雷環(huán)捷

(中國(guó)社會(huì)科學(xué)院 哲學(xué)研究所；科學(xué)技術(shù)和社會(huì)研究中心，北京 100732)

無(wú)論人們是否贊同2021年是“元宇宙元年”的說(shuō)法，都無(wú)法否認(rèn)元宇宙概念在這一年被迅速炒熱的客觀事實(shí)。各學(xué)科對(duì)元宇宙熱潮紛紛跟進(jìn)，單從哲學(xué)領(lǐng)域的中文期刊論文發(fā)表時(shí)間看，姜宇輝、趙汀陽(yáng)、段偉文、劉永謀等學(xué)者走在研究前沿。結(jié)合當(dāng)代學(xué)術(shù)研究趨勢(shì)觀之，科技發(fā)展動(dòng)態(tài)在實(shí)質(zhì)上引領(lǐng)著哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究熱點(diǎn)的產(chǎn)生和遷移。陸陸續(xù)續(xù)問(wèn)世的成果之中洞見(jiàn)與跟風(fēng)并存，共同匯入并助漲了這股熱潮。事實(shí)上，關(guān)于元宇宙仍有許多問(wèn)題尚待闡明。就邏輯而言，人們首先感到好奇的仍應(yīng)是“元宇宙是什么”“元宇宙為何成為熱點(diǎn)”，而這兩個(gè)問(wèn)題均可從概念層面予以嘗試回應(yīng)。即便是后一個(gè)問(wèn)題，所指亦非作為技術(shù)實(shí)體的元宇宙，而是作為技術(shù)概念的元宇宙。由此出發(fā)，考察元宇宙概念的來(lái)龍去脈，透視元宇宙概念的社會(huì)建構(gòu)，將有助于破除有關(guān)元宇宙的混亂與迷思，為加深宏觀趨勢(shì)和長(zhǎng)遠(yuǎn)視角下的批判性認(rèn)識(shí)奠定基礎(chǔ)。

一、語(yǔ)義脈絡(luò)：元宇宙熱潮下的概念之爭(zhēng)

關(guān)于元宇宙概念的來(lái)龍去脈，大致有三部分：一是概念的起源與迭代，二是概念的流行與泡沫，三是概念的批評(píng)與爭(zhēng)議。了解“metaverse”及其中譯名的由來(lái)與內(nèi)涵，有助于進(jìn)一步理解元宇宙熱潮下的概念之爭(zhēng)。

(一)概念起源與迭代

追溯元宇宙熱潮的源頭，標(biāo)志性的事件乃是2021年10月臉書(shū)宣布由“Facebook”正式更名為“Meta”，受到世人矚目。該公司創(chuàng)始人兼CEO馬克·扎克伯格闡述了臉書(shū)由社交媒體到元宇宙的定位愿景轉(zhuǎn)變，認(rèn)為自此掀開(kāi)互聯(lián)網(wǎng)新篇章。扎克伯格口中的元宇宙概念最早出現(xiàn)于1992年出版的美國(guó)科幻文學(xué)作品——尼爾·斯蒂芬森的《雪崩》(Snow Crash)。該書(shū)中譯本于2009年出版，其中譯者郭澤將“metaverse”譯為“超元域”?！堆┍馈分械摹癿etaverse”是一種集體虛擬共享空間，由虛擬增強(qiáng)的物理現(xiàn)實(shí)和持久的虛擬空間融合而成。臉書(shū)更名事件后不久，斯蒂芬森予以回應(yīng)：“‘元宇宙’一詞的使用從去年開(kāi)始變得更加普遍，我不知道具體原因?！盵1]他否認(rèn)兩者之間存在任何關(guān)聯(lián)，只是承認(rèn)扎克伯格對(duì)元宇宙概念的使用在虛擬世界方面與自身有部分相似之處，但更多地強(qiáng)調(diào)兩種概念特征的差異。其實(shí)，與扎克伯格理念相近的元宇宙概念直至近幾年方才形成。美國(guó)著名投資人兼作家馬修·鮑爾在2020年1月發(fā)表的文章《元宇宙：是何物？何處尋？何者建？》中列出元宇宙的七個(gè)關(guān)鍵特征：連續(xù)不斷的；同步和實(shí)時(shí)的；并發(fā)用戶(hù)無(wú)限制；功能齊全的經(jīng)濟(jì)體；跨越數(shù)字世界和物理世界；提供前所未有的互操作性；去中心化地創(chuàng)建和運(yùn)營(yíng)。元宇宙不同于虛擬世界(virtual world)、虛擬空間(virtual space)或虛擬現(xiàn)實(shí)(virtual reality)，因?yàn)椤霸跀?shù)字世界中的臨場(chǎng)感并不構(gòu)成元宇宙”[2]。鮑爾關(guān)于元宇宙的一系列預(yù)言性觀點(diǎn)對(duì)扎克伯格也有一定影響，構(gòu)成理解元宇宙熱潮興起的思想背景。

顯而易見(jiàn)，扎克伯格的元宇宙概念是鮑爾式的而非斯蒂芬森式的，即使在概念的更新迭代過(guò)程中亦是如此。扎克伯格在2022年2月的一次采訪(fǎng)中補(bǔ)充修正了元宇宙概念的“合理建構(gòu)”：“許多人認(rèn)為元宇宙有關(guān)某個(gè)地方，但元宇宙的定義之一是關(guān)于時(shí)間的。在這樣一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，沉浸式數(shù)字世界將基本成為我們生活和消磨時(shí)間的主要方式?！盵3]他的最新說(shuō)明強(qiáng)調(diào)這是一個(gè)時(shí)間性概念而不是空間性概念。正如鮑爾于2021年6月發(fā)表的文章《元宇宙的架構(gòu)》中所指出的：“我們可以確定一項(xiàng)具體的技術(shù)是什么時(shí)候創(chuàng)造、測(cè)試或部署的，但不能確定一個(gè)時(shí)代確切發(fā)生的時(shí)間。這是因?yàn)橐七M(jìn)技術(shù)的變革需要大量的技術(shù)迭代，然后一切才能出現(xiàn)?！盵4]也就是說(shuō)，技術(shù)實(shí)體層面的元宇宙尚未具備完全實(shí)現(xiàn)的條件，但代表了將來(lái)必然會(huì)實(shí)現(xiàn)的發(fā)展方向。依照扎克伯格的時(shí)間性概念說(shuō)法，在此亦可認(rèn)定元宇宙為方向性概念。簡(jiǎn)而言之，當(dāng)前的元宇宙在很大程度上只是一個(gè)技術(shù)概念，而非一種技術(shù)實(shí)體。

(二)概念流行與泡沫

所謂“元宇宙元年”的熱潮與技術(shù)有關(guān)，又遠(yuǎn)不止技術(shù)因素。與臉書(shū)更名事件幾乎同時(shí)，香港《文匯報(bào)》的一篇文章《剖析火爆概念“元宇宙”的內(nèi)涵》對(duì)于概念的流行與泛化作出解讀。首先是概念內(nèi)涵：“‘元宇宙’概念很寬泛，簡(jiǎn)單地說(shuō)，它是互聯(lián)網(wǎng)的下一個(gè)階段，是由增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)、虛擬現(xiàn)實(shí)、三維技術(shù)(3D)、人工智能(AI)等技術(shù)支持的虛擬現(xiàn)實(shí)網(wǎng)絡(luò)世界?！逼浯问羌夹g(shù)構(gòu)成：“‘元宇宙’由四個(gè)核心技術(shù)組成，包括開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)(媒體及編程語(yǔ)言)、分布式網(wǎng)絡(luò)、XR技術(shù)(AR/VR等硬件)以及用來(lái)支撐整個(gè)體系的虛擬經(jīng)濟(jì)(區(qū)塊鏈、虛擬物品等)?！弊詈笫峭顿Y熱潮：“‘元宇宙’相關(guān)概念股于2021年倍受資金追捧，多個(gè)互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛加入‘元宇宙’賽道，令虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)、網(wǎng)絡(luò)游戲、云計(jì)算、超高清視頻、數(shù)字孿生等多個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈從中受益。”[5]從中可看出，元宇宙在概念上相當(dāng)寬泛，并指向未來(lái)，甚至包括預(yù)期和想象；在技術(shù)上則是多元集成的，其中與虛擬現(xiàn)實(shí)最為相關(guān)；在投資上吸引大量資金進(jìn)場(chǎng)，成為一時(shí)風(fēng)口。

在技術(shù)尚不足以支持“互聯(lián)網(wǎng)的下一個(gè)階段”真正實(shí)現(xiàn)的情況下，元宇宙熱潮所涌動(dòng)的是主要由金融領(lǐng)域炒作的火爆概念。以股市為例，元宇宙涉及行業(yè)內(nèi)不僅有游戲、軟件等互聯(lián)網(wǎng)公司，而且有元器件、通信設(shè)備、地產(chǎn)、建筑工程、影視音像、文教休閑等各種公司。有意思的是，虛擬現(xiàn)實(shí)板塊的股票與元宇宙概念板塊的股票重疊者甚多。更多的領(lǐng)域借助元宇宙概念的推動(dòng)而躍躍欲試，如游戲、文學(xué)、電影、戲劇、旅游、購(gòu)物，等等。國(guó)內(nèi)業(yè)界的這種形勢(shì)尤甚，元宇宙還入選為“2021年度十大網(wǎng)絡(luò)用語(yǔ)”之一。針對(duì)蜂擁而上的短期不正常現(xiàn)象，不少人很快就指出要警惕元宇宙熱潮涌動(dòng)之下的泡沫化趨勢(shì)，并立足各學(xué)科、各層面提出反對(duì)炒作、去偽存真的不同觀點(diǎn)。其實(shí)，元宇宙的有關(guān)表述如“一個(gè)時(shí)間點(diǎn)”“互聯(lián)網(wǎng)的下一個(gè)階段”等并不新鮮，支持者所描繪的誘人前景也不是全新的設(shè)想。早在1980年，未來(lái)學(xué)家托夫勒(Alvin Toffler)已為世人呈現(xiàn)了人類(lèi)文明演進(jìn)的變革圖景。“第三次浪潮文明最基本的原料(也是永遠(yuǎn)不會(huì)匱乏的原料)就是信息加上想象力……家庭、醫(yī)院、旅館、汽車(chē)零件，甚至在每一塊建筑磚塊之內(nèi)，電子環(huán)境都將成為人類(lèi)生活的一部分?！盵6]元宇宙是否只是“第三次浪潮”席卷而來(lái)中的一朵小小浪花？對(duì)元宇宙概念的批評(píng)和爭(zhēng)議之聲不絕于耳。

(三)概念批評(píng)與爭(zhēng)議

除了產(chǎn)業(yè)界和金融界的喧囂，學(xué)術(shù)界亦對(duì)元宇宙關(guān)注頗多。一方面，如上文所言，當(dāng)今時(shí)代的科技熱點(diǎn)往往會(huì)迅速衍生為學(xué)術(shù)熱點(diǎn)。另一方面，元宇宙本身也是一個(gè)易使研究者特別是哲學(xué)家稍感興奮的概念。中文的“元宇宙”概念最早是哲學(xué)界而非科學(xué)界提出的，指認(rèn)與我們生活其中的“本宇宙”相比而言“層次更原始的背景宇宙層次”[7]。顯然，這與“metaverse”毫無(wú)關(guān)聯(lián)。而“metaverse”的“verse”既非天文學(xué)(astronomy)，亦非宇宙學(xué)(cosmology)。概念批評(píng)與爭(zhēng)議的焦點(diǎn)則在于元宇宙的“元”作何解。雖然目前尚不清楚是誰(shuí)最先將“metaverse”譯為“元宇宙”，但此種翻譯模式有先例可循，只是存在爭(zhēng)議。扎克伯格的“meta”取“超越”之義，到了中譯詞則取“元”之義。哲學(xué)領(lǐng)域的“meta”無(wú)疑應(yīng)當(dāng)從亞里士多德的“metaphysics”(在物理學(xué)之后，形而上學(xué))談起，亦常有將“meta”譯為“元”的情形(如元倫理學(xué)即“meta-ethics”)。因此，哲學(xué)中的“meta”由“在……之后”演變而來(lái)，指超越的、根本的。簡(jiǎn)單地說(shuō)，形而上學(xué)是研究本原的本原，元倫理學(xué)是分析倫理學(xué)。

“宇宙”的定義則無(wú)甚歧義，指世間萬(wàn)物、現(xiàn)實(shí)世界。如《中國(guó)大百科全書(shū)》(第二版)給出的定義：宇宙是“空間、時(shí)間和其中存在的各種形態(tài)物質(zhì)和能量的總稱(chēng)”[8]。但“元宇宙”顯然不是比現(xiàn)實(shí)世界更為根本的世界，不能照此組合“元”和“宇宙”并進(jìn)行一般意義上的哲學(xué)理解。仍從“meta”來(lái)看，其含義大體分為四類(lèi)：一是“改變”，“change”或“alteration”；二是“之后”，“after”或“behind”；三是“之間”，“between”；四是“超越”，“going beyond”或“higher”。有的觀點(diǎn)認(rèn)為：“不如仿照metazoa(與protozoa即原生動(dòng)物相對(duì))譯作‘后生宇宙’，與現(xiàn)實(shí)的‘原生’宇宙相對(duì)；又或者仿照metaphysics(又譯‘玄學(xué)’)譯作‘玄宇宙’?！盵9]這就是說(shuō)，“metaverse”的“meta”更接近第二類(lèi)含義，亦即“metaphysics”中“meta”的本義?，F(xiàn)有的元宇宙概念定義林林總總，多強(qiáng)調(diào)人機(jī)融合、虛實(shí)交融、時(shí)空拓展及相關(guān)社會(huì)屬性，均未體現(xiàn)哲學(xué)意義的超越，而是技術(shù)層面的延伸(之后)。

二、歷史脈絡(luò)：虛擬現(xiàn)實(shí)作為元宇宙概念的思想淵源

止于“metaverse”及其中譯名本身的考察無(wú)法獲知元宇宙概念來(lái)龍去脈的全貌，還應(yīng)將其放置于視野更為寬廣的歷史脈絡(luò)之中加以審視。以概念爭(zhēng)議為起點(diǎn)，深化對(duì)元宇宙概念的認(rèn)識(shí)，既應(yīng)回顧思想淵源也要放眼未來(lái)趨勢(shì)。先看思想淵源，虛擬現(xiàn)實(shí)(靈境)在一定程度上是元宇宙的核心基礎(chǔ)，因而圍繞虛擬現(xiàn)實(shí)的思考可視為元宇宙概念史的前身。

(一)靈境：前所未有的新天地

需強(qiáng)調(diào)的是，考察元宇宙概念的基礎(chǔ)仍在于技術(shù)本身，否則無(wú)論多么精致完善的理論架構(gòu)都是無(wú)根之木。但恰恰是當(dāng)下技術(shù)尚待突破的狀況，使得概念思考因不確定而呈現(xiàn)開(kāi)放的、預(yù)測(cè)的狀態(tài)。技術(shù)的瓶頸或者說(shuō)技術(shù)實(shí)體與技術(shù)概念之間的張力是元宇宙無(wú)法從所描繪的藍(lán)圖馬上付諸實(shí)踐的緣由所在。具體而言，尚無(wú)法化解的矛盾就是當(dāng)前的相關(guān)設(shè)備仍然無(wú)法很好地實(shí)現(xiàn)和虛擬環(huán)境的實(shí)時(shí)交互。告別“元宇宙元年”后迎來(lái)的似乎是新奇和雄心的落潮階段，盡管全國(guó)不少地方相繼推出元宇宙相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展方案(規(guī)劃、計(jì)劃)，但業(yè)界對(duì)于元宇宙的分析和判斷仍有賴(lài)于思考更“實(shí)在”的技術(shù)——虛擬現(xiàn)實(shí)。元宇宙的前景不明和徒有虛名致使關(guān)于它的討論空間有限，既與先前研究重復(fù)性強(qiáng)，亦難以切中要害。但對(duì)于一項(xiàng)概念研究來(lái)說(shuō)，正是新奇和雄心落潮后的理性和探索，有利于結(jié)合歷史脈絡(luò)對(duì)元宇宙的“虛”與“實(shí)”進(jìn)行反思。

依托計(jì)算機(jī)技術(shù)構(gòu)造“虛實(shí)融合的世界”的嘗試，應(yīng)追溯至20世紀(jì)90年代開(kāi)始盛行的虛擬現(xiàn)實(shí)。元宇宙熱潮中有不少人回顧了一樁往事：錢(qián)學(xué)森于1993年就提出應(yīng)將“virtual reality”譯為“靈境”，并樂(lè)觀地展望其廣闊前景?！拔覍?duì)靈境技術(shù)及多媒體的興趣在于它能大大擴(kuò)展人腦的知覺(jué)，因而使人進(jìn)入前所未有的新天地，新的歷史時(shí)代要開(kāi)始了！”[10]但就譯名而言，靈境與元宇宙迥然有別。元宇宙是當(dāng)代的創(chuàng)造，靈境則古已有之。以往的語(yǔ)境中，靈境通常與文學(xué)、藝術(shù)、宗教聯(lián)系在一起，被用以形容藝術(shù)修養(yǎng)所臻境界，或稱(chēng)呼神靈仙佛所在之處。抵牾由此而生，一方面以靈境指代虛擬現(xiàn)實(shí)的做法具有中國(guó)傳統(tǒng)文化的色彩，賦予技術(shù)以一定的人文精神；另一方面亦可借此反對(duì)，不僅容易與已有的靈境概念混淆，而且可能會(huì)與神靈、玄學(xué)等迷信聯(lián)系起來(lái)。

對(duì)于新興技術(shù)概念的生命力是否長(zhǎng)久，汪成為認(rèn)為應(yīng)以技術(shù)的適用性作為標(biāo)準(zhǔn)。“當(dāng)然每個(gè)概念和每項(xiàng)技術(shù)的興衰都有它們各自的原因，但其中也蘊(yùn)含著一個(gè)規(guī)律性的因素，那就是：凡有助于減小人和計(jì)算機(jī)之間的隔閡，凡有助于使人在認(rèn)識(shí)問(wèn)題時(shí)的認(rèn)識(shí)空間與計(jì)算機(jī)處理問(wèn)題時(shí)的處理空間趨向一致的技術(shù)就具有較強(qiáng)的生命力?！彼蚨澩办`境”譯名的使用，認(rèn)為這恰當(dāng)?shù)馗爬颂摂M現(xiàn)實(shí)這樣“一種可以創(chuàng)建和體驗(yàn)虛擬世界(virtual world)的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)”[11]。此外，他還論述了靈境(虛擬現(xiàn)實(shí))的四種基本功能：一是根據(jù)需要“提供一個(gè)具有盡可能逼真的虛擬對(duì)象、虛擬環(huán)境的虛擬世界”，二是“幫助我們沉浸在這個(gè)虛實(shí)結(jié)合的環(huán)境中”，三是“靈活地?cái)U(kuò)大或縮小虛擬世界的時(shí)間尺度和空間尺度”，四是“能夠幫助我們跟這個(gè)虛擬世界交流”[12]?？偟膩?lái)看，這四種功能已部分接近于“虛實(shí)融合的世界”的四層含義。

(二)從靈境到元宇宙的延續(xù)性

那么元宇宙究竟繼承了虛擬現(xiàn)實(shí)的哪些特征呢？換言之，虛擬現(xiàn)實(shí)的思考為元宇宙概念的設(shè)定提供了哪些經(jīng)驗(yàn)?zāi)兀?/p>

首先，虛擬現(xiàn)實(shí)的沉浸性以及隨之而來(lái)的互動(dòng)性。瑪麗-勞爾·瑞安在20余年前即認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)是“由計(jì)算機(jī)產(chǎn)生的交互式和沉浸式體驗(yàn)”，可以“將沉浸性和互動(dòng)性這兩個(gè)概念從技術(shù)領(lǐng)域轉(zhuǎn)移到文學(xué)領(lǐng)域”，使其成為“藝術(shù)體驗(yàn)的基石”[13]。文藝領(lǐng)域向來(lái)注重構(gòu)造想象的、虛擬的世界，受計(jì)算機(jī)虛擬現(xiàn)實(shí)等新媒體技術(shù)的影響頗深。亞當(dāng)·丹尼爾從恐怖電影這一極其具體的藝術(shù)形式出發(fā)，闡述了虛擬現(xiàn)實(shí)在以新方式構(gòu)建視聽(tīng)敘事的同時(shí)，還導(dǎo)向一種“新媒體技術(shù)的崛起帶來(lái)的經(jīng)驗(yàn)重構(gòu)”?！盎?dòng)性和沉浸性的發(fā)展在一定程度上打破了觀眾主體與作為體驗(yàn)對(duì)象的媒體產(chǎn)品之間的界限?！盵14]進(jìn)而言之，虛擬現(xiàn)實(shí)導(dǎo)致觀眾與對(duì)象的互動(dòng)發(fā)生改變，將促使人們重新思考物質(zhì)和意識(shí)的關(guān)系。

其次，虛擬現(xiàn)實(shí)的構(gòu)想性。杰倫·拉尼爾在其《虛擬現(xiàn)實(shí)：萬(wàn)象的新開(kāi)端》中給出的虛擬現(xiàn)實(shí)定義多達(dá)52種，其中很重要的一種是：“作為當(dāng)今時(shí)代的一種前沿科學(xué)、哲學(xué)和技術(shù)，VR是一種創(chuàng)造全面幻想的手段?！盵15]12在他看來(lái)，虛擬現(xiàn)實(shí)構(gòu)造出“全面幻想”與“體驗(yàn)中心”的二元對(duì)立，剝離了除此二者以外的其他任何因素。“即使身體變化了，整個(gè)世界的剩余部分也變化了，你的體驗(yàn)中心仍然不會(huì)變。VR剝離了現(xiàn)象，揭示了意識(shí)始終存在并且保持真實(shí)這一道理。VR是一種將你暴露給自己的技術(shù)。”[15]62不僅如此，虛擬現(xiàn)實(shí)帶來(lái)的是虛擬的現(xiàn)實(shí)化和現(xiàn)實(shí)的虛擬化：“虛擬現(xiàn)實(shí)是超越的，因?yàn)槿绻F(xiàn)實(shí)是數(shù)字化的，就可以被編程，一切都會(huì)成為可能……另一方面，如果現(xiàn)實(shí)是數(shù)字化的，一切事物都與其他事物并無(wú)兩樣?！盵15]307以構(gòu)想性的視角來(lái)看，虛擬現(xiàn)實(shí)中的現(xiàn)實(shí)是相對(duì)的，虛擬是絕對(duì)的。

最后，虛擬現(xiàn)實(shí)的多領(lǐng)域特征。早期的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)被應(yīng)用于飛行模擬、軍事訓(xùn)練等少數(shù)有限的技能培訓(xùn)場(chǎng)景之中，如今的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)則已常見(jiàn)于許多個(gè)人影視娛樂(lè)活動(dòng)中。由此反映出，虛擬現(xiàn)實(shí)由專(zhuān)業(yè)的、小眾的、特定的技術(shù)，逐漸發(fā)展為日常的、大眾的、普遍的技術(shù)。這一趨勢(shì)下，虛擬現(xiàn)實(shí)必然擁有跨學(xué)科、多領(lǐng)域的特征，被應(yīng)用于軍事、教育、工業(yè)、商業(yè)、旅游、傳媒、娛樂(lè)等眾多領(lǐng)域之中。單以人文領(lǐng)域來(lái)看，文學(xué)、電影、戲劇乃至宗教等領(lǐng)域均可應(yīng)用虛擬現(xiàn)實(shí)。例如，宗教界出現(xiàn)了“啟示錄人工智能”(Apocalyptic AI)的說(shuō)法：“未來(lái)的世界將是一個(gè)超驗(yàn)的數(shù)字世界，僅靠人類(lèi)自身是無(wú)法適應(yīng)的。為了讓我們的心智孩子(mind children，即智能機(jī)器)實(shí)現(xiàn)永生，我們將把我們有意識(shí)的心智上傳到機(jī)器人和計(jì)算機(jī)中，這將為我們提供無(wú)限的計(jì)算能力和有效的不朽性。”[16]不管“啟示錄人工智能”是否能夠?qū)崿F(xiàn)或是否符合道德，都實(shí)際存在于現(xiàn)代文化中，并且提升了公眾對(duì)于人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)等技術(shù)的興趣度和支持度。以此為例，圍繞虛擬現(xiàn)實(shí)的不同領(lǐng)域之間，常常會(huì)發(fā)生意想不到的聯(lián)系。

(三)元宇宙概念對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的超越之處

正如扎克伯格對(duì)于“meta”的超越性定義和期待，元宇宙概念除了繼承虛擬現(xiàn)實(shí)部分特征，還有不少對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的超越之處。

首先，在技術(shù)層面，元宇宙和虛擬現(xiàn)實(shí)是集群和核心的關(guān)系。盡管虛擬現(xiàn)實(shí)有增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)、擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)(XR)、混合現(xiàn)實(shí)(MR)等許多相關(guān)概念，但相對(duì)于元宇宙而言仍可視為同一種技術(shù)及其子技術(shù)。元宇宙是由多種技術(shù)構(gòu)成的技術(shù)集群，如人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈，等等。雖然也可以稱(chēng)之為集群技術(shù)，但是稱(chēng)之為技術(shù)集群是為了突出集群的綜合效應(yīng)。從各家對(duì)于元宇宙的定義來(lái)看，虛擬現(xiàn)實(shí)是元宇宙的核心技術(shù)。要想構(gòu)建“虛實(shí)融合的世界”，離不開(kāi)虛擬現(xiàn)實(shí)作為技術(shù)基礎(chǔ)。當(dāng)然，元宇宙的核心技術(shù)不只是虛擬現(xiàn)實(shí)，而是有若干種。兩者所表現(xiàn)出的核心技術(shù)與技術(shù)集群的關(guān)系，就像如今的智能手機(jī)和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)。

其次，在系統(tǒng)層面，元宇宙和虛擬現(xiàn)實(shí)是整體和局部的關(guān)系。從系統(tǒng)科學(xué)的視角來(lái)看，元宇宙由包括虛擬現(xiàn)實(shí)在內(nèi)的諸多技術(shù)組分進(jìn)行整合而成，具有組分及其簡(jiǎn)單疊加所沒(méi)有的整體涌現(xiàn)性。以化身(avatar)問(wèn)題為例，以往對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的討論擔(dān)心虛擬化身無(wú)法代表?yè)碛型暾硇牡娜?，只能表現(xiàn)極其有限的局部?！拔覀?cè)诰W(wǎng)上更加平等，因?yàn)槲覀兓蛘呖梢院雎曰蛘呖梢詣?chuàng)造一個(gè)出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)空間的身體。但在另一種意義下，人類(lèi)相遇的質(zhì)量下降了。第二位的或替身的身體所揭示的，僅僅是我們心里希望揭示出來(lái)的那些東西?！盵17]與之相反，元宇宙希望通過(guò)更為全面的對(duì)人的各種信息的數(shù)字化，提升而不是降低人類(lèi)在虛擬空間相遇的質(zhì)量。

最后，在發(fā)展層面，元宇宙和虛擬現(xiàn)實(shí)是未然和已然的關(guān)系?！叭藗兺ǔＵJ(rèn)為VR和AR就是剛剛開(kāi)始的第四波技術(shù)革命(前三波分別是個(gè)人計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)設(shè)備)?！盵18]關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)的研究曾經(jīng)樂(lè)觀地估計(jì)了其在科學(xué)技術(shù)發(fā)展史上的顛覆性作用，但是現(xiàn)實(shí)狀況顯然尚未達(dá)到這種效果。虛擬現(xiàn)實(shí)的過(guò)去發(fā)展歷程、目前發(fā)展水平以及未來(lái)發(fā)展障礙都是確定的。元宇宙則不然，它是帶有預(yù)言性的、不確定的、可拓展的、敞開(kāi)的概念，甚至或許只是過(guò)渡性的、紙上談兵的、終將被淘汰的概念。事實(shí)上，人們把之前對(duì)于虛擬現(xiàn)實(shí)的沉浸性、交互性、虛實(shí)融合等期待轉(zhuǎn)移到了元宇宙身上。

三、元宇宙概念建構(gòu)指向人類(lèi)世的數(shù)字未來(lái)

從歷史回到現(xiàn)實(shí)，對(duì)元宇宙概念爭(zhēng)議與思想淵源的梳理有助于重返研究的起點(diǎn)，回應(yīng)作為開(kāi)篇問(wèn)題的“元宇宙是什么”和“元宇宙為何成為熱點(diǎn)”，并對(duì)元宇宙概念的社會(huì)建構(gòu)加以評(píng)價(jià)。

(一)元宇宙概念何以流行？

概念的建構(gòu)、演變與流行是一個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，元宇宙概念自2021年的流行即是如此。探尋概念流行的原因應(yīng)聯(lián)系其歷史與現(xiàn)實(shí)，科學(xué)技術(shù)與社會(huì)(STS)的學(xué)科視角提供了具有可操作性的切入點(diǎn)。“科學(xué)技術(shù)與社會(huì)之間形成了一種極其錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，不論是科學(xué)技術(shù)，還是社會(huì)，都不可能從這種關(guān)系中孤立出來(lái)，只有把它們?nèi)鐚?shí)地放到這種關(guān)系中去，作為這種關(guān)系的一個(gè)有機(jī)部分，才能真正理解它們的本質(zhì)和規(guī)律?！盵19]表面觀之，元宇宙概念既廣受追捧，亦遭到質(zhì)疑，甚至出現(xiàn)頗為有趣的現(xiàn)象，質(zhì)疑對(duì)概念流行的促進(jìn)作用與追捧相比有過(guò)之而無(wú)不及。譬如，有觀點(diǎn)強(qiáng)調(diào)元宇宙與形而上學(xué)“有重大區(qū)別”“沒(méi)有可比性”“是根本不同的東西”，并極力申明對(duì)元宇宙的討論“不會(huì)因?yàn)橐恍┯懻撜邅?lái)自哲學(xué)系和哲學(xué)所就會(huì)變?yōu)檎軐W(xué)問(wèn)題”，“也不會(huì)因?yàn)橐恍┧^哲學(xué)家在討論中使用了‘形而上學(xué)’這一概念就成為形而上學(xué)問(wèn)題”[20]。暫且不論此類(lèi)觀點(diǎn)本身及其背后那種只有形而上學(xué)才是純粹哲學(xué)的支撐是否成立，實(shí)際上，此類(lèi)觀點(diǎn)仍難以擺脫追逐熱點(diǎn)之嫌?？梢?jiàn)，質(zhì)疑亦可視為一種追捧，蓋因質(zhì)疑與追捧產(chǎn)生的效果無(wú)異，均有助于元宇宙概念的流行。

由表及里，元宇宙概念的流行不外乎以下三方面的原因：一是相關(guān)技術(shù)積累與技術(shù)瓶頸。這種積累總體上即提升對(duì)于虛實(shí)交融世界的構(gòu)造能力，具體則表現(xiàn)為提升人機(jī)交融的程度。瓶頸亦在于此，比如VR游戲仍致力于解決清晰度、眩暈感等硬件和應(yīng)用問(wèn)題?；诩夹g(shù)發(fā)展路線(xiàn)的方向性考慮，產(chǎn)業(yè)界對(duì)于元宇宙充滿(mǎn)期待。二是相關(guān)思想淵源提供了鋪墊。不論是把文學(xué)藝術(shù)視為元宇宙早期形態(tài)的觀點(diǎn)，還是把賽博空間當(dāng)作元宇宙低階狀態(tài)的觀點(diǎn)，都從各自理論視野的立足點(diǎn)出發(fā)對(duì)元宇宙概念的思想淵源有所觸及。元宇宙概念自身“元”+“宇宙”組合亦具有迷惑性和話(huà)題性，易引起思考。三是相關(guān)社會(huì)因素的共同作用。包括金融界對(duì)于新投資風(fēng)口的瘋狂追逐，各級(jí)政府對(duì)于科技創(chuàng)新的大力扶持，公眾對(duì)于科技熱點(diǎn)的習(xí)慣性接受，全球大流行的新冠肺炎疫情對(duì)線(xiàn)上活動(dòng)的促進(jìn)，等等。多種社會(huì)因素的疊加與交織促使概念廣為流行，也證明了概念的社會(huì)建構(gòu)性質(zhì)。

(二)元宇宙概念是否具有生命力？

從目前的情形推測(cè)，元宇宙可能不是一個(gè)具有生命力的概念，或許很快就會(huì)被遺忘、淘汰、替代。同類(lèi)中文概念之中，人工智能概念以從20世紀(jì)60—70年代起源至今的相對(duì)悠久歷史樹(shù)立起典型。人工智能概念的熱度并非一成不變，在早期就已伴隨著20世紀(jì)中國(guó)人工智能哲學(xué)“在80年代趨于興盛”與“在90年代發(fā)生轉(zhuǎn)向”的發(fā)展歷程而存在起伏[21]。這也說(shuō)明概念生命力的維系有賴(lài)于穩(wěn)定的譯名、核心的目標(biāo)、廣闊的論域，等等。現(xiàn)階段的元宇宙概念及其討論毫無(wú)疑問(wèn)都是初步的，卻已然呈現(xiàn)泡沫化和碎片化的趨勢(shì)。它有很多種定義，支持者認(rèn)為這是下一代互聯(lián)網(wǎng)，反對(duì)者認(rèn)為這是資本炒作的偽概念。它的中譯名亦存在爭(zhēng)議，除了前文所述外，還有“超宇宙”“超世界”“超現(xiàn)實(shí)”“虛擬實(shí)境”“虛擬世界”等諸多觀點(diǎn)。從翻譯學(xué)專(zhuān)業(yè)的角度來(lái)看，“從意、音和構(gòu)詞三方面”出發(fā)應(yīng)將“metaverse”翻譯為“虛時(shí)空”[22]。它的市場(chǎng)前景也不一定被看好，“唱衰”者頗多，打著元宇宙旗號(hào)的騙局亂象也不少。最重要的是，它離技術(shù)上的真正實(shí)現(xiàn)還很遙遠(yuǎn)，沒(méi)有人知道元宇宙什么時(shí)候到來(lái)。種種問(wèn)題表明，元宇宙概念或許很難經(jīng)得起時(shí)間檢驗(yàn)。

否認(rèn)元宇宙概念的生命力，并不意味著概念的流行是一出鬧劇。一個(gè)概念的建構(gòu)是否成功取決于其是否符合社會(huì)歷史發(fā)展條件，過(guò)早或過(guò)遲皆不合時(shí)宜。依照講求社會(huì)歷史條件的馬克思主義來(lái)看，元宇宙在技術(shù)上“始終不過(guò)是大工業(yè)時(shí)代資本邏輯推進(jìn)下的一種技術(shù)激進(jìn)化的表現(xiàn)”[23]，表現(xiàn)為現(xiàn)實(shí)世界當(dāng)中人對(duì)于網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的依賴(lài)和金融資本對(duì)販賣(mài)新概念的追捧。關(guān)于元宇宙的技術(shù)主義思考路徑在遭遇現(xiàn)實(shí)阻礙的情況下只能作如是觀，而人文主義的思考路徑則仍有很大的空間和潛力?！艾F(xiàn)在的問(wèn)題是，元宇宙也有可能成為一個(gè)存在論事件，但是否成真還有待未來(lái)的證詞。盡管就目前看尚有差距，但重要的是這種前景并非不可能，因此事先成為一個(gè)問(wèn)題。”[24]即便是人文主義的思考路徑，也不得不承認(rèn)元宇宙概念的有限生命力，不敢完全肯定元宇宙從概念到事件的確切發(fā)展結(jié)果，轉(zhuǎn)而強(qiáng)調(diào)思考的過(guò)渡性、預(yù)測(cè)性、前瞻性與開(kāi)放性，而不是以成見(jiàn)去框定它。

(三)元宇宙概念指向怎樣的未來(lái)？

不管元宇宙概念是否以及具有怎樣的生命力，其社會(huì)建構(gòu)本身已揭示出人類(lèi)文明未來(lái)發(fā)展的某些特征。近年來(lái)興起人類(lèi)世的哲學(xué)思潮，強(qiáng)調(diào)關(guān)于人的科學(xué)的時(shí)代已到來(lái)。元宇宙概念緊隨人工智能等概念之后，共同指向了人類(lèi)世的數(shù)字未來(lái)。即使元宇宙概念終將被時(shí)代拋棄，它所折射出的數(shù)字化、智能化、信息化趨勢(shì)都不會(huì)變。早在20世紀(jì)90年代，尼葛洛龐帝已斷言：“我們無(wú)法否定數(shù)字化時(shí)代的存在，也無(wú)法阻止數(shù)字化時(shí)代的前進(jìn)，就像我們無(wú)法對(duì)抗大自然的力量一樣。”[25]米切爾亦已暢想作為數(shù)字化城市的比特之城(city of bits)，人們?cè)械墓ぷ?、學(xué)習(xí)和生活舉動(dòng)“具有重大的經(jīng)濟(jì)意義、豐富的社會(huì)和法律涵義以及濃厚的象征色彩”，經(jīng)歷數(shù)字化之后“等于改變我們生活的基本結(jié)構(gòu)”[26]。我國(guó)學(xué)者王飛躍亦較早闡述與元宇宙、數(shù)字孿生等相關(guān)的“平行智能”理論，暢想繼機(jī)械化、電氣化、信息化和網(wǎng)絡(luò)化之后的平行化工業(yè)5.0時(shí)代：“在X5.0時(shí)代，不僅系統(tǒng)需要平行，將來(lái)的人、物、設(shè)備、工業(yè)過(guò)程、智能系統(tǒng)、農(nóng)場(chǎng)、企業(yè)、組織、社區(qū)、城市、社會(huì)，甚至世界，也一定是平行的?！盵27]元宇宙概念表明改變?nèi)藗兩罘绞侥酥链嬖诜绞降臄?shù)字化進(jìn)程仍將持續(xù)。

數(shù)字未來(lái)不是全然美好的，必定會(huì)伴隨著一系列麻煩和問(wèn)題，需采取樂(lè)觀與謹(jǐn)慎并舉的態(tài)度?！皯?yīng)該從技術(shù)社會(huì)系統(tǒng)、技術(shù)與人的關(guān)系和面向科技未來(lái)的‘行星智慧’等視角出發(fā)，對(duì)元宇宙的發(fā)生學(xué)、本體論、認(rèn)識(shí)論和價(jià)值論等問(wèn)題展開(kāi)更深入的探討和追問(wèn)”，以達(dá)到“對(duì)元宇宙的本質(zhì)及其未來(lái)影響有更全面深刻的認(rèn)知”[28]。互聯(lián)網(wǎng)已有的諸多社會(huì)、倫理及法律問(wèn)題到了“下一代互聯(lián)網(wǎng)”并不會(huì)消失，而會(huì)繼續(xù)存在、演變，仍亟待應(yīng)對(duì)治理。譬如，數(shù)據(jù)問(wèn)題將愈發(fā)凸顯，元宇宙更為逼真的虛擬建立在更為海量的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上，因此數(shù)據(jù)采集、監(jiān)測(cè)、儲(chǔ)存、使用各環(huán)節(jié)存在更為致命的風(fēng)險(xiǎn)。再如，虛擬問(wèn)題也會(huì)越來(lái)越多，虛擬到何種程度？虛擬身份與現(xiàn)實(shí)身份是否對(duì)等？虛擬還是虛構(gòu)？虛擬還是幻覺(jué)？等等，都應(yīng)引起高度重視并積極應(yīng)對(duì)。

結(jié)語(yǔ)

元宇宙概念眼下仍然名不副實(shí)，卻使人得以見(jiàn)微知著。如果說(shuō)人類(lèi)對(duì)星辰大海外在世界的不懈探索是向外的追求，那么虛擬現(xiàn)實(shí)、人工智能、元宇宙等致力于發(fā)現(xiàn)人自身終極秘密的研究就是向內(nèi)的追求?？梢灶A(yù)見(jiàn)，元宇宙概念還將在這種“內(nèi)向”的努力下繼續(xù)迭代、變化乃至消失，但不變的是其所錨定的人類(lèi)世未來(lái)，即人類(lèi)社會(huì)正朝著沉浸、互動(dòng)、持續(xù)、去中心化等方向發(fā)展的數(shù)字未來(lái)。“數(shù)碼和網(wǎng)絡(luò)把人與人、人與世界的關(guān)系推向一個(gè)新世紀(jì)，元宇宙就是這種關(guān)系發(fā)展的體現(xiàn)，是人類(lèi)精神新的生長(zhǎng)點(diǎn)?！盵29]在數(shù)字未來(lái)的意義上，與其說(shuō)是“metaverse”，不如說(shuō)是“dataverse”。在認(rèn)可元宇宙破除人類(lèi)相互交往界限、打造盡可能使虛擬“成真”的世界同時(shí)，我們?nèi)詰?yīng)始終保持對(duì)于虛擬與實(shí)在、人與機(jī)器、人與自然的準(zhǔn)確判斷和清醒認(rèn)知。各類(lèi)新興技術(shù)對(duì)人的影響不止于行為和物質(zhì)層面，還將對(duì)人類(lèi)傳統(tǒng)思想提出挑戰(zhàn)，對(duì)人文社科學(xué)者提出要求。不惟如此，盡管元宇宙概念所映射的虛實(shí)交融世界勢(shì)必會(huì)通過(guò)積累和創(chuàng)新而臻于成熟，但僅有技術(shù)水平提升的虛擬實(shí)在即使再高級(jí)也都終將淪為“真實(shí)的荒漠”，人文精神的浸潤(rùn)和滋養(yǎng)必不可少。也正因如此，立足人文視角的元宇宙概念解析亦自有其必要性，如此方能透視纏繞其間的追捧與質(zhì)疑聲音，厘清技術(shù)與生俱來(lái)便共存的迷人與危險(xiǎn)之處，找尋人類(lèi)在數(shù)字未來(lái)下的美好生活之道。