文/蓉仙兒 圖/枕上濁酒

雪地上只余他的孤單足印，又為飛雪慢慢掩蓋，終于完璧如初，仿佛什么都沒有留下。

楔子

昏暗潮濕的地牢中，我走到刑凳前俯身趴下。

掌刑太監(jiān)上前按住了我的雙肩和兩腳，臉頰貼在冰冷的凳子上，似乎有液體在臉頰和凳面間蠕動(dòng)。

我閉上雙眼，緊張得微微顫抖，腦中不斷浮現(xiàn)出玉箬那張獰笑的臉。

忽聞一陣急促的腳步聲進(jìn)入牢門，有人指著我問道：“就是她嗎？”

身側(cè)獄卒答道：“正是。”

一

薄暮時(shí)分，我被拖入德政殿。殿中燭光屏影相映，有幾分詭秘的冷清。

“檀柔，看看此人是不是朕的五皇子？”

我伏地而跪，聽見高高在上的君王開口問我。霎那間，我恍然知曉宣我進(jìn)殿的原因。

五皇子李元澤七年前作為人質(zhì)被送往敕國(guó)，不日才從敕國(guó)逃離，歸返靖國(guó)。因其幼時(shí)居于浣衣局，皇帝妃嬪無人知曉其樣貌，熟悉他的宮人也寥寥無幾。

加之七年前兩國(guó)議和后，靖國(guó)都城南遷，泰半宮人被遣散，而浣衣局的舊人如今只剩下我一人。

因此，我成了辨明五皇子真?zhèn)蔚年P(guān)鍵之人。

殿內(nèi)不見陽光，迎面吹來的風(fēng)已滿含蕭瑟秋意。我心跳加速，抬起頭來，透過模糊的雙眼看見屏風(fēng)后走出一人。

那人身形消瘦，衣袂輕揚(yáng)，皮膚囂張地蒼白著，顯得凄冷而奇異。

看清他面容的那一瞬，我心神巨震，恍惚間眼前人同腦海中那個(gè)銘刻在心的影子悄然重疊又分離。

所有人的注視瞬間轉(zhuǎn)至我。我勉力調(diào)勻呼吸，片刻后，輕吐出三個(gè)字：“五兒哥?！?/p>

男人注視我良久，終于點(diǎn)頭微笑，只是眼神中沒有我期待的溫度。我再細(xì)看，發(fā)現(xiàn)他的眼角眉梢銜著一種與二十歲韶華全無干系的淡漠與幽涼。

往事如風(fēng)，拂面而過。猶記那日北風(fēng)蕭蕭，飛雪茫?！?/p>

允和四年，我七歲。進(jìn)入浣衣局的第一天因不知內(nèi)情，誤將女使的服飾放入了專屬于嬪妃的收納箱。管事嬤嬤將我掌嘴后，又罰我在雪中跪地一天一夜。

因年幼體弱，寒風(fēng)冷雪很快令我頭暈?zāi)垦?，神智模糊的前一刻，忽然感到身上一暖，旋即被人抱了起來。而下一秒，我卻雙目一閉，陷入昏厥。

醒來后，我第一眼看到的是一個(gè)男孩清澈明凈，淺含笑意的雙眼，“別怕，我叫五兒，你呢？”

“檀柔?！蔽仪忧拥卮鸬馈?/p>

此時(shí)，我方才察覺身處于浣衣局的柴房一角。雖是一隅之地，卻收拾得整潔有致。男孩身后立著一個(gè)中年婦人，衣衫襤褸下仍掩不住其秀雅風(fēng)姿。

言談中，我得知在雪地中將我救起的正是這名叫五兒的男孩，一旁的婦人姓周，是他的母親。

此后一段時(shí)間，我每有閑暇就親手做些吃食送與五兒哥母子。三人之間也愈發(fā)親熱熟稔。母子二人雖從未對(duì)我提及身世，但我已從眾人對(duì)這對(duì)母子既友敬又疏離的態(tài)度中，隱隱察覺他們身份特殊。

浣衣局旁的流思河是我和五兒哥最常去的地方。那里有大片的青梅樹，每到和風(fēng)布暖，青梅綴枝時(shí)，我便會(huì)采摘果子制上好幾壇青梅釀。

溶溶月光下，五兒哥揮舞木劍，我擊節(jié)喝彩，周氏則在一旁與我們斟酒言笑。那便是三人最為幸福寧和的時(shí)刻了。

每每宮中有慶典，五兒哥望著那花團(tuán)錦簇、百樂齊鳴，總會(huì)信誓旦旦地對(duì)我說，有朝一日，定要成為天下最厲害之人，讓母親不再擔(dān)驚受怕，愁苦度日。

當(dāng)時(shí)的我只道是少年心性，直到三年后的一天，五兒哥正在樹上為我采摘青梅，一眾皇宮內(nèi)侍走到他面前，卻齊刷刷跪倒在地：“陛下有旨，宣五皇子御前問話?！?/p>

“五皇子？”震驚之下，我手中梅子悉數(shù)散落在地。

離去的那一刻，五兒哥回眸看我，盈然有淚，“對(duì)不起，我沒告訴你……”

我知曉他這一去，不知何時(shí)能再相見，只是一個(gè)勁兒地沖著他的背影哭道：“五兒哥，我等你回來喝青梅酒！"

然而很多年過去了，我卻始終沒能等來我的五兒哥。

很久以后，我才得知五兒哥名為李元澤。生母周氏曾是皇后宮中的一名女婢，偶然一次被寵幸，竟有了身孕。當(dāng)時(shí)皇后雖嫉恨周氏，卻念及多年主仆情分不忍痛下殺手，便給周氏安了個(gè)私通外男的罪名，將其發(fā)配至浣衣局。

不料允和七年，敕國(guó)軍隊(duì)大舉南侵，靖國(guó)守兵節(jié)節(jié)退敗，不得已與敕國(guó)議和，并簽下屈辱合約：將靖國(guó)嬪妃及所有皇子一并送往敕國(guó)為人質(zhì)。

皇后唯恐日后嫡出的太子遭遇不測(cè)，五皇子的存在勢(shì)必會(huì)對(duì)太子造成威脅。遂向敕國(guó)出使大臣透露了李元澤的存在。而李元澤也因此一同遠(yuǎn)赴敕國(guó)，一去就是七載。

其母周氏則在兒子離去的第三年身染重疾，不治而亡。

二

緣于我的指認(rèn)，那個(gè)自稱為李元澤的男人留在宮中成為了五殿下，賜居華慶殿。而我則成為他身邊的一名貼身女侍。

夜深時(shí)分，我服侍李元澤更衣。

搖曳燭光下，他健碩光潔的軀體刺得我睜不開眼。七年的時(shí)間，足以讓當(dāng)年的總角少年脫胎換骨，面貌一新。

神思恍惚下，我忽聞李元澤道：“‘金盆盛酒竹葉香，一顛一狂多意氣’，去給本王取一壺竹葉青來?！?/p>

“我記得殿下最愛青梅煮酒，奴已為殿下備下?！毖哉Z間，一股酸楚之意竟突然涌上我的心頭。

“哦？我說過喜歡青梅酒么？”李元澤問我，卻沒看我，目光悠悠地飄浮于院中花草，語調(diào)風(fēng)淡風(fēng)輕。

“殿下忘了么？”我悵然若失。

李元澤悠悠道，“有些事過去很久了，我未必每件都記得。”

我和他相距不過咫尺，卻感覺七年的時(shí)光已在彼此間劃出一道遼遠(yuǎn)如天涯的距離……

轉(zhuǎn)眼便冬風(fēng)乍起，黃葉滿地，不知不覺已時(shí)近除夕。

這一歲的年節(jié)，因戰(zhàn)事連綿，國(guó)朝上下絲毫沒有歡慶氣氛，只在宗室間舉辦了一次家宴。

是夜，錦簾綃幕中，挽袖點(diǎn)茶試酒，拈花簪鬢顧影，低聲笑語和風(fēng)動(dòng)寶鈴聲連綿不絕。

我手捧李元澤為皇帝準(zhǔn)備的賀禮，緩緩步入殿中。剛剛行至李元澤身側(cè)，忽然小腿一陣巨疼，右腳一歪失去了平衡，兩枚圓滾滾的金絲核桃竟不知何時(shí)出現(xiàn)在我腳下。

我跌倒時(shí)，只聽“哐當(dāng)”一聲，手中的錦盒也應(yīng)聲落地。我旋即打開盒蓋，里面的琉璃盞釉色明凈，光艷晶瑩，但已經(jīng)裂為兩半……

我如罹雷殛，不可置信地看著李元澤，卻已聽他起身道：“父皇，此女損毀兒臣為陛下準(zhǔn)備的賀禮，按罪當(dāng)誅。念在屬兒臣舊人，懇請(qǐng)父皇免其死罪?！?/p>

最終，陛下不想因此事破壞本就蕭條的節(jié)日氛圍，遂下令家宴結(jié)束后，即刻逐我到浣衣局當(dāng)差。

接下來的宴會(huì)時(shí)辰里，我默默立于一旁，驚懼交加，驚的是李元澤竟用核桃暗中擊傷陷害我，懼的是須臾間我便險(xiǎn)些看不見明天的日頭。

正在我胡思亂想間，忽聞耳邊響起“莼菜”二字。猛然抬頭，只見趙皇后正指著桌上的一道菜向李云澤笑道：“正所謂‘莼鱸之思’，五殿下久在異國(guó)他鄉(xiāng)，想必思鄉(xiāng)之情濃厚，這道鱸魚莼菜羹是我特地為殿下準(zhǔn)備的。”

我乍聽下，心內(nèi)震駭不已，“哎呦”一聲跌倒在地。

李元澤聽聞聲響，扭頭看我，遂又移步過來扶起我。我借勢(shì)在他耳旁低語。

待李元澤回到席間，朝趙皇后微微一笑以示謝意后，夾起一塊鱸魚放入茶水中，將莼菜汁涮洗一清方才放進(jìn)口中。

趙皇后見他只吃鱸魚，遂莞爾道，“是臣妾疏忽了，忘了五殿下自幼對(duì)莼菜過敏，罪過罪過?！崩钤獫蓜t拱手作揖，謝過皇后關(guān)懷。

一個(gè)時(shí)辰后，皇家家宴在一派和樂氛圍中匆匆結(jié)束。

而令我意想不到的是，進(jìn)浣衣局當(dāng)差月余后，竟又被調(diào)入華慶殿。與我要好的婢女事后告知我，是李元澤為我向陛下求的情。

淡雪飄落，寒風(fēng)蕭瑟，李元澤獨(dú)留我在房中。

“你既已知曉我并非你的五兒哥，為何要救我？”他漆黑的眸光似一把利刃，直刺到我心里去。

“我是在救我自己?！蔽掖故啄救涣⒂谄渖砗?，呼吸著被他風(fēng)華暈染過的空氣，一縷哀愁逐漸蔓延至鼻端。

李元澤深深地望著我，沉默良久道：“你只要做好分內(nèi)事，本宮保你平安?！?/p>

我苦笑，心嘆我和他竟是如此相似，隱藏身份，孤身涉險(xiǎn)，只為完成心之所愿。

早在我見到他第一眼，就心生疑惑。盡管身材面貌肖似，但其眼神中的冷漠卻令我不寒而栗。為了自保，我選擇依附于這個(gè)被自己指認(rèn)為五皇子的男人。

其后為他更衣時(shí)，我見其腰部并無那塊云形胎記時(shí)，便確認(rèn)面前之人絕非當(dāng)年的五兒哥。而他亦已察覺我的異樣，卻又不忍殺我，于是欲借夜宴之機(jī)，讓我遠(yuǎn)離其身側(cè)。

然而，夜宴上我的及時(shí)制止再次救了他一命。他也知自己正需要這樣一個(gè)人：精明、親密而又名正言順。我的出現(xiàn)恰到好處，身份也合適不過，因此又被留在了他的身邊。

我亦不知這樣選擇孰對(duì)孰錯(cuò)，只是人生在世，終究要揀一條路走下去的。先盡萬般人事，余下的就只能聽?wèi){天命了。

三

孟春一過，宮中傳來喜訊，陛下要為五皇子選納側(cè)妃。

一切只因趙皇后日日向皇帝勸諫，如今皇室子弟大半被困于異國(guó)，五皇子好不容易歸來，自當(dāng)為皇室開枝散葉。年老昏聵的帝王對(duì)其言聽計(jì)從。

而側(cè)妃人選竟是趙皇后貼身侍女玉箬，那個(gè)欲置我于死地的女人。

玉箬嫉恨我，不過是皇后因我的熏衣技藝出色，對(duì)我親眼有加。她唯恐我取代其位置，處處借機(jī)誣陷我。那日便是從我房中搜出皇后貼身珠寶，便以偷盜犯上之名將我拖去牢房受刑。

不成想，有朝一日玉箬會(huì)成為我的主子。

李元澤成婚后，念及玉箬是皇后身邊人，與其相敬如賓。我對(duì)她時(shí)刻防備，卻發(fā)現(xiàn)玉箬雖視我為眼中釘，但并未將心思放在我身上，只是鎮(zhèn)日黏著李元澤。

一切竟出乎意料地平靜。

“事出反常必有妖”，果然，不該發(fā)生的還是發(fā)生了。

三月后的一天深夜，我獨(dú)自守在緊閉的庫房門前，等待處理政務(wù)的李元澤歸來。

子時(shí)三刻，當(dāng)他一臉疲憊地出現(xiàn)在我面前時(shí)，我來不及請(qǐng)安，便將其拖入庫房?jī)?nèi)。踏進(jìn)房門的那一刻，李元澤渾身一震。

只見青石地面上，玉箬面色烏青地倒在血泊中，胸前插著一把剪刀，早已死去多時(shí)。

“是你殺了她？”李元澤面色凜然。

我不語，只遞與他一張長(zhǎng)約兩寸的字箋。李元澤看過后，旋即將字箋放在燭臺(tái)上燃盡，方對(duì)我道：“一切交由我處理，你我近日不要見面了?！?/p>

不錯(cuò)，是我殺了玉箬。

傍晚時(shí)分，我偶然間親眼見她偷偷潛入庫房，便尾隨其后。不料卻發(fā)現(xiàn)她正欲將一紙字條放入信鴿腿上栓著的金屬環(huán)中……

我猜測(cè)字條上定是這些時(shí)日玉箬掌握的有關(guān)李元澤的機(jī)密，一旦落入皇后手中，我和李元澤都將萬劫不復(fù)。

情急之下，我沖入房中用剪刀刺殺了她。

一連幾日，我心中焦灼，輾轉(zhuǎn)難安，雞鳴時(shí)分朦朧睡去卻又是雜夢(mèng)纏綿。

云凈天高，杏花微雨 ……

我依稀看見那日少年站在青梅樹上，回首遞來折下的鮮果，眼中盡是溫柔笑意。可待我接過果子復(fù)又抬首，卻再也不見少年身影……

四

不久，我得知殿中的一名男仆頂下了貪戀王妃美色，奸污不成失手殺人的罪名。而趙皇后那邊雖明知事有蹊蹺，卻也未有多言。

三日后的深夜，我被窗外風(fēng)聲驚醒，一抬眼，竟看到那張俊逸的面孔近在咫尺。

我定定望住他，眼角滲出了一點(diǎn)晶瑩的東西，半晌才問出一句話：“殿下今夜所為何來？”

淺淡的笑意自李元澤的嘴角浮出，仿佛能探到我心里去，多少深意盡在其中，“來看看你，亦想問你討一壺青梅釀?！?/p>

碧玉酒盞中，一層雪白的浮沫如同春雨梅花。

李元澤飲了一口，展顏笑道：“清甘醇美，只是過于綿柔?！?/p>

月色朦朧，晚風(fēng)微醺，李元澤將他的秘密告訴了我。

原來，他的真實(shí)身份是閑散在外多年的八王爺所收養(yǎng)的義子李青辰。當(dāng)年八王爺因仰慕尚未出閣的貴妃，卻被皇帝捷足先登，便一直郁郁寡歡，在外周游。后得知貴妃被送往敕國(guó)為質(zhì)，隨即扮作侍衛(wèi)一直追隨左右。

而李青辰與同在敕國(guó)為質(zhì)的李元澤年紀(jì)相仿，一見如故，很快成了莫逆之交。

可不久貴妃慘遭刺殺，八王爺在保護(hù)她時(shí)被害。而李元澤竟也莫名身患重疾，幾經(jīng)探查，才發(fā)現(xiàn)這一切竟然都是遠(yuǎn)在靖國(guó)的趙皇后買通敕國(guó)侍衛(wèi)所做。

李元澤含恨離世前，將畢生所念托付給李青辰，讓李青辰藏好他的尸體，冒充他逃回靖國(guó)，奪回本該屬于他的一切。共同的仇恨讓李青辰立誓，此生為友為已萬死不辭。

而那晚玉箬正是發(fā)現(xiàn)了“李元澤”與八王爺生前侍衛(wèi)之間聯(lián)系密切，準(zhǔn)備密告于皇后之際被我發(fā)現(xiàn)。

敘談中，李青辰用手輕撫我肩頭，攬我入懷。

在得知五兒哥已經(jīng)離世的那一刻，我緩緩埋首于他懷中，將眼角的淚痕深深藏進(jìn)他微涼的衣袖里……

那一刻，我和他相互偎依，感受著彼此的溫暖。而下一刻等待著我和他的依舊是暗流洶涌，前路如晦。

拂曉時(shí)分，我倚窗靜靜目送他離去。我未有挽留，他不曾回頭。

天地間如此寂靜，可以聽見大雪落地的聲音，清潤(rùn)細(xì)碎，此起彼伏。雪地上只余他的孤單足印，又為飛雪慢慢掩蓋，終于完璧如初，仿佛什么都沒有留下。

五

玉箬之死的真相雖被李青辰極力掩蓋了下去，但卻引起了她背后的“主子”趙皇后更深的猜忌和敵意。

很快，我被趙皇后宣入芷華宮。

趙皇后身著真紅大袖的中宮常服正襟危坐于殿中，紅羅長(zhǎng)裙下垂的線條平緩柔順，無一絲多余的褶皺。

“請(qǐng)你見一位故人。”趙皇后冷冷凝視著我，唇邊卻有隱約笑意。

須臾，內(nèi)侍領(lǐng)一年逾花甲的老媼入內(nèi)。

“靳嬤嬤！”我驚呼。自那年南遷，靳嬤嬤被皇室遣散后，我就再未見過她。

“檀柔當(dāng)年是你帶進(jìn)宮的，她到底是何身世？”趙皇后一雙美目逼視著靳嬤嬤。

“回稟皇后，那年舉國(guó)饑荒，檀柔是我在街邊領(lǐng)回的乞兒?！蔽创一厣?，靳嬤嬤已慢條斯理答道。

“妄言者死！我再給你一次機(jī)會(huì)！她到底是誰的女兒？！”皇后一步步走近，目光沉沉，帶著令人心悸的狠辣，俯視著靳嬤嬤。

靳嬤嬤側(cè)首凝視我半晌，幽涼一笑道：“她正是當(dāng)年的乞兒?！?/p>

皇后面露失望，冷笑道：“將她押下，送交大理寺審?！?/p>

靳嬤嬤被內(nèi)侍挾持，向外走了幾步又回頭朝我微微頷首，蒼老憔悴的臉上猶縈著令我兒時(shí)初見即感親切的溫暖笑意。

那晚，我托李青辰以查究女侍身世之名進(jìn)大理寺內(nèi)察看。

次日一早，李青辰告知我靳嬤嬤已咬舌自盡，赴死前曾對(duì)他說，“已是風(fēng)燭殘年，搭上老命也要保護(hù)小姐唯一的骨血”。

我的心沒來由的一陣刺痛，忙緊閉雙眼，讓神態(tài)回復(fù)如初。這么多年的如履薄冰，早讓我習(xí)慣了將淚水吞進(jìn)肚里。

至此，所有知曉我身世的人都已不在這個(gè)世上。

在我所愛之人都遠(yuǎn)離后，只有那些暗夜夢(mèng)回間不可告人的電光火石，尚能瞬間照亮我灰暗孤單的人生，支撐我繼續(xù)艱難前行。

日已西沉，我和李青辰二人相對(duì)，良久無語。直至最后一絲余暉沉淪，我忽開口道：“我不走，是因?yàn)槲也桓市摹！?/p>

是的，我留在宮中是為了復(fù)仇。

我原是靖國(guó)大將軍譚松之女，父親因?qū)掖蜗蚧实圻M(jìn)諫反對(duì)趙皇后聯(lián)通外戚干政，而遭到皇后的迫害而死。譚家男丁一律獲罪問斬，女眷則淪為官妓，一世不得從良。

母親自盡前暗中將我托付給當(dāng)年的乳母，彼時(shí)宮里的靳嬤嬤。于是，七歲的我成了浣衣局的一名女奴。

李青辰靜靜地聽我說完，將我的手牽入他掌中，兩只手緊緊扣在了一起……

他的手溫暖柔軟，一如他輕輕吹入耳中的氣息。我在欣喜的同時(shí)，也感到了隱隱不安和莫名的傷感，不覺滿心作痛。

黃泉深，碧落遙，我要到何處尋那些人去？我只是希望有朝一日，泉下相見，也能言笑晏晏，不負(fù)故人吧。

我心知要想扳倒皇后，如同蚍蜉撼樹?？芍灰粼趯m中就有希望。十年來，我殫精竭慮，默默等待。直到指認(rèn)五皇子的那日，我隱約看到了一線生機(jī)。

我與他本該何其般配，原本都應(yīng)有清雋閑逸，暢然無阻的人生，卻因各自的不幸，成為一般失意之人。

從此，我和李青辰更顯親密。我服侍他比以往認(rèn)真，添香加衣，點(diǎn)茶伴讀都頗用心。彼此起初的陌生和戒心逐漸消失，漫漫晨光便在融融言笑間度過。

一個(gè)月后，李青辰納我為妾。

六

去冬無雪，今春無雨，靖國(guó)戰(zhàn)事未息，需將大批糧草運(yùn)往北方邊境。

允和十四年三月，在趙皇后的諫意下，李青辰以五殿下的身份成為了此次運(yùn)送糧草的領(lǐng)隊(duì)，并代天巡狩四境。我亦隨他一同前往。

長(zhǎng)路迢迢，途中雖有盜賊亂民造反生事，卻因防控嚴(yán)密，均是有驚無險(xiǎn)。

兩個(gè)月后，我們成功將糧草運(yùn)達(dá)北境。

正值五月時(shí)節(jié)，守衛(wèi)長(zhǎng)朱毅奏請(qǐng)李青辰暫留幾日，與官兵一同參加端陽節(jié)禮以激勵(lì)士氣。在他的盛情邀約下，李青辰欣然應(yīng)允。

待到節(jié)慶那日，李青辰同北境軍官一同登上龍舟。隨著兵家船夫的一聲哨子，龍舟緩緩啟動(dòng)，向江心駛?cè)ァ?/p>

眾人來到露天臺(tái)榭，賞景遠(yuǎn)眺，品茗歇息。

此時(shí)，數(shù)十名從敕國(guó)俘獲的舞姬施施然上前獻(xiàn)技。輕歌曼舞，樂聲悠揚(yáng)，眾人不時(shí)發(fā)出擊節(jié)喝彩聲。而我卻莫名地緊張焦灼。

樂曲一斷，舞伎們的動(dòng)作一滯。下一瞬，樂曲驟然復(fù)響，如一聲驚雷平地而起，亦如嘹亮號(hào)角猝然吹響！

我只覺眼前一花，眾舞伎們輕叱一聲，自那阮琴底抽出雪亮的長(zhǎng)劍，齊齊飛身，朝前方的李青辰刺了過去。

“嘩啦！”千鈞一發(fā)之際，四周無數(shù)水聲乍響，竟有數(shù)十勁裝武士自江中破水而出，長(zhǎng)刀在握，直砍向舞伎們。刀劍相交聲不斷，大部分舞伎的攻擊被瞬時(shí)攔了下來。

原來李青辰早有防備。一入北境，他便對(duì)守軍進(jìn)行了徹查，處置、調(diào)動(dòng)了一批官兵，并暗中與朱毅合謀，上演了一出“請(qǐng)君入甕”的好戲。

只是舞姬領(lǐng)首距離李青辰最近，亦有其余舞伎的掩護(hù)，她錚然一劍，眼看著便刺到了他的面門。

我來不及多想，合身撲上，抱住那名舞姬使勁地往一旁倒下。刀光微閃，李青辰飛身而來，替我擋下了一劍。

兔起鶻落，一切都發(fā)生得太快。

下一瞬，我被李青辰緊緊擁入了懷中，抱著我的雙手因劍傷顫抖不已，卻又是那般用力，似乎要將我嵌入他的身體。

我感到耳邊灼熱的呼吸滯了滯，有溫?zé)崧淙肓宋业念i項(xiàng)內(nèi)……

很快，接到朱毅稟告，安排這群舞姬獻(xiàn)技的軍中幕僚趙烈已服毒自盡。而趙烈則是趙皇后的宗室遠(yuǎn)親。

陰謀詭譎，步步殺機(jī)，鮮血淋漓。此刻我的掌心已經(jīng)麻木，不復(fù)感到疼痛。只余一縷江風(fēng)和著淡淡的血腥氣，不肯散去。

這陰謀的氣味。

深夜的月光灑落在蒼茫江面之上，遠(yuǎn)處起伏的山巒樹叢皆染上了一層稀薄的墨藍(lán)，如夢(mèng)如幻，給人一種不真實(shí)的迷醉之感。

我仰頭望李青辰，只見他的目光深邃如海，溫柔似水，將我密密地籠著……

晚風(fēng)微涼，輕拂過耳。這樣的長(zhǎng)夜，我希望永遠(yuǎn)也不要拂曉。

七

七月流火，九月肅爽。待我和李青辰處理完邊境事宜回到南都時(shí)，已時(shí)近孟秋。

而此時(shí)，靖國(guó)朝野上下正鬧得熱火朝天。

本就年老體弱的皇帝因病陷入昏迷。朝中不少重臣紛紛上諫，奏請(qǐng)萬事須以國(guó)本為重，五殿下李元澤謙恭仁毅，且運(yùn)送糧草有功，宜立為太子。

垂簾主政的趙皇后雖極力拖延，百般排斥，卻也難抵眾意，最后干脆不再臨朝。

就在我們覺得離計(jì)劃更近一步時(shí)，一個(gè)讓人猝不及防的消息傳來。

因靖國(guó)邊境戰(zhàn)事大獲全勝，趙皇后乘機(jī)向敕國(guó)施壓。敕國(guó)恐殃及自身，遂答應(yīng)將太子李元濟(jì)遣送回靖國(guó)。

得知消息的那一刻，我和李青辰正在院中品酒。紅泥火爐燙著香醇的竹葉青，酒氣蒸騰氤氳，驅(qū)散了周遭的寒氣。

李青辰沉默不語，仰首將手中半杯殘酒一飲而盡，水晶酒杯傾斜間折射的光芒淡化了他目中逸出的一抹冷光。

我的心亦是一點(diǎn)點(diǎn)地沉下去，終是聽他低聲道：“你知我為何極愛這竹葉青嗎？”

“只因它甘苦清冽，不醉不休，像極了我的人生?！崩钋喑秸Z調(diào)平緩，聽不出任何情緒起伏。

我怔忡不語。暗淡的光線下，看見他目中有晶瑩的光一閃而過，但很快瞬瞬目，微笑道，“既選擇了這條路，就要堅(jiān)持到底，至死方休。檀柔，你也一樣是嗎？”

酒壺一擲，再無回頭。

那一刻，經(jīng)年沉積下來的堅(jiān)毅和勇氣由他幽深的雙眸映射而出，如墨夜色掩飾不了目中已然點(diǎn)亮的傲然神采。

一夕涼夜，霜冷露重。有些人正如這秋夜寒風(fēng)，冷冷掠過，但必會(huì)知道自己最終追尋的方向。

次日清晨，一只信鴿從華慶殿飛出。

十余日后，太子李元濟(jì)在歸返途中先后遭遇三次刺殺，卻因有重兵防守，毫發(fā)無傷。李青辰的刺殺計(jì)劃以失敗告終。

聽聞此消息，我第一次從李青辰的眼中看到了死亡的氣息。天色尚早，我卻覺得身處于沉沉暗夜中，觸手所及，是無盡的黑色和寒冷。

要知道太子與真正的五皇子同在敕國(guó)數(shù)年，對(duì)其樣貌性情了如指掌。一旦歸來，現(xiàn)在的“五皇子”李青辰必定在劫難逃。而我也同樣一敗涂地。

然而，我們已無退路，等待著我與李青辰的唯有孤注一擲。

允和十五年元日，太子李元濟(jì)由皇后親自率眾人迎入宮門。為免受驚擾，太子當(dāng)晚被安排在皇后所居的芷華宮沐浴更衣，預(yù)備次日向陛下請(qǐng)安并謁見群臣，當(dāng)然也包括李青辰。

可令所有人震駭?shù)氖牵?dāng)皇后第二日清晨叩開太子房門，卻見剛剛歸國(guó)的李元濟(jì)竟然躺在床上，衣裳凌亂，面色青白，早已斷了氣。

所幸，天無絕人之路。太子所患隱疾救了我和李青辰。

五日前，司飾局里與我相識(shí)的女官玲瓏私下找到我，請(qǐng)我為其調(diào)制一劑熏香用以太子新服，來掩蓋太子身上的異味。而那異味則是李元濟(jì)在敕國(guó)時(shí)因水土不服，罹患肌膚熱癥所致。

而我在為其熏制衣飾的同時(shí)，還在衣領(lǐng)和腋下的夾層內(nèi)放入了三枚毒針。

待宮中御醫(yī)查明李元濟(jì)死因，追捕至玲瓏時(shí)，等待他們的早已是一具不會(huì)說話的女尸。

趙皇后將矛頭直指李青辰，動(dòng)用所有力量進(jìn)行追查，可終究還是查無實(shí)據(jù)。

七日后，宮內(nèi)傳出旨意，太子李元濟(jì)因途中感染急癥，暴病而亡。十日后葬于秦黃山，附廟設(shè)祭，百官素服。

李元濟(jì)出殯那日，當(dāng)李青辰撐著傘，踏過黃花，穿過風(fēng)雨，微笑著來到我身旁時(shí)，我的心中平靜安樂，如風(fēng)雨中見故人回。

春景旖旎，杏花林中，我和李青辰相擁而臥，靜靜地仰頭看著天邊朵朵云霞，從日落到日出……

白頭如新，傾蓋如故。但有些承諾，有些愿景，好比與子偕老，好比琴瑟在御，我們永遠(yuǎn)沒有勇氣，也沒有福氣說出口。

八

允和十五年夏，老皇帝駕崩，唯一的皇子“李元澤”正式登基，年號(hào)允青。

一月后，新帝即為譚氏一門平反。父親譚松被追封為鎮(zhèn)北大將軍，賜安平侯。而我亦被冊(cè)封為皇后。

冊(cè)封禮極為隆重，普天之下，萬民同慶。靖國(guó)附屬和鄰近諸國(guó)皆派使臣前來納貢相賀，賀李青辰君臨天下，賀我母儀垂范。

那日，我立在殿中久久凝視著趙太后，方才發(fā)現(xiàn)剛剛年屆不惑的她竟已是華發(fā)叢生，曾經(jīng)的一雙剪水秋眸如今早已變得渾濁不堪，空洞無神。

或許讓她活著看到這一切，才是對(duì)她最好的懲罰吧。

風(fēng)停了，人也定了，當(dāng)整個(gè)宮內(nèi)外一片沉寂，可以聽見更漏中水滴的聲音，順著銅漏嘴一點(diǎn)一點(diǎn)滴下……

日子仿佛又恢復(fù)了難得的平靜寧和。

一日，我為李青辰整理雜物柜時(shí)，發(fā)現(xiàn)箱底有一只金絲楠木的錦盒。好奇之下，我打開一看，竟然差點(diǎn)暈厥。

那是當(dāng)年五兒哥貼身攜帶的一柄烏木劍，雖非金石，卻堅(jiān)韌無比。上面還有他親手刻下的我和他的名字。

可如今劍上竟有斑斑紅印，一看便知是沾染了血跡擦拭后留下的痕跡。

這柄劍包含了李元澤一生一世的遺憾，一生一世的愛恨，怎會(huì)輕易送人呢？又為何沾有血跡？是何人鮮血呢？

極大的困惑如滴落在生宣上的墨，逐漸擴(kuò)散滲染在我心間。

一連幾日，我心中似有千斤墜，思緒凌亂卻又不敢去詢問李青辰。正當(dāng)我彷徨之際，有內(nèi)監(jiān)向我稟告，當(dāng)年在敕國(guó)服侍陛下的女婢逃回靖國(guó)，正候在殿外求見。

我悚然一驚，忙秘密召入殿中，思量著如何不讓她見到李青辰。可那女婢入殿后只是嗷嗷直叫，卻竟是個(gè)口不能言的喑人。

區(qū)區(qū)婢女竟敢冒死潛回宮中，難道是有隱情？

我命人取來紙筆交給女婢，片刻后幾個(gè)大字送至我面前。看清楚字跡的那一刻，我?guī)缀踔舷?，險(xiǎn)些摔倒在地，卻不得不用盡全身的力氣凝住心神將字條焚毀……

末了，我又將她鎖入天牢。

而李青辰鎮(zhèn)日忙于政務(wù)，對(duì)這一切并不關(guān)注，只是從我的口中得知處置了一個(gè)逃返的女婢。

金風(fēng)去暑，玉露生涼。很快，又到了一年的上元佳節(jié)。

恰逢允青元年，宮中上下懸燈結(jié)彩，屏開鸞鳳，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。

是夜，李青辰還在忙著與臣下暢飲清談，我卻已早早請(qǐng)辭回宮。臨走前我再三叮嚀李青辰，等他來共飲我親手釀制的竹葉青。

回宮后不多時(shí)，我便聽見一陣悉嗦腳步聲傳來。抬眼望，卻是趙太后。

我坐在錦榻上，意態(tài)閑閑地?fù)芘种干系聂浯淝秾毥渲?，冷眼看她，又笑道：“難得太后登門，臣妾有失遠(yuǎn)迎了?！?/p>

不料趙太后對(duì)我的怠慢毫不在意，只是行至案幾旁，親手斟了一杯茶，緩緩向我走來。

“檀柔，從今往后，我只會(huì)當(dāng)好我的太后。”言畢，她竟將茶盞緩緩遞于我。

我從未想到曾經(jīng)不可一世的趙太后竟會(huì)主動(dòng)向我示弱，怔愣片刻，正要伸手接過。說時(shí)遲那時(shí)快，她突然抽出一把藏在身上的短小匕首，沖上一步刺向我。

我大驚失措，卻已是避讓不及。

正在此時(shí)，一個(gè)身影沖過來一把推開我，同時(shí)用劍刺進(jìn)趙太后胸口，太后倒地身亡。

電光火石之間，一切已經(jīng)塵埃落定。

李青辰救了我，卻也被趙太后刺中胸膛，血流如注……

我心中大慟，不知所錯(cuò)，須臾，才想起揚(yáng)聲喚內(nèi)侍：“來人！快來人！”

“不必了”，李青辰勉力睜開雙眼看了看我，用盡所有力氣，笑著對(duì)我說：“讓我飲一杯……，你親手為我釀的竹葉青吧……”

我淚如雨下，卻無動(dòng)于衷。

此時(shí)，宮中所養(yǎng)的貓兒竄上案幾，一下打翻了那只白玉酒壺。澄青酒水撒到地面的金絲氈上，竟冒出陣陣白煙……

酒中有毒！

九

不錯(cuò)，我要毒死李青辰。

原來，那名啞婢當(dāng)日所書幾字竟為：“李青辰殺五皇子”！這也是緣何那柄木劍會(huì)在李青辰處。

可當(dāng)我說出一切后，李青辰卻滿目凄惻，用幾不可聞的聲音道出了最終的真相。

原來當(dāng)日五皇子已經(jīng)瀕死，無望救活，為了讓猶豫不決的李青辰下定決心，實(shí)施復(fù)仇大計(jì)，五皇子拽著李青辰的手生生把刀插進(jìn)了自己的胸膛……

而這一幕恰好被不清楚實(shí)情的女婢偷偷撞見，只當(dāng)是李青辰殺死了李元澤。偏偏這名女婢一直感念五皇子曾經(jīng)的救命之恩，知道李元澤年少時(shí)青梅竹馬的愛人是我，便冒死進(jìn)宮將這個(gè)秘密告訴了我。

一幕幕，一句句，一聲聲，陳年的瘡痂再被揭起，下面的傷口卻從未曾愈合。

言畢，李青辰兩行血淚滑過蒼白如紙的臉，雙手軟軟落下，無力再動(dòng)，唯有臉上依舊保留著純粹溫和的笑容，這或許是他能夠給我的最真誠的歉意，和最真誠的誓言。

我失神良久，一聲悲嘯響徹天際，緊擁著他悲喚數(shù)聲 ……

門外殘陽如血，西風(fēng)嘆息著穿過暮氣漸深的宮闕，幾片落葉稀疏間歇地飛，掠過院內(nèi)石階衰草，飄向鱗次櫛比的碧瓦紅墻。

終于李青辰閉上眼，在哀鴉鳴聲中，結(jié)束了這段如鮮花著錦、烈火烹油般的生命。那一刻，仿佛有什么在我心底轟然碎裂……

允青元年九月，新帝駕崩，我以皇后鳳儀垂簾聽政，替他守著這千里江川、萬里河山。

暢暢惠風(fēng)，容容流云，這一年的秋日與往年并無不同。

午后，我獨(dú)自臥在長(zhǎng)窗的紫檀榻上輕眠，右手輕撫微微隆起的小腹，如在觸摸世間最珍貴也最脆弱的珍寶。

夢(mèng)中，還是那年杏花飛揚(yáng)，他穿花度柳而來，長(zhǎng)身玉立，豐神俊朗。

我悵然道，“你可知，我們已有了自己的血脈……”而他卻已淺笑離去，飛雨逐花……

重重珠簾外，一雙燕子輕悄悄飛過，低婉一聲。

我惘然一笑，不覺已潸然淚下。

情思濫觴于秋日，終是我沒能逃過。