邱俊霖
寅虎辭歲去,卯兔踏春來。
伴隨著春天的臨近,歷史的車輪來到了2023年。這一年,對應的是我國農歷的癸卯兔年。
“兔”是我國的十二生肖之一,對應地支中的卯。
我國的“十二生肖”最早見于戰(zhàn)國晚期的秦簡。古人為了方便記年,于是根據動物的習性,將十二種動物與十二地支相結合形成了十二生肖:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
這種結合也有著其規(guī)律和依據:動物們的習性與十二地支所對應的時間相吻合。例如子時為夜晚的23時至凌晨1時,這個時候是老鼠活動最頻繁的時間,因此被稱為“子鼠”。而卯時對應早上的5時至7時,兔子正喜歡在清晨出窩去食用帶有晨露的青草。于是,古人便將卯時與兔子結合起來,稱為“卯兔”。
兔子沒有尖牙利爪,所以被人們視為溫柔可愛、機智靈敏、忠厚善良的象征。因此,屬兔的人也被認為擁有著溫和的性格,同時又不失文靜與智慧。
南北朝時的《孫子算經》中有個“雉兔同籠”的經典問題。題曰:“今有雉兔同籠,上有三十五頭,下有九十四足。問雉兔各幾何?”
通過分析計算可以得出:雞有23只,兔有12只。正所謂問題源自生活,南北朝的人們會想出這樣的算數題,說明當時養(yǎng)兔子是一件特別流行和常見的事情。
實際上,這樣的“兔粉”在歷史上并不少見。比如,《西京雜記》中記述了漢代梁孝王劉武曾經建了一座“兔園”,用來養(yǎng)兔子。東漢的“跋扈將軍”梁冀權傾天下,作惡多端,但他最喜歡的寵物竟然也是兔子。他甚至在首都洛陽興建一個方圓幾十里的“兔苑”,而且還為里面放養(yǎng)的每只兔子都制作了戶口和檔案,以此保證兔身的安全。
除此之外,古人還喜歡將兔子制作成玩具。比如故宮博物院藏有一個唐朝的瓷兔,小巧玲瓏,活靈活現,據說這便是一件唐朝孩子們的玩具。還有人喜歡將兔子繪制在瓷器上。故宮博物院中還有一件“三彩刻花兔紋小碟”,這是遼代的一件瓷器,內底便刻畫有一只在坡地上回首觀望的兔子,周邊飾有花草紋。繪制在瓷器上的小兔子兩耳豎起,仿佛在觀察四周情況,并準備著在草叢間奔跑跳躍,生動自然。
在北京地區(qū)還流行“兔兒爺”的手工藝品。這種手工藝品源自明朝,當時的人們用泥摶成擬人的玉兔形象。每逢中秋節(jié),北京城里的百姓都會供奉“兔兒爺”。后來,“兔兒爺”演化成孩子們的中秋節(jié)玩具。而“兔兒爺”的擬人形象也千變萬化,討人喜歡。
兔子雖然可愛,可還是阻擋不住吃貨們的嘴。就像我們最熟知的“守株待兔”的故事一樣,那個宋國人撿到了撞死的兔子后提回家,肯定是要將其端上餐桌的。
上面說到的那個養(yǎng)兔子的梁冀,他是真把兔子當成寵物,可有個西域來的商人初來乍到,誤把他養(yǎng)的寵物兔當作家畜,讓廚子煮了一只兔子吃了。梁冀知道后大發(fā)雷霆,最后將西域商人和廚師子們都處死了,受到連累的有十幾個人。
通過翻閱史料能夠發(fā)現一個無奈的事實:在古代,兔子是非常受人們歡迎的食用肉類之一。在《詩經》中也提到先民們吃兔子的情景,比如其中的《瓠葉》一篇,就有“有兔斯首,炮之燔之”“有兔斯首,燔之炙之”之語,這是一首描述普通人家熱情待客的小詩。主人家用兔子肉招待來客,烹制方式也多,如煨熏烤等。
不過話說回來,古代的野兔很多,有時候甚至大量繁衍,為害莊稼。比如《新唐書》記載,唐高宗年間“嵐、勝州兔害稼,千萬為群,食苗盡”,這也難怪,人們會想著吃兔子肉來改善伙食了。
古人們雖然喜歡吃兔子肉,但有一類兔子卻是不太吃的,那就是白兔。在古代,普通野兔大部分是黑色的,所以古人將白兔出現當作是祥瑞的象征。比如《新唐書》里有這樣一段魔幻的記載:“炅遣將追尾,有云出軍上,白兔舞,大破吐蕃?!闭f的是當時的河西隴右節(jié)度使蕭炅與吐蕃作戰(zhàn),隊伍的上方天空出現了白云,而且還有白兔在上面跳舞,于是蕭炅大破吐蕃。這段記載顯然被加工過,但是能夠說明當時的人們無疑將白兔的出現當成吉祥的征兆。
在古代,統(tǒng)治者也熱衷于飼養(yǎng)白兔,地方老百姓或者地方官員見到了白兔,通常也會獻給朝廷。比如明朝的嘉靖皇帝好大喜功,非常喜歡祥瑞,于是天下就掀起了一陣“獻兔”潮。后來宮里的白兔產仔,禮部還請求祭告宗廟,文武百官也都上奏慶賀。因為古人認為統(tǒng)治者有德行、治國有方,所以白兔才會出現。類似的記載在史書中不勝枚舉。
在我國,還有一個關于兔子的美麗傳說:相傳嫦娥吃了仙藥后奔向月宮,常常陪伴在她身旁的便是一只搗制長生不老藥的玉兔。玉兔是潔白無瑕的,所以古人們也將其看作是善良、純潔、吉祥的象征。而且,傳說中的玉兔在廣寒宮里是搗制長生不老藥的,這也讓玉兔擁有了“健康長壽”的美好寓意。
此外,中國的月球車也被命名為“玉兔號”,這不僅是對于歷史的傳承,也表達著中國始終倡導和平利用太空的宗旨。
(作者系本刊特約撰稿人)責編:馬京京