,夾著鋪蓋卷到糧窯里睡去了。

        無論心里多么氣憤,既成的事實已無法改變,思想了一夜,葉蕎麥強(qiáng)迫自己接受了這頭牛。人老幾輩子,頭一次有了這么多土地,也有了一頭所謂的大牲口,盡管這頭大牲口實在不像樣,但聊勝于無。她雖然態(tài)度惡劣,但還是跟著王得貴開始修牛圈、砌牛槽,在大門外給牛搭涼棚。

        干了幾天活,葉蕎麥跟王得貴總共說了一句話,其實是下了一道命令,暫且先養(yǎng)著,七月交流會上拉出去倒換了去。

        王得貴不以為然,他深知這樣的牛不是說倒換就能倒換了的,分牛時,這頭牛按168元擱價,拉到牲口市上,也許140元都沒人出。王得貴心里默默盤算著,先得把小母牛喂好,喂好了才能賣上價錢。

        王得貴見葉蕎麥每天飯照做,活照干,冷著個臉就是不和他說話,心里又氣又悔,他想早知如此,當(dāng)初就應(yīng)該讓葉蕎麥去抓鬮,如果依然抓到這頭牛,看她還怎么怨悔?王得貴很想罵葉蕎麥,你這女人怎么這么死不講理,這事能由得了我嗎?就像生娃娃,生男生女能由得了女人嗎?王得貴甚至還想打葉蕎麥,但這些都僅限于想法,而不會付諸行動,他哪有那能耐。在吉村,王得貴是出了名的怕老婆,可王得貴從不承認(rèn)這一點,他認(rèn)為自己是疼老婆,疼老婆的男人一般都不會惹老婆。如此,王得貴只好一忍再忍。

        一天,王得貴拉著無精打采的小母牛去看獸醫(yī),??偛缓煤贸院?,得給開些中草藥調(diào)理調(diào)理脾胃。一頭牛不能吃,如何能長得膘肥體壯呢?在獸醫(yī)家,王得貴碰上了一個遠(yuǎn)親表弟。滿臉指甲印的表弟也來給??床?,那牛是個犍牛犢子,比他家的??雌饋泶钛?。原來表弟的牛跟王得貴家的牛一個毛病,都是嘴刁不肯吃喝,身上的毛刺刺啦啦的。

        開好中藥后,王得貴和表弟拉著牛邊往回走邊拉話,自然就說到了生產(chǎn)隊分牛的事上,兩人都感嘆自個命運不好,連頭稱心如意的牲口都分不到。表弟一連打了幾個唉聲說,淘氣得很,以前淘生產(chǎn)隊的氣,沒想到現(xiàn)在又要淘自家的氣。表弟說表弟媳非要一頭母牛不可,哪怕老鼠大點都行。表弟媳認(rèn)為,母牛能生犢,家有一頭母牛就等于栽了搖錢樹。表弟說自打他把牛拉回去后,家里就罵聲不絕,他連躲的地方都沒有。表弟說你看我的臉,就是讓那母夜叉給摳的。王得貴萬分同情地看著表弟,覺得自己的命運再怎么不濟(jì)比他還好些,不管怎么說,葉蕎麥總算給他留了臉面。

        王得貴說,還不都一樣,這邊家里也是把氣往死里淘,他忍不住向表弟大吐苦水,說起了葉蕎麥把他從他們兩口子的炕上趕走,差一點就不給他和娃娃們做飯,成天吊著個臉給他啞氣受的事。表弟不解地問,你家不是母牛嗎,表嫂還鬧啥呢?王得貴說,一人一個脾氣,一個溝子(屁股)一個渠渠,葉蕎麥跟你屋里的正好相反,偏偏想要頭犍牛,哪怕貓大點都行。王得貴解釋說,葉蕎麥認(rèn)為地多莊稼大,牛使力氣是第一考慮的。

        我的個天!果真一人一個脾氣,-個溝子一個渠渠,表弟覺得不可思議。他感嘆道,咱倆咋都這么命苦呢!

        走了一陣,表弟恍然大悟似地說,為啥咱不換了牛呢?你想,我屋里的死活要個母的,你屋里的非要個公的,這不正好現(xiàn)成嗎?咱換一下不就得了。

        王得貴愣了一下說,這恐怕不行吧?

        表弟說,有啥不行的,這件事上,我屋里的事我完全能做主,換頭母?;厝?,她沒準(zhǔn)會高興瘋的。

        王得貴心里暗喜,但他不露聲色,怕表弟是戲弄他。

        表弟卷了根旱煙棒,一擰為二遞給他一半說,咋想的?快說說??!

        王得貴說,咋想的?肯定是母牛好,母牛能生犢,一本萬利的買賣,可葉蕎麥這個豬腦子不干,天天給我找事。

        表弟說,知道你拿不了表嫂的事,要不咱順路去你家問問,我是真心實意想換。

        葉蕎麥一看八桿子打不著的遠(yuǎn)親表弟來了,愛搭不理的。王得貴說了表弟的來意后,葉蕎麥雖然似信非信,但人總算熱情起來了,忙著給表弟安煙泡茶。表弟問葉蕎麥啥意見?葉蕎麥說,這事突然的,我一點心理準(zhǔn)備都沒有,咱暫且不說。她安排說,你倆坐院子里喝茶說話,我給你們做飯去,一頓飯的工夫,咱都再考慮考慮,畢竟是大事??紤]好了,咱就換,考慮不好,權(quán)當(dāng)你走了一回親戚。

        這頓飯葉蕎麥做得是雞蛋面片子。王得貴進(jìn)屋端飯時,葉蕎麥沒有像前幾天一樣將飯碗擱到灶臺上讓他自己端,而是遞到了王得貴手上。王得貴一看大葉面片搟得薄厚均勻,上頭漂著雞蛋花,菜綠辣椒紅,搭配得煞是好看,心想這事有門道。

        吃飯時,葉蕎麥問表弟,換牛的事你媳婦不知道,你做得了她的主嗎?表弟面片咥香了,邊夸葉蕎麥廚藝好邊說,其他事我不敢說,換牛的事我百分百能做主,這本來就是我媳婦的意思,她睡夢里都想要一頭母牛,真是瞌睡來了遇枕頭,這回不知該有多高興呢!

        葉蕎麥聽后說,我要犍牛為耕田種地使力氣,顧的是眼前一坨坨,你媳婦要母牛為生犢子,考慮的是長遠(yuǎn)事,她面露難色接著說,按說我用母牛換你犍牛算吃大虧了,但我情愿,也就無怨無悔,既這樣,吃虧占便宜咱誰都不許反悔。

        表弟把碗遞給王得貴說,還有嗎?再來一碗。葉蕎麥說,放開肚子盡飽咥,飯多著呢!表弟說,只要你倆沒問題,我們那邊還能有啥問題?不為母牛,我今天也不可能到你家里來。

        表弟帶著藥,拉著小母牛,拐過山梁不見了時,葉蕎麥才如釋重負(fù)般說,總算把瘟神送走了!王得貴氣呼呼地說,按你心上來了,這下你高興了!可我看送走的不是瘟神,倒是財神,你這個敗家子。

        葉蕎麥也不惱。反正,換牛之后,他們家的角色也互換了,這下是王得貴吊著個臉,葉蕎麥反要陪上笑。這天晚上,葉蕎麥把王得貴的鋪蓋卷又抱回自己炕上了。王得貴又恢復(fù)了睡在自己女人身邊的權(quán)利。可王得貴心里很失落,眼前老是浮現(xiàn)出小母牛離家時怯怯的眼神,探路般似乎不情愿離開的步子,他覺得很對不起小母牛。

        要是放在從前,葉蕎麥未必看得上這頭小犍牛,但經(jīng)過抓牛事件的打擊后,她的心氣不高了,小犍牛對她來說已經(jīng)很不錯了。葉蕎麥搜羅出家里的大麥、玉米、豆子、小麥和在一起給牛炒精飼料,親自給牛煎藥灌藥,有空就打發(fā)娃娃去割青草,一心一意想把小犍牛喂成大犍牛。

        有一天,葉蕎麥想起什么似的突然說,你說換牛這事咱跟表弟媳也沒見面,她會不會把牛退回來?王得貴沒好氣地說,你沒聽表弟說這是他媳婦的意思嗎?人家占大便宜了,還能給你退回來。葉蕎麥說,這世上的事難說呢,這幾天我右眼皮老跳,好像有什么倒霉事。王得貴自言自語地說,撿了便宜的人不擔(dān)心你反悔,你反而擔(dān)心人家,簡直是豬腦子。

        王得貴說這話的時候,葉蕎麥?zhǔn)帜靡话涯臼嶙?,蘸了水正仔?xì)地給牛梳理毛,她的另一只手拿一塊濕抹布,隨時將粘在牛身上的臟東西擦掉,然后再梳理。這頭有著寶石般的大眼睛,濕漉漉的嘴唇,性情溫順的棗紅牛犢令她越看越喜歡,她覺得這是王得貴自抓了那個瘟神母牛之后干得無比攢勁的一件事。

        一日,王得貴趕集回來,剛進(jìn)村就有人告訴他,說換牛的人正在你家鬧事。王得貴一口氣跑到家門口,見許多人圍了一圈正看熱鬧。透過人縫隙,王得貴看到葉蕎麥和表弟媳手里攥著棗紅牛犢的韁繩,正使出生娃吃奶的勁朝兩邊拽,像是在拔河比賽。葉蕎麥臉漲得通紅,說,你想硬搶還是咋的?

        表弟媳呸啐了一口,說,吉村人都給評評理,是我硬搶,還是王得貴家騙人?王得貴擠進(jìn)人群對表弟媳說,有話好好說,有事好好商量,大吵大鬧,不嫌丟人現(xiàn)眼嗎?表弟媳冷笑一聲說,騙子都不嫌丟人現(xiàn)眼,我拉自己的牛有什么丟人現(xiàn)眼的?她轉(zhuǎn)身向圍觀的吉村人說,你們恐怕還不知道是咋回事吧?我外前人到街上給牛看病,王得貴把我外前人哄騙到家里,兩口子一唱一和,又是好煙好茶,又是雞蛋面片,把我那瓜慫哄轉(zhuǎn)了,把好牛換給了他們。

        聽到這里,吉村人將目光齊刷刷地對準(zhǔn)王得貴,緊接著,他們你看我,我看你,像在相互求證。王得貴面不改色對吉村人說,你們千萬別相信她的鬼話。他質(zhì)問表弟媳,誰是騙子,你咋誣陷人呢?什么叫把你外前人哄轉(zhuǎn)了?換牛的事可是你外前人——我表弟提出來的。

        哼哼!你還知道是你表弟???是你表弟為啥要哄騙他?表弟媳說著扒開人群,把晾在一旁波瀾不驚的小母牛拉到棗紅牛犢跟前,說,大家伙瞅瞅,我家牛什么樣子,王得貴家牛什么貨色,用能生犢的母牛換小犍牛,瓜慫才會這么干,這不明擺著嗎,這牛沒有毛病才怪呢。

        表弟媳又說,王得貴,葉蕎麥?zhǔn)裁慈??猴嘴里掏酸棗的人,能做虧本買賣?王得貴憤怒了,他說,你這個女人不要滿嘴胡然,你咋血口噴人呢?可當(dāng)王得貴看向棗紅牛犢和小母牛時,他驚訝地發(fā)現(xiàn),也就才十來天時間,棗紅牛犢儼然已脫胎換骨,仿佛另一頭牛似的,而小母牛卻更加不像樣,原先大小差不多的兩個牛,現(xiàn)在距離一下子拉開了。

        這時圍觀的人群起了騷動,大家交頭接耳,竊竊私語。一個吉村人帶點傾向性地問,既然不同意,牛剛拉回去為啥不來換?為啥要等十天半月呢?表弟媳一把將褲管抹上膝蓋處說,牛剛拉回來我就不同意,我當(dāng)天就要把自己的牛換回去,可王得貴表弟嫌丟人,死活不讓我來,還打我,我腿上的傷就是他打的。為了二量爛面子,王得貴表弟居然動手打我,表弟媳悲憤地哭了起來??蘖藘陕?,表弟媳又說,他居然敢打我,本來我要去死的,但一想,死了還便宜這倆大騙子了!至于為什么沒早早來,因為我腿疼得走不了路,這兩天勉強(qiáng)能走了,我就來了,我要把我的牛換回去。

        葉蕎麥說,你弄清楚好不好,是你外前人說你想要一頭母牛,纏上門來主動要跟我們換,不是我們找他換的。表弟媳說,我是想要一頭母牛沒錯,可不是你家這號母牛,我們村的人都說了,這牛要能生犢,太陽打西邊就出來了。你想,你都不要的牛,我能要嗎?

        王得貴氣壞了,他臉色煞白,一揚(yáng)手說,行了,行了,把你的牛拉走!葉蕎麥拽住表弟媳要算賬,說牛吃了她多少精飼料,為追肥喝了幾斤清油,讓把賬算清了再拉牛。表弟媳用嘲諷的口氣說,你哪怕給牛吃的是海菜席,那是你的事,說明你是有家子,你愛給吃,關(guān)我屁事!再說了,你家牛是喝風(fēng)屙屁的?這些天難道沒吃我的?王得貴從未干過如此丟人折馬的事,覺得臉上實在掛不住了,便一腔喝住葉蕎麥,讓表弟媳把牛拉走。

        這天晚上,王得貴又從葉蕎麥的炕上把鋪蓋卷抱走了。

        小母?;丶液螅醯觅F家的氣氛壞到了極點,葉蕎麥連續(xù)不斷地罵了好幾天人,主罵表弟兩口子,兼罵王得貴。可罵歸罵,牛還得想法子往好里喂,因為一個多月后就是物資交流會,牛要上牛市去。葉蕎麥心里著急,她強(qiáng)迫自己平復(fù)心情,十八般武藝全拿出來,她想盡快把牛喂得變過樣子來。

        也許這頭小母牛的命運就是這樣,總是無法走出王得貴家。物資交流會總共十二天,王得貴上了十二天牛市,可牛韁繩卻一直在他手里。原因不外乎兩種,要么看不上牛,說什么都白搭;要么勉強(qiáng)能看上,卻只想拾便宜,出一百二十元就極具侮辱性了,可出八十元的也大有人在。隨便一個犍牛犢子都在一百八之上,再怎么說也是頭母牛啊!這價錢你說能賣嗎?王得貴氣得能吐血。賣的賣不掉,買的自然買不進(jìn)來,家里的日子就等著一勺倒一碗,王得貴家倒換牛的希望落空了。

        散會這天,王得貴和葉蕎麥拉著小母牛往回走,路遇同樣從牛市上下來的兩口子,他們同王得貴兩口子一樣灰頭土臉,唉聲嘆氣。借火吃煙時男人問,為啥沒賣了。王得貴說,咱牛不搭眼,人不出價。女人說,我看你家牛挺好的,母牛嘛,肥瘦沒關(guān)系,能生犢子就行,就像女人生娃,又肥又大的,不見得能生養(yǎng),瘦麻桿反倒生得兇。王得貴有大遇知音之感,不由將那女人多看了幾眼。

        葉蕎麥問,你家的又是為啥沒賣了?男人說,不知道。不如我家的都賣得一個勁兒的,但這個瘟神就是賣不了。葉蕎麥說,我看你家牛也挺好的,瘦是瘦點,但骨架子大,將來準(zhǔn)能出息個好犍牛。男人也有大遇知音之感,感激地說,要都像你這么識貨就好了。他們頓時就有了同是天涯淪落人之感,一路走一路相互安慰,后來不知怎么回事,簡直鬼使神差一般,那家人居然提出要換牛,說他們本就打算將這頭犍牛犢賣掉之后買一頭小母牛。

        世上換牛的事盡讓王得貴家碰上了,究竟是天意還是緣分,誰能說得清。因為有前車之鑒,王得貴兩口子很謹(jǐn)慎,起初并未答應(yīng),那邊一個勁地給他們做工作,王得貴兩口子便心動了。葉蕎麥其實蠻看上那頭黃牛犢的。但王得貴和葉蕎麥還是沒有當(dāng)場做決定,他們一旁商量了一番后,王得貴說,我怕我們會后悔,容我們回去再想想,你們也找人參謀參謀,看劃算不劃算,如果都是真心實意,咱們?nèi)旌笠娫挕?/p>

        換牛那天,為防止日后生變,葉蕎麥覺得需要鄭重承諾一下,他們都是大字不識幾個的農(nóng)民,不會寫保證書什么的,便口頭做了保證。王得貴說,誰反悔誰不是人。對方男人說,誰反悔誰就是牲口。

        分別的那一刻,王得貴分明看到了小母牛眼里的哀怨,它默默地注視著王得貴和葉蕎麥,仿佛有滿肚子的委屈話要對他們講。王得貴受不了那眼神,別過臉去,不忍直視。他想幸虧小母牛不會說話,否則的話,它一定會跳起來美美實實把他們罵上一頓:你王得貴兩口子什么人嘛,一會兒把我換給張家,一陣子把我換給李家,全然就沒把我當(dāng)個???。

        賣又賣不掉,換也換不成,受此幾番打擊,王得貴和葉蕎麥徹底死了心,也認(rèn)了命。他們終于相信,世間的事都是有定數(shù)的,舍多少,得多少,上天早替你算好了。錢財也好,牲口也罷,該是誰家就是誰家的,一點都強(qiáng)求不得。如此,不再報希望,心反倒安定下來,一心一意對待起小母牛來了。

        葉蕎麥進(jìn)行了深刻地反思,她覺得還是自己對小母牛不好,才有了今天這種結(jié)局。她將小母牛和家里的雞狗作了對比,母雞給她下蛋抱雞娃,狗忠心耿耿給她看家護(hù)院,前提是她是多么看好它們??!小雞從破殼而出到變成大母雞,它們是在她充滿愛意的目光中長大的,她時常能想起她端著小簸箕,站在院當(dāng)中咕咕咕叫它們來吃食的情景,起初,它們像一堆嫩黃色的絨球歡快地滾向她,很快,它們像淘氣的娃娃爭先恐后奔向她,長成大母雞時,它們像生育過的女人,擺動著肥胖的身體,有些笨拙地奔向她,讓她的心歡喜得一顫一顫的。

        狗呢,就更不用說,時常偎在她身邊,像衛(wèi)士一樣隨她走來走去,家里的事沒有狗不知道的。吃飯時,狗就蹲在她身邊,她最愛用筷子將飯團(tuán)夾起來扔在半空中,讓狗跳起來接著吃,她管這游戲叫“打卦”,狗樂得享受其中。葉蕎麥這才想到無論家里的雞、狗、豬,還是莊稼,她從一開始就一心一意對待它們,對它們抱有美好的期望;而這頭小母牛,一到家她就厭惡嫌棄它,在牛面前居高臨下,不可一世,甚至都不愿好好看它一眼。葉蕎麥想起一句老話叫“想啥來啥”,可不是嗎,當(dāng)初她要討厭雞,說不定雞就不好好下蛋,她要嫌棄狗,說不定狗早離家出走了。

        葉蕎麥又想起鹿兒嶺上那半畝石頭地,吉村沒人愿在那里下功夫,石頭縫里能長什么莊稼?而她卻不這么認(rèn)為,葉蕎麥監(jiān)督王得貴一镢頭一镢頭將地深挖三遍,冰草蘆葦斬草除根,指拇蛋大點石頭瓦子也要一一撿凈,肥料呢,上足上飽。那塊地果然沒有辜負(fù)他們,糧食不比原地產(chǎn)得少。葉蕎面知道,那樣的地之所以能長出好莊稼,一是她想得好,二是付出得多;可這頭母牛呢,一開始她就認(rèn)為它不中用,而它果真就不爭氣。

        葉蕎麥認(rèn)為是自己將牛想壞了,牛才成了這個樣子,這就是你不把人家當(dāng)盤菜,就休要怪人家端不上桌。反思的結(jié)果是:葉蕎麥覺得首先得改變自己的心態(tài),再看牛能不能朝好的方向發(fā)展。

        不爭氣的小母牛第二次回家后,王得貴兩口子態(tài)度大變,他們發(fā)誓要把牛喂出個名堂來。王得貴在西山屲不太好的地里種上紫花苜蓿和禾草給牛當(dāng)青草,葉蕎麥隔段日子就趴在大鐵鍋里給牛炒料。盡管那時糧食短缺,人尚欠著肚子,但牛的精飼料不能欠下。每天拌草時,王得貴總是出神地望著小母牛,有時伸手摸摸牛頭,有時拍拍牛身子,有時悄悄跟牛說說話。他最愛對牛說,牛兒牛兒快吃飽,黑了爺給你拌夜草。面對著牛,王得貴總在心里祈禱,牛兒你早些長得膘肥體壯,好歹給我長點臉吧,當(dāng)然,最好能下個犢子,要不然,吉村人會把我笑話死的。

        這樣的時候,小母牛往往會停止反芻,兩只耳朵輪番動一動,一雙大眼睛靜靜地望著王得貴,好像知道他的心思一樣。王得貴覺得這不光是牛的事,還關(guān)乎一個家庭的尊嚴(yán),他家在人前因這頭牛失掉的顏面,還得靠這頭牛給贖回來。

        王得貴兩次換牛的事在吉村成為笑談,一次以表弟媳上門大鬧把牛換回去而結(jié)束,一次以葉蕎麥學(xué)表弟媳的樣子去對方家大鬧換回自家的牛而告終,他家換牛的事后來成為經(jīng)典,幾十年經(jīng)久不衰地流傳在吉村。當(dāng)年有:“劉拐子家的女子,王得貴家的?!边@樣的說法,這話什么意思?劉拐子家的傻女子嫁了三回,退回來了三回,王得貴家的母牛換了兩次,還是在王得貴家。

        王得貴心里憋著一口氣,不把牛喂好,誓不罷休。天冷后他在牛圈里盤了火炕住進(jìn)去。馬無夜草不肥,牛也一樣,王得貴一夜幾次起來給小母牛添草,額外增加精料。此后十余年時間里,王得貴一直住在牛圈里,直到家里不再養(yǎng)牛。

        眼看一年將盡,小母牛依然沒有多大起色。吉村喂牲口有經(jīng)驗的老人說,牛毛色雜亂不亮,嘴刁不長膘,是肚子里有蟲。王得貴便拉了牛,三番五次去找獸醫(yī)。吃過大把打蟲的西藥片子,被三兩個人摁住頭,強(qiáng)行灌進(jìn)好多湯藥后,小母牛慢慢變得肯吃肯喝起來。

        季節(jié)更替,不知不覺中,瘦牛脫胎換骨,新毛如同棗紅錦緞。它長大了許多,也變壯實了,看人的眼神不再躲閃,連叫聲都渾厚了。

        小母牛是比先前長得健壯了,但雀兒長不了雞大,咋說它還是個小號牲口,王得貴只好認(rèn)為就是這么個品種。如此,耕田種地還是成問題。一頭大犍牛能拉獨犁下地干活,小母牛這樣的牛得一犋才行??珊苌儆腥嗽敢飧醯觅F家合牲口。張百忍把瘸腿老牛倒換了后,全村就數(shù)劉拐子和王得貴兩家牲口弱,劉拐子倒是很愿意同王得貴家合牲口,可他家那頭瞎犟驢又踢又咬,死活不肯跟小母牛合作,也只好作罷。

        可養(yǎng)牛不是為了看,牛天生就要下地干活,這是它的使命。農(nóng)忙時節(jié),即使找不到合牲口的人家,小母牛也得下地干活。葉蕎麥?zhǔn)堑蹲幼於垢?,罵得比誰都厲害,卻比誰都更心疼牛。犁地時,需要一個人充當(dāng)另一頭牛,娃娃們身子嫩,怕傷了筋骨,王得貴要扶犁,背麻繩的就只能是葉蕎麥。葉蕎麥和牛并排走在一起,弓著腰,深一腳淺一腳地走在犁溝里。

        大凡牲口,都有些脾氣。馬剛烈,驢奸滑,牛野蠻。紅鬃烈馬一撮毛,挨了鞭子可以拉著犁鏵任性地狂奔出幾十里,它在向人示威,高貴的牲口是不甘心被奴役鞭打的;像堵厚實的墻一樣的大犍牛,犯了瘋病可以將驅(qū)使它的主人一頭打落河中,表現(xiàn)得牛氣沖天;而一頭身單力薄、被主人嫌棄的小母牛,是沒有資格耍脾氣的,它只能溫順踏實地去干活,將扛起扛不起的活都硬扛上干,而且得將活干的有模有樣才行。

        這樣子使葉蕎麥不免就想起第二次用小母牛換回來的黃牛犢,好吃好喝喂養(yǎng)了一段日子后到了秋播時節(jié),王得貴把黃牛犢套到犁上耕種時,才發(fā)現(xiàn)這牛像沒調(diào)教過一樣,不認(rèn)犁溝,拉著犁滿地亂跑不說,稍不留神還會偷吃麥種。王得貴想給牛點教訓(xùn),一鞭子打過去,黃牛犢撲通一聲跪倒在地里,嚇得王得貴不輕,葉蕎麥直埋怨他下手重,把牛打疼了。后來他們才發(fā)現(xiàn),這頭牛只要你讓它干活,只要你吆喝一聲,鞭子響一下,它立即就會趴到犁溝壕里,任你抬頭提尾怎么也弄不起來,就像睡地上耍賴皮的人。這樣的牛王得貴從未見過,更是聞所未聞,趕緊請教吉村有經(jīng)驗的老人。老人們說,瞎了!瞎的瞎瞎的了!這是“奸?!?,幾千頭牲口里面都出不了一頭,就像人里頭的瞎瞎人一樣,游手好閑啥事沒有,干點活就要出人命。這時候,王得貴兩口子才知道上當(dāng)受騙了,真是天外有天,人外有人啊!

        不能干活的牛要它做什么?總不能當(dāng)神一樣供起來吧?王得貴兩口子當(dāng)即決定換回自己的牛。尋到那家才知道,事情遠(yuǎn)比他們想的更麻煩。見好話說盡不管用,葉蕎麥急了,說你們個大騙子,把干不成活的“奸?!睋Q給我們。那女人冷笑著說,恐怕你們是“奸人”吧?要不好好的牛,到你家咋就變成“奸?!绷耍咳~蕎麥說,自己的東西自己清楚,我要把我家的牛牽回去。那男人說,那你們就是牲口。

        盡管王得貴兩口子一點都不想用武力來解決問題,但事情還是發(fā)展到了拳腳相見的地步。很快,四個人衣撕破,臉摳爛,頭上起了大腫包。好在讓鄰居給扒拉開了。那次的事費盡了周折,葉蕎麥把自己的厲害發(fā)揮到極致,外加學(xué)習(xí)表弟媳那一套,再加上以死相逼,總算把自己的牛弄回來了。其實葉蕎麥最痛恨出爾反爾的人,不想自己也成了那樣,可那是沒辦法的事情。

        地還是要自己種,這話一點不假,分產(chǎn)到戶頭一年,糧食欠收的局面迅速發(fā)生了扭轉(zhuǎn)。接下來的幾年風(fēng)調(diào)雨順,糧食連年大豐收。王得貴家那幾年好事不斷,豬產(chǎn)仔,雞抱窩,牛尋犢。小母牛懷孕后,王得貴心疼它,去地里干活,手里的鞭子多是在空中虛張聲勢地啪啪亂甩,犁鏵吃土也比原先淺了好些。葉蕎麥則天天給牛加精料,喝糊湯。

        母為子貴,一頭棗紅牛犢的出生,使這頭母牛在王得貴家終于有了地位,沒有人再敢輕看它。別看母牛身形瘦小,生出的牛犢卻俊秀體健。王得貴說,這就叫瞎馬下好駒。牛犢在槽上精心喂養(yǎng)七八個月,鶉觚鎮(zhèn)七月過交流會時牽出去賣掉,得到一筆錢。從此以后,這頭小母牛像能生的女人一樣,一發(fā)不可收拾,連續(xù)產(chǎn)下幾頭健壯的牛犢。而這些牛犢均是在精心喂養(yǎng)一段時間后,一個個被拉出去賣掉了。吉村人曾勸說王得貴留下其中一頭,來分擔(dān)或接替母牛的工作,原因是這頭牛年歲漸長,再不倒換,恐怕有一天會老死在王得貴手上。

        王得貴不聽勸,貪心的他怎能丟手這棵搖錢樹?按說母牛生了那么多牛犢,確實該有一頭留下來,替它分擔(dān)地里的活計,可窘迫的日子總是寅吃卯糧,雞屁股里往外掏蛋,牛犢一個也沒留下。

        小母牛到王得貴家十三年,前后產(chǎn)犢八頭。牛犢換來的錢,為家里蓋了大瓦房,給大兒子娶了媳婦,供女子上完了中專,供小兒子讀到了高中。這讓吉村人羨慕又嫉妒,感嘆王得貴家的??烧婺苌?,真是牛也不可貌相??!

        這年七月,鶉觚鎮(zhèn)過物資交流會,王得貴準(zhǔn)備把一頭八個月大的牛犢牽到牛市上賣掉。這是母牛到家后產(chǎn)下的第八胎。王得貴去離家不遠(yuǎn)的山坡上,尋找早上打出去放牧的牛母子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,他意外地發(fā)現(xiàn)母牛垂頭臥在草坡上,牛犢正試圖用嘴將母親拱起來,王得貴的心一下子蹦到嗓子眼上,拔腿就往牛跟前跑。

        母牛就這樣突然死了。在此之前這頭牛干活已大不如從前,反應(yīng)遲鈍,步履蹣跚,王得貴知道它已經(jīng)很老了,終究有一天會死掉??蛇@一天突然來臨時,王得貴還是一下子懵了,他一屁股癱坐在地上。

        鄰居們幫忙來抬牛,王得貴讓抬到他家的一塊自留地里。時間不大,來了好些幫忙宰牛的刀斧手。以前吉村每有牛老死,只要沒什么大毛病,通常都是大家湊份子,宰了牛全村人吃肉。皮錢牛肉錢多少能彌補(bǔ)些損失,這是辛勞一生的牲口死后為主人所做的最后的貢獻(xiàn)。

        看到七八個刀斧手圍著牛摩拳擦掌,王得貴突然咆哮起來,我家的牛不宰!誰說我家要宰牛?大家面面相覷,覺得莫名其妙,既然不宰,費這大勁抬個死貨回來干啥?

        王得貴要將母牛埋在他家的自留地里。王得貴的決定遭到前來宰牛的人的空前嘲笑,更遭到大兒子的強(qiáng)烈反對,所有人都認(rèn)為他瘋了。望著這塊埋葬著太爺太奶爺爺奶奶好幾位親人的風(fēng)水地,大兒子口氣強(qiáng)硬地說,埋哪兒不行,為啥偏要在這兒?這是埋先人的地方。

        王得貴說,就埋個牛,影響先人啥事了?大兒子態(tài)度惡劣地看著王得貴說,人跟牲口能埋一起嗎?你不知道人罵人的那句話嗎?王得貴問,什么話?大兒子說,“你先人墳里把四條腿埋下了嗎?”大兒子又說,你不怕人笑話,不怕影響咱家脈氣嗎?王得貴說,誰愛笑話慢慢笑話去。脈氣這東西,有就有,沒有跟皇上埋一起都沒有。他接著說,咱個農(nóng)民,吃喝哪樣不靠牲口,活著天天在一起,死了怎么就不能埋一起?不要太相信那些臭講究。王得貴蹲下身子撫摸著牛頭繼續(xù)說,埋這里,日后我死了也能見著它。宰牛的人只好散了,只好認(rèn)為吉村出了神經(jīng)病。

        王得貴父子間那天爆發(fā)了前所未有的激烈爭吵,可爭吵得再怎么厲害,都無法改變王得貴的決定,只好任由他胡整——把母牛埋在風(fēng)水地里。先人們枕著田埂依次安眠在地頭,老牛安睡在地腳,人畜算是分開了。風(fēng)水地里埋四條腿的事讓王得貴在吉村的威信一落千丈,大家伙從此對他帶有一種復(fù)雜的感情,不將他當(dāng)正常人對待了。大兒子為此好些年來內(nèi)心充滿擔(dān)憂,并對王得貴一直存有深重的偏見,直至王得貴的孫子里出了兩研兩博,這種偏見才慢慢消散。

        母牛突然死去讓王得貴黯然神傷了好些日子,十幾年的共同勞作,牛早已成了這個家不可或缺的一分子,即使過了許久,一家人依然無法釋懷。后來的好多年,每到田間地頭干活時,他們總會不由自主地說起小母牛,回憶?;钪鴷r的點點滴滴,細(xì)數(shù)牛的種種好處。養(yǎng)牛的經(jīng)歷教給王得貴一個深刻的道理,那就是:干什么都得全心全意,用心了,麻袋都能做成繡花衣。

        王得貴不止一次地對兒女們說,牛是這世上最不能辜負(fù)的大牲口,雖然不能開口講一句話,但同人一樣有情有義,懂得知恩圖報,你敬它一尺,它會敬你一丈。

        多年后,王得貴因為衰老完全喪失了勞動能力,不能再到田間地頭去干活了。但每年春種秋收,他依然會戴起掛在檐下的舊草帽,拄著棍子顫顫巍巍走出去。他長時間呆呆地望著田野里的莊稼和揮汗勞作的人們。王得貴遠(yuǎn)離的不光是熱火朝天的勞動,還有世界的喧囂。不管地里的人怎么使勁跟他喊話,他都沒有回應(yīng)。王得貴耳朵聾了,完全沉浸在自己的世界里。他總是深陷回憶,自言自語,說著莊稼;說著從前的人和事;說著死去多年的老牛。王得貴覺得人和牛的命運是一樣的,汗盡力竭就沒什么用了,離死就不遠(yuǎn)了,這令王得貴傷感,總有淚水從他昏花的老眼里流出來。

        一直到王得貴老得下不了床,整日只知道昏睡時,偶爾清醒,他還會說到牛。他說牛槽里沒草了,說該飲牛了!到去世王得貴都不能停止對那頭母牛的回憶。沒有幾個人能理解他,不就是頭牲口嘛!何至于此??赏醯觅F覺得牛實在太可憐了,好像前世欠他們王家什么債似的,作為一頭母牛,它無疑是最出色的,但卻并未因此而受到任何優(yōu)待。它的另一重身份是頭耕牛,十多年時間,母??偸强钢蠖亲?,卻總是在田間地頭耕作。

        王得貴家后來還養(yǎng)過好幾頭大牲口,但在他心里,沒有哪個能同這頭牛相提并論。如果要給他家牲口寫功勞簿,這頭母牛當(dāng)之無愧應(yīng)位列第一。

        王得貴去世前說過,細(xì)細(xì)思量他這輩子是個有福的,一是他娶到了葉蕎麥這樣攢勁的女人,二是包產(chǎn)到戶那年,他分到了一頭攢勁的牲口。

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